かつて、家で音楽を聴くのは主に一箇所、つまりCD、あるいは私たちのような昔の人にとってはLPレコードやカセットテープが全部収納されている部屋だけでした。安っぽいインターホン型スピーカーを家中に設置している家もいくつかありましたが、これらの醜い壁掛けコンソールは、1970年代の「最先端」技術の実験の名残として、使われずに放置されるのが一般的でした。高所得層のオーディオマニアは、より優れた家全体のオーディオシステムを設置できましたが、それは稀なことでした。
それは昔の話です。ここ数年、家庭での音楽鑑賞の様相を大きく変える可能性のある2つの技術トレンドが定着しました。1つ目はデジタル音楽の普及です。ここで言うデジタル音楽とは、CDではなく、MP3、AAC、AIFF、WAVなどの音楽データファイルの保存と再生のことです。ますます多くの人が、自分の音楽コレクション全体をコンピューター、iPod、その他の大容量メディアに保存しています。
2つ目のトレンドは、家庭におけるワイヤレスデータネットワークの普及拡大です。今ではほとんどの人がワイヤレスホームネットワークを所有しているか、所有している人を知っています。そう遠くない将来、ワイヤレスホームネットワークは有線電話と同じくらい普及すると言っても過言ではありません。
これら二つのトレンドを取り上げた理由は、必然的に融合していくからです。もしすべての音楽をワイヤレスネットワーク経由で送信できるフォーマットで保存しておけば、いつでもどこでも自宅の 音楽を 聴ける はず だと、一般消費者が気づくのは時間の問題でしょう 。
この融合を一般向けに提供しようと試みてきた企業は数多くある。AppleはAirPort ExpressとAirTunes、Slim DevicesはSqueezebox、RokuはSoundBridgeユニットでその例を挙げよう。しかし、これらのシステムにはそれぞれ重大な欠陥がある。AirPort Expressシステムは1つの部屋でしか再生できず、画面も付いていない。Rokuは複数の部屋間で同期できない。そして、おそらく最も優れていると思われるSqueezeboxでも、膨大な音楽コレクションを簡単に操作できるわけではない。家中で音楽を楽しめる製品を求める声が市場を駆け巡っているのだ。
この市場に向けて、Sonosは新しいデジタルミュージックシステムをリリースしました。「デジタルミュージックを家中で、どこでも」と謳うこのデジタルミュージックシステムは、まさにその言葉通り、ZonePlayerと呼ばれるアクセスポイントを好きな部屋に設置し、メッシュ型のワイヤレスネットワークを構築することで実現します。（ メッシュ ネットワークとは、各アクセスポイントが受信機と送信機/リピーターの両方の役割を果たすため、いずれかのデバイスを削除してもネットワークの他のデバイスには影響しません。）各ZonePlayerは個別に操作することも、すべてのZonePlayerを同期させて家全体でエンターテイメントを楽しむこともできます。その結果、好きな部屋で好きな音楽を楽しめるようになります。まさに家全体で音楽を楽しめるシステムです。
話が先走りすぎましたね。まずは、デジタルミュージックシステムのハードウェアについてお話しましょう。このシステムは、ZonePlayer（正式名称はZonePlayer ZP100）とコントローラー（正式名称はSonos Controller CR100）という2種類のコンポーネントで構成されています。
Sonosデジタルミュージックシステムの詳細：ZonePlayers
アルミニウムとホワイトのZonePlayerは、サイズがわずか10.2インチ x 8.2インチ x 4.4インチ、重さはわずか10ポンド（約4.5kg）ですが、50ワットのインテグレーテッドアンプ、ワイヤレスおよび有線接続（内蔵ワイヤレスサポートと4ポート10/100スイッチ経由）、デジタル-アナログおよびアナログ-デジタルオーディオコンバーターなど、数々の優れたテクノロジーを搭載しています。各ユニットは一種のデジタルステレオのようなものですが、重要な点が1つあります。Digital Music Systemのネットワーク機能により、1台のZonePlayerでアクセスできる音楽やオーディオソースは、他のすべてのZonePlayerでもアクセス可能になり、すべてのZonePlayerを1か所から操作できます。（詳細は後述します。）
ZonePlayer に内蔵されているクラス D 統合アンプ (Tripath 製) の定格出力は 50 ワット / 8 オームで、一対の高品質ステレオ スピーカーを駆動するのに十分な電力を供給します。スピーカーは、高品質の円筒スプリング バインディング ポストを介して接続します。(私はレビューのためにさまざまなスピーカー システムを使用しました。PSB の 300 ドルのペア、NHT の 1,500 ドルのサブ/サット コンボ、さらには Logitech の 400 ドルのホーム シアター セットアップです。Sonos は、1 ペア 150 ドルのブックシェルフ サイズ スピーカーの独自のラインを提供する予定です。) 各 ZonePlayer には、既存のステレオ システムに ZonePlayer を統合するための左右の RCA 出力 (ジャックは可変レベルであり、ライン レベルではありませんが、Sonos は将来のソフトウェア アップデートでこれを切り替え可能な設定にする可能性があります) と、パワード サブウーファーを追加するための 80Hz 自動クロスオーバーの RCA サブ出力ジャックがあります。最後に、各ZonePlayerには左右のRCAラインレベル入力が搭載されています。これは嬉しい特典で、CDプレーヤー、テレビ、その他のステレオオーディオソースをZonePlayerに接続し、接続されたスピーカーで音を聴くことができるため、別途アンプを購入する必要がなくなります。（この機能が魅力的なもう一つの理由については、下記の「秘密兵器」をご覧ください。）
ほとんどのオーディオ機能は Sonos コントローラー (下記参照) 経由で実行されますが、各 ZonePlayer の表面にはミュート、音量アップ、音量ダウンのボタンが用意されています。コントローラーが家の中の別の場所にある場合でも、現在の「ゾーン」の音量を上げたり下げたり、完全にミュートしたりできる機能は便利でした。
ご家庭に有線ネットワークがある場合は、ZonePlayerをイーサネット経由で接続できます。有線ネットワークがない場合（ほとんどの家庭ではそうではないと思いますが）、内蔵のワイヤレス機能により、簡単なセットアップ手順（後述）ですべてのZonePlayerが自動的に接続されます。必要なのは、1台のZonePlayerを既存のネットワーク、または音楽ファイルを保存しているコンピューター/ストレージデバイスにイーサネット経由で接続することだけです。
ZonePlayerのデジタル-アナログコンバータは、DRM非対応（暗号化されていない）MP3、WMA、AAC/MPEG4、WAVオーディオファイルをサポートしています。残念ながら、AppleのiTunes Music StoreやWindows Media音楽サービス（MusicMatch、SonyConnect、MTVなど）で購入したようなDRM保護されたファイルは、現在のところサポートされていません。これは、オンラインで購入したオーディオトラックを大量に所有している人にとっては大きなデメリットです。（Sonosによると、ZonePlayerはファームウェアをアップグレードできるため、将来的には他のフォーマットにも対応できる予定です。例えば、Real MusicのRhapsodyサブスクリプションサービスへの対応は2005年3月を予定しています。）
お気に入りの音楽に飽きたら、ZonePlayerのいずれかがインターネットルーター経由、またはインターネット接続を共有しているコンピューターへのイーサネット接続経由でインターネットに接続されていれば、ストリーミングMP3形式でインターネットラジオ局を聴くことができます。70局以上のラジオ局がプリプログラムされており、簡単に追加できます。（インターネット接続により、ZonePlayerはソフトウェアアップデートの確認も行います。）
上記の説明から明らかなように、ZonePlayerは素晴らしいハードウェアです。見た目も美しく、しっかりとした感触も持ち合わせています。しかし、このシステムで最も長く使い、友人を驚かせるのは、Sonosコントローラーです。
Sonosデジタルミュージックシステムの詳細：コントローラー
Sonosデジタルミュージックシステムの心臓部は、ワイヤレスで手持ち式のSonosコントローラーです。iPodとポータブルビデオゲームシステムを合わせたようなこのコントローラーは、6.5インチ x 3.8インチ x 0.95インチとずんぐりとしたサイズで、重さは12.5オンス（約380g）あり、3.5インチ、240 x 320ピクセルのバックライト付きLCDディスプレイを備えています。（ここでの「ずんぐりとした」というのは良い意味で使っています。コントローラーは手に持った時にずっしりとした感触があり、そのサイズのおかげで、狭いスペースに50個のボタンを詰め込もうとするリモコンよりも使いやすいのです。）コントローラーは、ZonePlayerと同じワイヤレステクノロジーを使用しているため、いずれかのZonePlayerの範囲内であれば、ミュージックシステム全体と通信できます。コントローラー1台でシステム全体を操作することも、コントローラーを複数購入して家中持ち歩かなくても済むようにすることもできます。
コントローラーの iPod 風の部分は右側面にあります。iPod mini とほぼ同じ大きさのスクロールホイールで、中央に Enter/OK ボタンがあります。(普段は攻撃的な Apple の法務チームが、この明らかに iPod 風のスクロールホイールの件で Sonos を厳しく批判しなかったのが不思議です。でも、Sonos がこれを採用しているのは嬉しいです。iPod と同様、コントローラーが非常に使いやすくなるからです。) コントローラー前面の残りの部分には、スクリーン、9 つのバックライト付きボタン (ミュート、音量アップ/ダウン、ゾーン、音楽、戻る (iPod のメニューボタンに類似)、前へスキップ、前へスキップ、再生/一時停止)、および画面のすぐ下にあり、操作内容に応じて機能が変わる 3 つのコンテキスト「セレクタ」ボタンがあります。
コントローラーのシンプルなレイアウトと大きな画面は、直感的なインターフェースと豊富な機能を同時に提供するという、コンシューマーエレクトロニクスとしては稀有な偉業を成し遂げています。曲の選択と再生、音量調整といった基本機能は非常に使いやすく、Sonosシステムの使い方に慣れれば、より高度なオプションも活用できるようになります。
下記のようにデジタル ミュージック システムを設定すると、音楽を再生するには、ゾーンの選択と音楽の選択という 2 つの簡単な手順を実行するだけで済みます。ゾーンを選択するには、Zone ボタンを押し、スクロール ホイールを使用して ZonePlayer のリストからゾーンを選択します。Zone メニューに戻るまで、すべての操作はそのゾーンにのみ影響します。次に、Music ボタンを押して再生する音楽を選択します。このボタンをクリックすると、iPod のメニュー システムとほぼ同じ外観と操作性を持つ Music Menu が表示されます。iPod を使用したことのある方なら、すぐに使い慣れているはずです。このプロセスが簡単に思えないのは、単に文章で説明するのが難しいからです。つまり、コントローラを初めて使用する人に何度かコントローラを渡したところ、その人は誰の助けも借りずにすぐにこれらの手順を理解できたということです。
iPod と同様に、ミュージックライブラリをアーティスト、アルバム、ジャンル、トラック (曲名)、プレイリストで参照できるほか、作曲家やフォルダで参照することもできます。後者は、ハードドライブ内をナビゲートして音楽を探して再生することに慣れている、iTunes/iPod 以外のユーザーには嬉しいはずです。トラックの再生中は、曲情報がディスプレイに表示されます。アルバムアートがある場合はそれと一緒に表示されます。(曲にアートがない場合 (自分の CD からリッピングした音楽の多くがアートがないことにがっかりしました)、数ある無料ソフトウェアのいずれかを使用して追加できます。たとえば、Windows ユーザーは iTunes Art Importer または Windows Media 10、Mac ユーザーは Fetch Art をチェックしてみてください。Sonos によると、アルバムアート画像を folder.gif (または .jpg や .png) という形式でアルバムと同じディレクトリに保存すると、コントローラでその画像がアルバムアートとして表示されます。) ゾーンの音楽を選択したら、別のゾーンに切り替えてそのゾーンの音楽をキューに追加できます。コントローラのスクロール ホイールは、iPod ほど「感触」は良くありません (主に長いトラック リストをスクロールするときの加速の点で)。しかし、それでもこれまで試した他の MP3 プレーヤーやデジタル音楽システムのナビゲーション システムよりはるかに優れています。
ここまでに説明した機能は、おそらくこの種のシステムに期待されるものだと思いますが、Sonos システムが真価を発揮するのはゾーン管理です。ゾーン メニューを使用すれば、ゾーンを簡単に結合して、 同じ音楽を同期して再生するリンク ゾーンにすることができます。最も簡単なリンクは「パーティー モード」で、これはすべてのゾーンを 1 つの大規模ゾーンに結合しますが、より小さな独立したリンク ゾーンを作成することもできます。たとえば、リビング ルームとキッチンをリンク ゾーンに結合して、ベッドルームで別の音楽を再生しながら一緒に再生することができます。または、パーティー モードを有効にして、1 つのゾーンを削除して「静かな」部屋にすることもできます。システムはリンクされたすべてのゾーンを自動的に同期して、途切れやエコーなしで完璧に再生します。これはすごいと思いませんか。本当にすごいので、実際にこれができるシステムを見たのはこれが初めてです。可能なゾーンの組み合わせは、所有する ZonePlayer の数によってのみ制限されます。
コントローラーは、音量調整、ミュート、再生コントロール、シャッフル再生やリピート再生の有効化といった簡単な操作にも使用できますが、これらの操作は個々のZonePlayerまたはリンクされたゾーンに対して実行できます。さらに便利な機能として、 リンクされたゾーン内の各ゾーンの相対的な音量を調整できます 。例えば、寝室とリビングルームがリンクされている場合、寝室の音量をリビングルームよりも低く設定できます。マスターボリュームを上げると、両方の部屋の音量は上がりますが、寝室の音量はリビングルームよりも低く抑えられます。コントローラーは、ゾーンごとのバランス、低音、高音、音量の調整も提供します。
コントローラーの唯一の欠点は、一部の文字がかなり小さいことです。私は特に問題ありませんでした。しかし、読むのが面倒だと感じる人も少なくないでしょう。「大きい文字」オプションが追加されると良いと思います。
コントローラーはリチウムイオンポリマー充電式バッテリーを搭載しており、付属のACアダプターを使えば約2時間でフル充電できます。（Sonosは現在充電クレードルを開発中で、コントローラーには既にそのような充電端子が搭載されています。）私のテストでは、コントローラーを約1週間使用しました。通常の使用時よりもはるかに頻繁に画面をオンにするヘビーユース（次の段落を参照）でしたが、充電は必要ありませんでした。ようやく充電できた時は、約束通り2時間もかからずにフル充電になりました。
バッテリー電力を節約するため、コントローラーには 2 つのスリープ モードがあります。1 つ目は ディープ スリープです。コントローラーの電源が完全にオフになり、ボタンを押して起動する必要があります。このモードはノート PC のスリープ モードに似ており、デフォルトでは 4 時間操作がないと切り替わります。2 つ目の ライト スリープは、ほとんどのコンピューターの画面を暗くする機能に似ています。5 分間操作がないと画面は暗くなりますが、コントローラーの電源はオンのままです。ディープ スリープと同様に、任意のボタンを押すとコントローラーはライト スリープから起動しますが、民生用電子機器で私が見た中で最もクールな機能の 1 つとして、コントローラーには モーション検出機能も組み込まれており、 コントローラーを持ち上げるなど動かすと自動的にライト スリープから起動します。素晴らしい。
コントローラーには他にもいくつか嬉しい工夫があります。まず、丈夫なゴム製のベースは持ちやすく、カウンターやテーブルに置いても滑る心配がありません。次に、コントローラーは防滴仕様です。防水（または耐水）ではありませんが、キッチンで水滴を気にすることなく使えるほどの保護性能を備えています。
いくらかかりますか？
残念ながら、このテクノロジーはどれも安くはありません。ZonePlayer の小売価格は 1 台あたり 499 ドル、Controller は 1 台あたり 399 ドルです。ZonePlayer 2 台と Controller 1 台の「スターター」セットは 1,199 ドルです。これらの価格は多くの消費者にとって高く感じるかもしれませんが、前述のように、ZonePlayer は統合アンプ、ワイヤレス ベース ステーション、デジタル - アナログ コンバーターが 1 つの小型ユニットに統合されていることを覚えておくことが重要です。同様のコンポーネントを個別に購入するコストを考えると、499 ドルはそれほど高くはありません。また、Digital Music System を状況に応じて見てみると役立ちます。このシステムは、複数の部屋に対応するために 10,000 ドル以上かかることが多い、マルチルームの内蔵オーディオ システムの代わりとなるように設計されています。2,600 ドルとスピーカーの予算があれば、2 台の Controller を使用して 4 つの部屋にカスタム オーディオを提供できます。
デジタルミュージックシステムの価値を見る別の方法は、他の製品を使用して同様の機能を実現するために何を購入する必要があるかを考えることです。たとえば、Apple の AirPort Express ユニットを 1 台あたり 129 ドルで複数購入し、異なる部屋にオーディオを配信することができます。ただし、各部屋にステレオシステムも購入する必要があり、複数の部屋で同時に音楽を聴くことはできず、ラップトップを購入しないと再生中の音楽を表示および制御できません。Slim Devices の Squeezebox ユニットには小さな画面とリモコン、および「同期再生」オプションが付属していますが、それでも Sqeezebox 1 台あたり 280 ドルかかり、さらに各部屋に (少なくとも) 数百ドルのステレオを再度購入する必要があります。これは、AirPort Express システムのその他の多くの制限を備えた Sonos とほぼ同じ価格です。
つまり、価格に見合った価値があり、Sonosデジタルミュージックシステムは多くのメリットをもたらします。そして、時間をかけてセットアップし、使い込んでいくうちに、きっとその魅力をさらに実感していただけるでしょう。
簡単なセットアップ
これほど機能豊富なシステムについて語る際、多くの消費者にとって最大の懸念はセットアッププロセスでしょう。幸いなことに、Sonosはそのプロセスを簡素化することにも尽力しています。ほとんどのホームネットワーク（DHCP対応のインターネットルーターを備えたネットワーク）では、セットアッププロセスは次のように簡単です。
デジタルミュージックシステムの便利な機能の一つは、すべての音楽を1台のコンピューターやネットワークストレージデバイスに保存する必要がないことです。ご自身のコンピューター、配偶者やルームメイトのコンピューター、さらにはノートパソコンに音楽を保存していても、それぞれの音楽コレクションをSonosミュージックライブラリに追加できます。同じコンピューター上の複数のユーザーアカウントから音楽コレクションを追加することも可能です。このシステムは、最大16台のコンピューターとネットワークストレージデバイスに保存された最大30,000曲をサポートします（ストリーミングインターネットラジオでアクセスする音楽は含まれていません）。
SonosシステムはLinuxコンピューターでも使用できますが、セットアッププロセス全体をコントローラーから実行する必要があります。付属のユーザーガイドに詳細が記載されています。（コントローラーを使ってテキスト入力などあらゆる操作ができるこの機能は、どのプラットフォームを使っていても非常に便利です。ポーチに座りながら、Sonosミュージックライブラリに音楽フォルダを追加したこともあります。）
ZonePlayerの追加は、最初の追加よりもさらに簡単です。コントローラーのシステム設定画面にアクセスし、「ZonePlayerを追加」を選択するだけです。（Macの場合はセットアップアシスタント、Windows PCの場合はデスクトップコントローラーの「ゾーン」→「ゾーン設定」メニュー項目を使用することもできます。）新しいZonePlayerのミュートボタンと音量ボタンを押すと、自動的にシステムに追加され、すぐに使用できるようになります。既存のZonePlayerから既にインデックス化されたミュージックライブラリが「継承」されます。Sonosシステムはなんと32のゾーンをサポートしています。自宅で視聴する場合、スピーカーとコントローラーを除いて、ZonePlayerだけで16,000ドル相当になります。
オーディオの楽しみ
製品レビューで生計を立てていると、仕事に文句を言うのは難しいものですが、正直、製品によってはレビューするのが楽しくないものがあるものです。その一方で、Sonos デジタル ミュージック システムは、もっと時間をかけて使う言い訳が欲しいと思わせる、数少ない製品のひとつです。システムのレビューは、とにかく 楽しかったです 。大部分で、謳い文句どおりの機能を果たし、しかもその機能のおかげで、ワクワクするような使い心地でした。コントローラーを手に取って設定を変更したくなることがよくありました…ただ、できるから、という理由だけで。家の反対側からリビングルームにレッド ツェッペリンを流し、ボリュームを上げたいからという理由だけで。すべてのゾーンでカルミナ ブラーナを再生し、メロドラマティックなコーラスを家中に響かせたいからという理由だけで。お分かりいただけると思います。
ZonePlayerの音質は、入力した音楽ファイルや接続したスピーカーの音質に匹敵するほど優れていると感じました。128kbpsのMP3では欠点が露呈しましたが、非圧縮WAVファイルは、ZonePlayerの補助入力に接続したNAD CDプレーヤーで再生したオリジナルのCDと遜色ない音質でした。同様に、100ドルのスピーカー2台はまずまずの音質でしたが、1500ドルのNHTスピーカーシステムは素晴らしい音質でした。こうした観察結果は当然のことのように聞こえるかもしれませんが、音源や接続機器の音質に関わらず、多くの家電製品が同じ音質であることに驚かれることでしょう。システムが音源やコンポーネントの違いをはっきりと示せるのであれば、それは正しいと言えるでしょう。ZonePlayerの設計は、ハイエンドのスタンドアロンコンポーネントよりも優れているわけではありませんが、価格帯を考えると非常に優れた音質でした。
ワイヤレス性能に関しては、テストハウスに3台のZonePlayerを設置し、それぞれ約6～12メートル（約6～12メートル）離れた壁2枚で設置したところ、非圧縮WAVファイルを使用した場合でも、1週間の使用で一度も通信が途切れることはありませんでした。（Sonosは最大100フィート（約30メートル）の通信範囲を謳っています。つまり、各ZonePlayerが少なくとももう1台のZonePlayerから30メートル（約30メートル）以内にある限り、すべてのZonePlayerとControllerは通信できるということです。）
上で述べたように、コントローラーは全体的に直感的で使いやすいです。そのため、システムを初めて使用したゲストでも、すぐに使いこなして家中で音楽を再生できました。唯一の欠点は、iTunesやiPodに慣れている人にとって、Sonosの再生方法に慣れるのに少し時間がかかることです。iTunesでは、プレイリスト内の曲を再生するとき、あるいは特定のアーティスト、アルバム、ジャンルなどを参照してそのグループ内の曲を再生するとき、CDの再生ボタンを押すのと同じように、そのグループ内のすべてのトラックが再生されます。後で別のトラックグループに移動すると、代わりにそのトラックを再生できます。最初のグループの曲は「忘れ去られた」状態になります。一方、Sonosシステムは キューに基づいており 、曲を再生するには、現在のキューに追加する必要があります。つまり、トラック/アルバム/アーティスト/プレイリストなどに移動すると、選択したトラックをそのまま再生することはできず、キューに追加する必要があります。後で別の曲のグループに移動しても、キューはクリアされません。2つ目のグループを追加すると、両方の曲セットがキューに残ってしまいます。つまり、別のトラック、アーティスト、ジャンルなどに変更する際にキュー内のアイテムを残したくない場合は、手動でキューをクリアする必要があります。iTunesファンである私にとって、これは不便でした。また、Appleが音楽を聞く最も一般的な方法だと言っている、ライブラリ全体のシャッフル機能も利用できなくなります。すべての曲を含むキューを作成し、シャッフルモードを有効にして再生することもできますが、iPodのメインメニューから「シャッフル」を選択するほど簡単ではありません。
とはいえ、Windows用のiTunes以外の音楽管理ソフトウェアに慣れている人や、iPod以外のMP3プレーヤーを持っている人なら、このキューベースのアプローチに馴染みがあるでしょう。そして、私自身もSonosシステムを1週間使ってみて、当初ほど気にならなくなったと言わざるを得ません。
特に気に入ったキューを作成した場合は、Sonosプレイリストとして保存できます。これにより、将来的にミュージックライブラリ内の別のプレイリストとしてアクセスできるようになります。ユーザーガイドには、Digital Music Systemは「iTunesとWindows Media Playerで作成されたプレイリストにアクセスできます。さらに、M3U、WPL、PLS形式で保存されたプレイリストもサポートされています」と記載されています。SonosコントローラーからアクセスできるようにiTunesプレイリストをエクスポートする機能があれば良かったのですが、残念ながらこの機能は動作しませんでした。この機能についてSonosに問い合わせており、レビューを更新します。
音楽関連のもう一つの小さな不便は、コンピュータの音楽ライブラリに音楽を追加しても、Digital Music Systemの音楽ライブラリが自動的に更新されず、新しい追加が反映されないことです。コントローラーの「システム設定」→「音楽ライブラリ管理」メニューから、音楽ライブラリのインデックスを手動で更新する必要があります。
コンピュータ制御
Sonosのハンドヘルドコントローラーは、デジタルミュージックシステムを包括的にコントロールできますが、同社はWindowsコンピューター用のアプリケーション「Sonos Desktop Controller」も開発しており、同様に直感的で魅力的なインターフェースで、コンピューター画面上で同じ機能を提供します。（Mac版は今年後半にリリース予定です。）このソフトウェアを使用する必要はありません。すべての機能はコントローラーで利用できます。しかし、このソフトウェアを使用することで、大きなメリットが1つあります。それは、独自のキューやプレイリストを頻繁に作成する場合、画面が広いため、作業がはるかに簡単になることです。私の音楽はMacに保存されていますが、新しいプレイリストを作成するためだけにWindows PCを使用することも少なくありませんでした。
秘密兵器：ライン入力
Sonos の Web サイトやシステムのマニュアルで簡単にしか触れられていない機能が、各 ZonePlayer のライン入力接続です。これは残念なことです。なぜなら、この機能はシステムに重要な機能性と柔軟性を追加するものだからです。CD プレーヤー、DVD プレーヤー、テレビ、iPod、さらにはコンピューターのオーディオ出力など、あらゆる外部オーディオ ソースを ZonePlayer のライン入力ポートに接続すれば、そのプレーヤーのスピーカーから再生できます。さらに、そのソースのオーディオは家中のどの ZonePlayer にもストリーミングできます。つまり、家中 どこでも デジタル音楽だけでなく、あらゆるオーディオを聴くことができるのです。この機能は 1 台の ZonePlayer に限定されません。各ZonePlayer に異なるオーディオ ソースを接続すれば 、どの ZonePlayer でもそれらのソースを利用できます。
ライン入力機能を使用する場合、接続されたZonePlayerは音源をWAVまたはWMA形式に自動的にエンコードします。この設定は、コントローラーの「システム設定」→「詳細設定」画面で選択できます。最高の音質を求める場合は、WAVを選択してください。WAV設定で音が途切れる場合は、WMAの方が帯域幅が少なく、より安定したサウンドが得られる可能性があります（ただし、全体的な音質は劣ります）。
私のテストでは、この機能はデジタルミュージックシステムに大きな付加価値をもたらしました。新しいCDを自分の音楽ライブラリにリッピングする前に、家中で聴くことができたのです。また、グリルで料理をしながら、パティオでスーパーボウルの放送を聴くこともできました。
ローダウン
Sonosデジタルミュージックシステムには、いくつか欠点があることに気付きました。キューへの過度な依存、新しい曲を追加したりパソコンでプレイリストを作成・更新した後にミュージックライブラリを手動で更新する必要があること、そしてオンラインミュージックストアのDRM保護された音楽ファイルがサポートされていないことです。ついでに言うと、人気のOgg VorbisやFLACエンコーダーなど、他の音楽フォーマットのサポートもウィッシュリストに追加すべきでしょう。また、Desktop ControllerソフトウェアのMac版もぜひリリースしてほしいと思っています。
しかし、そうした批判があったとしても、私が Sonos システムに非常に感銘を受けていることは明らかです。デジタル音楽、高音質、ワイヤレスの利便性、使いやすさ、そしてもちろん 楽しさをこれほど効果的に組み合わせた システムは、これまで見たことがありません。家全体、あるいはあなたが予算内で購入できる範囲で、あらゆる音楽をいつでもどこでも再生できるシステムに変身させます。また、拡張性が非常に高いため、安価なスピーカー 2 台に 100 ドルを費やすことも、ZonePlayer を 50,000 ドルのハイエンド システムに接続して低ビットレートの MP3 から非圧縮オーディオまであらゆるものを聴くこともできます。そのため、あらゆるレベルの音楽鑑賞や楽しみ方に対応できる魅力的なシステムとなっています。Sonos のスタッフが、ZonePlayer の構造からコントローラーのインターフェース、システムの音質や使いやすさに至るまで、このデジタル音楽システムに多大な配慮を払っていることは明らかです。コントローラーのモーション センサーや ZonePlayer のオーディオ入力コネクタなどの細かい配慮により、優れたシステムがさらに優れたものになります。
Sonosコントローラーのスクロールホイールは、まさに「iPod」そのもの。しかし、使いやすさ、音質、品質、そして優れたパフォーマンスも魅力です。予算に余裕があれば、ぜひ検討してみてください。
