Appleはノートパソコンのキーボードを放っておけないようだ。2010年代のMacBookのバタフライキーボード騒動からまだ立ち直れていない人もいるだろうし、MacBook Proのファンクションキー復活に歓喜している人もいるかもしれないが、Appleはすでに次の大きな動きに乗り出している。Patently Appleが報じた最近の特許出願によると、Appleはミニディスプレイ付きキーの実験を行っているという。
この特許では、各キーに穴あきキーキャップが付いており、その下にある「ライトアレイ」から光が漏れるキーボードについて説明されています。このキーボードでは、キーごとにマイクロLEDまたはOLEDが取り付けられ、キーを識別する文字や記号が表示されます。これはTouch Barと似ていますが、キーごとに個別に表示されます。
MacBookのキーボードは現在、指定された文字や記号が切り抜かれた黒いプラスチック製のキーと、暗い場所でキーを照らすバックライトで構成されています（バックライトはキーの周囲の切り抜き部分からも光ります）。Appleの特許に記載されているキーボードは、キーの文字だけを点灯させるだけでなく、ユーザーの好みに応じてキーの文字を変更することも可能です。例えば、英語と韓国語の文字を切り替えたり、使用しているアプリに応じて全く異なるキーセットを表示させたりすることも可能です。
アート。レベデフスタジオ
Appleの特許によると、このキーボードは現行のシザースイッチ機構を採用しており（うーん）、キーキャップにはプラスチックではなくアルミニウムが使用される可能性がある。Appleは絶えず特許を出願しているが、その多くは一般向けには公開されていない。特にこの特許は実現性が高く、有用で、非常にクールに見えるが、実装にはコストがかかる可能性もある。
2007年、Art. Lebedev Studioは、キーキャップにOLEDを搭載しキーの文字を表示するOptimus Maximusデスクトップキーボードを開発しました。価格は1,600ドルでした。しかし、過去15年間で多くの変化があり、OLEDディスプレイははるかに手頃な価格になりました。それでも、Appleが現在MacBookに採用しているプラスチックキーと比べると、依然として高価であることは間違いありません。
著者: ロマン・ロヨラ、Macworld シニアエディター
ロマンはMacworldのシニアエディターで、30年以上にわたりテクノロジー業界を取材し、MacをはじめとするAppleエコシステム製品を中心に活躍しています。Macworld Podcastのホストも務めています。彼のキャリアはMacUserで始まり、Apple認定修理技術者（当時はAppleがそのような制度を設けていた）として認定されました。MacAddict、MacLife、TechTVでも活躍しています。
