Appleがソフトウェア小売事業への参入を計画していることを受け、Mac開発者は新たな世界への挑戦に直面しています。このニュースは水曜日、CEOのスティーブ・ジョブズが、AppleのiPhoneおよびiPadアプリ向けオンラインストアをモデルにしたMac App Storeを立ち上げる計画を発表したことで報じられました。来夏のMac OS X Lionのリリースに合わせてのリリースとなりますが、Snow Leopardユーザー向けには90日以内にMac App Storeが利用可能になります。
Appleの最新の小売業への取り組みが、開発者の製品の販売方法、開発するアプリ、そして事業運営に大きな影響を与えることは否定できない。そして開発者たちは、その影響がどれほど大きいのかを推察しようと、この1日を費やしてきた。
Macworldが取材したソフトウェアメーカー（独立系開発者から大手ソフトウェアベンダーまで）は、概ねこの展開に熱意を示している。しかし、現段階ではMac App Storeについて、疑問を抱いている人が多い。
「Mac開発者は長年、サードパーティ製アプリケーションを一切使わない膨大な数のMacユーザーにリーチする方法を求めてきました」と、Smile Softwareのジーン・マクドナルド氏は述べた。「Appleは今、その可能性をすべてのMac購入者に提供しようとしているのです。」
TextExpanderやPDFpenなどの製品を扱う同社のマクドナルド氏は、「いつかは来ると分かっていた」だけでなく、「サードパーティ製のソフトウェアを探すことすらない膨大な数の新しいMacユーザーに当社の製品が届けば、それは素晴らしいことだ」と考えているという。
Riverfold Softwareのマントン・リース氏も、Wii TransferやClipstartといった製品を新規顧客に提供できることに期待を寄せています。「しかし、Appleの厳格なガイドラインがあるため、既存のMacアプリは承認を得るために改良が必要です」と彼は付け加えました。
ガイドラインへの懸念
これは、MacworldがMac App Storeの登場について話を聞いたほぼすべての開発者の間で共通の懸念事項です。Appleの発表以前、Mac OS Xプラットフォームは実質的にオープンなフロンティアでした。AppleはMac向けソフトウェア開発のためのツールとガイドラインを提供しています。しかし、開発者はMac OS Xのバグを回避したり、プライベートAPIを使用したり、独自のフレームワークを設計して開発者と共有したり、製品を販売・ダウンロード用に公開したりすることは自由です。そして、ユーザーはそれらのアプリをインストールするかどうかを選択する自由があります。
しかし、Mac App Storeがサードパーティ製ソフトウェアを必要とする大多数のMacユーザーにとって中心的なハブとなれば、開発者の現在の製品や将来の計画に問題が生じる可能性があります。「プライベートAPIを使わざるを得ない場合もありますし、Appleのエンジニアが特定のAPIの使用を許容しているのを見たこともあります」と、Flying Meat Softwareのガス・ミューラー氏は言います。「Apple側が『これを使ってください』と言っているのに、承認されないという場合はどうなるのでしょうか？」
ソフトウェアメーカーは、Appleと締結する開発者契約の条件について詳細を語ることはできません。しかし、Bare Bones Softwareのリッチ・シーゲル氏は、一般的に言えば、「これらのガイドラインが厳格に適用されれば、今日最も人気のある製品のいくつかは採用されないだろうと断言できます」と述べています。シーゲル氏は、開発者がいかなる決定に対しても異議を申し立てる機会があることは明らかであり、「長年にわたり確立された評判と優れた品質を持つ製品については、審査と承認のプロセスにおいてある程度の柔軟性が与えられる可能性がある」と期待を述べています。
Mac App StoreはMac OSソフトウェアの販売唯一の手段ではないだろう。これはスティーブ・ジョブズ氏が水曜日のプレゼンテーションで強調した点だ。しかし、匿名を条件に語った少なくとも1人の開発者は、この考えに賛同していない。「Appleは今のところMac App Storeは『オプション』だと言っているが、永遠に続くわけではない」とこの開発者は懸念している。「Mac OS 10.8では、Mac App Storeが唯一の選択肢になるだろう。これはほんの第一歩に過ぎない」
AppleがApp StoreでiPhoneアプリを審査する際に用いるルールは、Mac向けソフトウェアストアでどのようなソフトウェアを許可するのかという疑問も生じさせている。例えば、開発者たちは、通知ユーティリティやプラグインといったMacプラットフォームの定番機能をAppleが承認するかどうかを待っている。
開発者はアップグレードの問題も頭を悩ませています。iOS App Storeでは、ソフトウェアメーカーが全く新しいアプリをリリースしない限り、アップグレードは無料になる傾向があります。（開発者のAtebitsがTweetie 2を書き直し、別途3ドルのダウンロード料金を請求したのを思い出してください。）デスクトップ向けプログラムは、メジャーアップデートが複雑で膨大な作業となることが多いため、有料アップグレードの方が一般的です。多くの開発者は、OS Xの最新バージョンをまだ十分に利用していない顧客のために、アプリの以前のバージョンも提供し続けています。
「MacにはiOSよりもはるかに多くのハードウェアのバリエーションがあります」とAspyrのエリザベス・ハワード氏は述べた。「システム要件をエンドユーザーに分かりやすく伝えることが非常に重要です。」
お金の問題
開発者たちは、Mac App Storeの財務的な影響、特にAppleが提案しているソフトウェアメーカーとの収益分配については、それほど懸念していないようだ。Mac App StoreはiOS App Storeに倣い、開発者は販売収益の70%を受け取り、残りはAppleが受け取ることになる。
「信じてください、良い製品を開発し、最新の状態に保つには、ウェブサイト、マーケティング、その他、実際の製品とは関係のない部分に、はるかに多くの費用がかかります」と、PixelmatorのSaulius Dailide氏は述べています。その観点からすると、多くの開発者にとって収益分配は十分に公平だと感じられましたが、Appleの取り分がもう少し少なければよかったという声もありました。
iOSストアの開発者の間でよくある不満は、99セントのアプリが高価格帯でより高機能なアプリを駆逐してしまうという点です。Mac開発者は、この問題がMac App Storeで問題になっていることをあまり懸念していません。「99セントへの競争が始まるかどうかは分かりませんが、どちらにしてもそれほど気になりません」と、The Omni Groupのケン・ケース氏は述べています。The Omni GroupはApp Storeで興味深い存在感を示しています。15ドルから50ドルの価格帯で、人気のMacアプリのiPad版、あるいはコンパニオンアプリとして、ハイエンドな生産性向上アプリを販売しています。「他社がアプリの価格設定に関わらず、当社のアプリは一貫して堅調な売上を維持しています。」
スマイルのマクドナルド氏も心配していないが、「機能が制限された、はるかに安価なアプリが多数登場することは想像できる」という。
ベアボーンズのシーゲル氏は、iOSストアに99セントアプリが溢れているのは、携帯機器の性質を反映していると考えている。「Macは根本的に異なる性質を持っているため、既に価格競争が存在している製品分野では価格競争が起きる可能性はありますが、私たちが製造するような高価値製品が安値で売れるということはまずないと考えています。」
慎重な楽観主義
近々オープンするMac App Storeのルールやその他の複雑な点については、Appleがまだ答えていない疑問が数多くある。しかし、Macworldがインタビューした開発者たちの共通の見解は、たとえ多少の紆余曲折はあったとしても、これはプラットフォームの良い、そして期待通りの進化となるだろうというものだ。App Storeがモバイルアプリ市場に与えた影響を見れば、Mac App Storeは、Appleの最も長い歴史と最も柔軟性を誇るサードパーティ製プラットフォームにおいて、サードパーティ製ソフトウェアに対する消費者の認知度向上に大きく貢献する可能性がある。
