IBM は、今後の技術革新をまとめた 7 回目となる年次リスト「IBM 5 in 5」を更新し、人間の感覚を模倣する新世代のマシンについて説明しています。
IBMは、人間の五感（視覚、嗅覚、触覚、味覚、聴覚）に焦点を当て、世界をありのままに適応・体験する「コグニティブ・システム」の未来像を描いています。これらの発明は、MacやiPhoneなどの家庭用コンピュータシステムに搭載されるでしょう。
先生、先生、私のiPhoneには鼻がないんです… 画像クレジット: Bit Rebels
「5 in 5」は、IBMの研究開発ラボから生まれた最新のイノベーションに加え、市場や社会のトレンドを網羅したリストです。少々突飛な表現に思えるかもしれませんが、Siriなどの技術を見れば、コンピューターが周囲の世界を聞き、理解し始めていることがわかります。また、Google Gogglesのような技術は、コンピューターが現実世界の物体を認識し、識別できるようになりつつあることを示しています。
視覚と聴覚はおそらく人間にとって二大感覚なので、これらの問題が最初に解決されるのは理にかなっています。しかし、コンピュータ科学者が他の感覚に対する技術的解決策にも取り組むと考えるのは、それほど突飛なことでしょうか。嗅覚、触覚、味覚が人間にとって有用な感覚であるならば、人間を支援するコンピュータシステムにも有用である可能性があります。
「世界中のIBMの科学者たちは、コンピューターが周囲の世界を理解するための進歩に向けて協力しています」と、IBMフェロー兼イノベーション担当副社長のバーニー・マイヤーソンは述べています。「人間の脳が複数の感覚を使って世界と対話するのと同じように、これらの画期的な技術を組み合わせることで、認知システムはより大きな価値と洞察をもたらし、最も複雑な課題の解決に役立つでしょう。」
IBMはこの新技術の用途を列挙しているが、様々な憶測が飛び交っている。Apple Daily Reportはデータを分析し、感覚認識機能を持つコンピューターに関する以下の提案をいくつか提示している。
タッチ: iPhoneの画面を触って感じることができます
スマートフォンを通して触ることができるようになります。画面の表面は現実世界の質感を再現します。オンラインショッピングでは、購入する素材（例えば、ドレスのシルクやバスケットのビーズ模様など）の表面を実際に触ることができるようになります。
視覚：コンピューターは世界を理解できるようになる
IBMは、今後5年間でコンピューターは画像の内容を認識するだけでなく、「ピクセルを意味に変換」できるようになると予測しています。将来的には、コンピューターは色、テクスチャパターン、エッジ情報などの特徴を分析し、視覚メディアから洞察を抽出できるようになるでしょう。
アップルデイリーレポートは、「健康な組織と病変組織を区別するなど、画像内で何を探すべきかを判別するようにトレーニングされ、それを患者の記録や科学文献と相関させることで、『見る』ことができるシステムは、医師がはるかに高速かつ正確に医学的問題を検出するのに役立つだろう」と述べている。
聴覚：Macは周囲の音を聞いて理解する
コンピューターはすでに人間の声をより明瞭に理解し始めています。IBMによると、分散型センサーシステムが音圧、振動、音波といった要素を検知します。こうしたシステムは周囲の音を「聞き取り」、動きや材料の応力を測定し、危険が迫っている場合に警告を発します。
嗅覚：嗅覚コンピューターは医療に役立つ
コンピューターは周囲の匂いを嗅ぐのにどのような用途があるのでしょうか？IBMによると、匂い、バイオマーカー、そして人の息に含まれる何千もの分子を分析することで、どの匂いが正常でどの匂いが異常かを判別し、肝臓や腎臓の疾患、喘息、糖尿病、てんかんといった病気の診断や発症の監視に医師が役立つようになるとのことです。
味: 一部のコンピュータには備わっています。
コンピュータの味覚をどのように活用するかについては、誰も提案できていないようです。料理の腕前に関する提案をしたり、味覚で世界の物体（例えば食材）を識別したりすることはできるかもしれませんが。
しかし、Windows PC に味覚が備わっているとは信じがたい。
参照:
元IBM幹部が金銭的補償を求める可能性
