iPod shuffleを称賛する

Appleは今週初め、iPodシリーズの残りのモデルをアップデートしました。iPod touchではプロセッサをアップグレードし、カメラを改良したほか、新色を追加しました。さらに、iPod nanoとiPod shuffleにも新色が追加されました。

AppleがなぜいまだにiPod shuffleを販売しているのか不思議に思う人もいるかもしれません。結局のところ、アプリを起動したり、写真を撮ったり、HDビデオを録画・再生したり、GPSで道順を確認したりできるiPhoneや、それらの機能のほとんどを備えたiPod touchがあるのに、なぜオーディオ再生以外の機能を持たない小さなデバイスを販売し続けるのでしょうか？

iPod shuffle はオーディオを再生するだけで、それ以上のことは何もできないからです。

これまで何台かのiPod shuffleを所有してきました。白いUSBメモリのような初代モデルは、2005年の発売当時に購入しました。現行モデルに似た2代目は2007年初頭に手に入れ、8年経った今でも使い続けています。3代目のshuffleは、ボタンのない小さなアルミ板のようなモデルでしたが、ある時点で売却しました。

私はiPhoneでオーディオを聞くことが多いのですが、屋外や自宅のトレッドミルで歩くときに音楽やオーディオブックを聞くのに、今でもshuffleを使っています。アクティブな時に使う人の間では今でもとても人気があり、車の中で手軽に音楽ソースとして使っている人もいます。

汗ばんだ手でも操作は超簡単。パスコードもTouch IDも不要。電源を入れて、中央のボタンを押して再生、もう一度押すと一時停止、コントロールリングで音量調節。軽くて邪魔にならず、服にクリップで留められます。

有線ヘッドホンは必要ですが、shuffleを使っている間は、特にオーディオブックを聴いている時は音質を気にしません。実はAppleのイヤホンが好きなんです。shuffleには、息をするたびに耳から落ちてしまう最近のEarPodsではなく、古いタイプのイヤホンが付属しています。shuffleがあれば、重くて複雑なBluetoothヘッドホンを使う必要も、充電切れを気にする必要もありません。

shuffleは他のデバイスと比べて保存できるオーディオ容量が少なく、クラウドからのストリーミングもできません。フラッシュストレージはわずか2GB（以前のモデルは512MB～4GB）ですが、それでも15時間以上の音楽（256kbps AAC）を保存でき、ランニングやサイクリング中に聴くのに十分なバラエティ豊かな音楽が揃っています。（ビットレートを下げれば、容量は2倍になります。）オーディオブックも12冊保存できます。グレイトフル・デッドのコンサートを6冊、シェイクスピアの戯曲を12冊保存することも可能です。

こんなにも控えめなデバイスで音楽や音声を聴くのは、何だか満足感があります。クリップで留めて、イヤホンやヘッドホンを繋げば、あとは聴くだけ。ネットワーク接続やアプリのアップデートを気にする必要もなく、バッテリーは最大15時間持続します。しかも、ほぼ壊れないんです。何度も落としましたが、画面の心配もありません。バッグに放り込んでも傷が付く心配はありません。

このミニマルなオーディオプレーヤーは、Appleがこれまでに作ったiPodの中でも最高の製品の一つです。まだ販売されていて嬉しいです。新しいのを注文したばかりです。