AppleのAIドクターとの予約が待ちきれない

Appleが最も野心的なApple Intelligence機能の発表を延期したことで、「当面はiOSの再設計やVision Proプラットフォームの推進といった他の取り組みに注力した方が良いのでは？」と考えた人もいるかもしれません。しかし、そうではありません。Bloombergのマーク・ガーマン氏の報道によると、Appleは将来的なAIベースの機能の開発に着手しており、その最たるものはProject Mulberryと呼ばれる「AIベースの医師」です。

そうです。AI について語り終えたと思ったら、また引き戻されるのです。

簡単だから「ハードウェア」と呼ばれるのではない

一見すると、この取り組みは驚くべきものではない。Appleは長年にわたりヘルスケア技術に多額の投資を行ってきた。私は以前、これがティム・クックCEO在任期間におけるAppleの象徴的な取り組みだと主張した。Apple Watchからヘルスケアアプリに至るまで、Appleはヘルスケア機能をプラットフォームの中核機能の一部と位置付けていることを明確にしてきた。

鋳造所

しかし、同社は近年、ハードウェア分野で行き詰まりを感じています。非侵襲性の血糖値測定と血圧モニタリングの開発が報じられていますが、いずれも難題であることが判明しており、実用化にはおそらくさらに数年かかるでしょう。根本的に、手首に装着する腕時計や耳に装着するヘッドフォンといった製品に限られている場合、これらの問題を解決するのは非常に困難です。

こうした制約を考えると、Appleがヘルスケア分野のギャップを埋めるためにソフトウェアソリューションに目を向けるのは理にかなっていると言えるでしょう。そして一見すると、AI技術が提供するものの中には、分散したデータを統合・要約し、役立つアドバイスへと変換する能力といった、合理的な選択肢を提供しているようにも思えます。

しかし、驚いたことに、潜在的な落とし穴がないわけではありません。

ドクター、ドクター、MDさん

ガーマン氏の報告によると、AppleはこのAI医師を社内医師の情報で訓練しようとしているという。これは確かに好ましいことではあるが、AI技術への依存に伴うリスク、特に情報を捏造する傾向を必ずしも排除するものではない。大規模な言語モデルを特定のデータで訓練した場合でも、依然としてこうした問題が指摘されている。言うまでもなく、健康は非常にデリケートな分野であり、意図せず危害につながるような誤ったアドバイスを与えないよう、細心の注意を払う必要があるだろう。

鋳造所

一つの選択肢としては、AppleがImage Playgroundなどの他のAIベース製品で行っているように、入力と出力を注意深く制御・監視することが挙げられます。しかし、Image Playgroundの凡庸な出力が示すように、それにも問題がないわけではありません。厳密に制御された健康エージェントは、「もっと睡眠をとり、健康的な食事をし、もっと運動しましょう」といった、当たり障りのない常識的なアドバイスしか提供しない可能性があります。こうした「洞察」を提供するのに、AIベースの機能はもちろんのこと、技術的な機能はほとんど必要ありません。

しかし、Appleがどれだけ優れたモデル学習を行っても、誤ったアドバイスの可能性は避けられないというリスクがあります。AI言語モデルの非決定論的な性質は、どのような出力を返すかを正確に予測できないことを意味します。そして、空港で母親を迎えに行く時間を教えてくれる機能のように、信頼性の低いものであれば、人々はそれを利用しないでしょう。健康分野は人々が手を抜きたくない分野であり、たとえ1%でも誤ったアドバイスが出る可能性は、多くの人にとって受け入れ難いものとなるでしょう。

保健福祉サービス

とはいえ、Appleの健康とフィットネスにおける優れた実績は特筆に値します。AirPods Proの補聴機能やApple Watchの心房細動検出機能といった機能は人々の生活に大きな影響を与えており、これらの機能の多くは何らかの形で機械学習を活用しています。

悪魔は常に細部に潜むものであり、こうした報道は全体像の一部しか伝えてくれません。AI技術の議論の的となる性質を考えると、AIを基盤とした新機能が登場するたびに、私を含め人々が当然ながら懐疑的になるのは当然だと思います。私たちが思い描いている機能が、Appleが最終的に実現する機能と全く同じではない可能性も十分にあります。そもそも、Appleがこの機能を完全に実現するかどうかは、最近の実績を考えると保証できません。

それでも、このような動きはAppleの典型的なやり方だ。必ずしも製品（同社が特に収益に貪欲なサービスでさえも）の売上増加だけを狙っているのではなく、プラットフォームを強化し、消費者にとってより魅力的なものにしようとしているのだ。そして、もし皮肉を言わずに言えば、Appleは顧客の幸せで健康的な生活を支援することに真摯に情熱を注いでいるからこそ、そう信じている。