執筆に行き詰まっている作家の皆さん、聞いてください。iPad が電子書籍を主流にしようとしており、Smashwords などの電子書籍出版サービスが Apple と契約してあなたの作品を iBookstore に掲載しようとしている今、もう言い訳はできません。
ブロガーのスティーブ・ウェーバー氏のウェブサイト「Plug Your Book」によると、SmashwordsはAppleのiPad向け電子書籍リーダーアプリ「iBookstore」で電子書籍の配信契約を結んだという。Smashwordsは著者の書籍デジタル出版を無料で支援しており、売上のわずかな割合のみを手数料として徴収している。
ウェーバー氏は、Smashwordsの創設者マーク・コーカー氏がSmashwordsネットワークの4,000人以上の著者に送ったと思われる電子メールを公開した。その電子メールには、電子書籍をiBookstoreで販売するための手順が書かれていた。コーカー氏はこの電子メールについて肯定も否定もせず、それ以上のコメントは拒否した。
メールによると、著者は「4月3日のApple iPad向けiBookstoreの大規模リリースに間に合うよう、今すぐ対策を講じる必要があります」とのことです。要件には、表紙画像のピクセルサイズやePUB形式への準拠などが含まれます。メールによると、Smashwordsはコンバーターのアップグレードを進めており、ファイルをクリーンアップするための「スクラバー」も開発中とのことです。
iBookstoreに掲載されるすべての書籍の価格は、末尾が0.99ドルでなければなりません。電子書籍は無料でも構いません。また、電子メールによると、Appleは電子書籍の価格を印刷版よりも安く設定することを義務付けています。
電子書籍の価格設定は議論の的となっている。1月のiPad発表時、Appleは電子書籍の価格を約15ドルと発表。ペンギン社、ハーパーコリンズ社、サイモン＆シュスター社、ハシェット・グループ社、マクミラン社といった大手出版社がiPadに追随した。これは、出版社からの電子書籍価格10ドルからの引き上げ要請を拒否していたAmazonにとって、侮辱的な行為だった。
翌週末、アマゾンは不満の表れとして、マクミランの書籍を自社のオンラインストアから撤去した。2日後、アマゾンは電子書籍の価格を値上げし、マクミランの書籍を自社のオンラインストアに戻すことに同意した。
Smashwordsからのメールは、Appleの電子書籍の価格設定について明らかにしています。「定価が22ドルを超えるマスマーケット向けまたはトレードペーパーバックの書籍については、お好きな価格を設定できます」とメールには書かれています。「ハードカバー版のみで、ハードカバーの価格が22ドル以下の場合、電子書籍の最大価格は9.99ドルとなります。…ハードカバー版が40ドルを超える場合は、Appleの電子書籍を好きな価格に設定できます。」
作家を目指す方にとって、一番嬉しいのはこれです。「Appleへの配信にはどれくらい費用がかかりますか？ 一切かかりません。Smashwordsの他のサービスと同様に、無料です。あなたの本が売れた時に収入を得られます。売上ごとに定価の60%をお支払いします。」
Smashwordsは9,000冊以上の電子書籍を出版しています。著名な作家には、ゲイリー・ウルフ（映画『ロジャー・ラビット』の原作者）、アン・フレイザー、マーク・サリバン、ジョン・バッファロー・メイラー（ノーマン・メイラーの息子）などがいます。
新人作家にとって、SmashwordsとiPadの提携は、すでに活況を呈している市場をさらに活性化させる可能性があります。市場調査会社ガートナーは、2010年を電子書籍リーダーの元年と位置付けています。国際デジタル出版フォーラム（IDPF）は、電子書籍の卸売売上高が2008年第4四半期から2009年第2四半期にかけて124%増加したと報告しています。
アナリストによると、iPadで最も人気が出るアプリの一つは電子書籍リーダーになるだろう。これは作家にとって朗報だ。特に電子書籍リーダーを持つ人が増えているからだ。モルガン・スタンレーのアナリスト、ケイティ・ヒューバティ氏は、今年のiPad出荷台数を800万台から1000万台と予測しており、これは以前の500万台という予測から大幅に上回る。
[ Tom Kaneshige はシリコンバレーの CIO.com のシニアライターです。 ]
