Appleはスティーブ・ジョブズだけではありません。しかし、彼がCEOを務めていた時代にAppleが素晴らしい業績を残したという事実は変わりません。ここでは、ジョブズが共同創業者兼CEOを務めていた時代にAppleが生み出した、記憶に残る製品をいくつかご紹介します。
1977年、サンフランシスコで開催されたウエストコースト・コンピュータフェアで発表されたApple IIは、それほど成功しなかった前任機の後継機でした。Apple Iとは異なり、Apple IIはカラーディスプレイ、8ビットプロセッサ、拡張可能なメモリ、ゲームコントローラポート、フロッピーディスクドライブを搭載していました。Apple社初の量産コンピュータであり、長期的な成功を収めました。Apple IIシリーズは1993年に販売終了となるまで15年以上販売されました。
コンピューターの設計はスティーブ・ウォズニアックが担当しましたが、デザイン面ではスティーブ・ジョブズの影響が顕著でした。ジョブズはApple IIを洗練されたデザインで、一般消費者にもアピールできるものにしたいと考えていました。プラスチック製の筐体はまさにその願いを叶え、初期のPCの金属板のような外観とは一線を画すものでした。
最初の LaserWriter は、1985 年に Apple がレーザー プリンタ市場に参入したことを象徴するものでした。300 dpi の解像度、8 ppm の印刷速度、Adobe の PostScript 言語の実装により、LaserWriter は 1980 年代後半のデスクトップ パブリッシング革命の火付け役となりました。
Appleのグラフィックデザインにおける優位性は、LaserWriterのおかげです。LaserWriterは、デザイナーが正確でプロフェッショナルな仕上がりの作品を迅速かつ安価に印刷することを可能にした製品です。LaserWriterはまた、ネットワーク対応プリンターとしても世界初であり、30台から40台のMacで1台のプリンターを共有できました。LaserWriterは出版社やデザイナーの作業方法を大きく変え、数十時間かかっていた作業を数分に凝縮することを可能にしました。
1990年代後半、スティーブ・ジョブズがアップルに復帰した際、彼は何かを主張する製品を必要としていました。その製品こそが、1998年に発売されたiMacでした。iMacは工業デザインのスタンダードを確立し、他の消費者向け製品に模倣ブームを巻き起こしました。また、他の製品名に「i」を冠するという、アップルのブランドトレンドの先駆けとなりました。フロッピードライブを搭載していなかったため、ユーザーはインターネットへの依存を強いられました。これは、アップルが時代遅れの技術を捨て、最先端技術を採用する意思があるというメッセージとなりました。
最も重要なのは、iMac が Apple を救った Mac だったということです。iMac は Apple が 3 年ぶりに黒字化するのに役立っただけでなく、消費者に優しいイノベーションに対する Apple の新たな取り組みの象徴でもありました。
Appleの初代Mac OSは使いやすさにおいて同時代のOSを凌駕していましたが、1990年代には技術的に遅れをとっていることが明らかになりました。プリエンプティブマルチタスクやメモリ保護といった競合OSの機能は、多くのMacユーザーの羨望の的でした。AppleはMac OSを近代化するための数々のプロジェクトを開始しましたが、Appleの経営陣がMac OSの後継を外部に求めていたため、これらのプロジェクトは最終的に中止されました。
1996年、Appleはジョブズ氏のNext Computerを買収し、そのNextStepオペレーティングシステムをMac OS Xの基盤として採用しました。2001年3月にリリースされたMac OS Xは、由緒あるBSDオープンソースオペレーティングシステムを基盤としており、Macに最新の機能をもたらすことになりました。そして、今日私たちが使用しているMac OSだけでなく、最終的にはAppleのiPhone、iPod touch、iPadを支えるiOSモバイルプラットフォームの基盤にもなりました。
今日のAppleの驚異的な成功のきっかけとなった製品を一つ挙げるとすれば、間違いなく初代iPodでしょう。ジョブズの復帰後、Macシリーズの刷新によってAppleは安定軌道に乗りましたが、iPodこそがAppleを全く異なる存在へと変貌させたのです。
Appleの多くの製品と同様に、iPodは新たな分野を切り拓いたわけではありませんが、その模範となりました。5GBの内蔵ハードドライブ（ほとんどの競合製品はメガバイト単位のフラッシュメモリを使用していました）、シンプルなユーザーインターフェース、そしてiTunesとの連携を備えたiPodは、一般消費者が切望する最初の「マストハブ」Apple製品でした。その後のiPod mini、iPod nano、iPod shuffleといった改良版や追加モデルが発売され、iPodの人気はさらに高まりました。発売からわずか10年で売上が減少傾向にあることは、iPodの人気の高さを物語っています。
いずれiPodの座を奪う何かが必要だった。ならば、Apple自身の製品ではどうだろうか？しかし、Appleは単に優れたメディアプレーヤーを開発したのではなく、全く新しい市場、つまりスマートフォンを狙った。そして、その過程で、スマートフォンというカテゴリーを再定義し、ビジネスユーザーだけでなく一般消費者にも訴求力のある製品へと進化させたのだ。
Appleは、今やお決まりのソフトウェアとハードウェアの融合によって、何千もの競合製品を駆逐することになるデバイスを生み出しました。メディア再生機能だけでなく、メールも問題なく処理し、モバイルデバイスとしてはおそらく史上最高のWebブラウザを搭載し、そしてついには今日まで続くアプリ開発のブームの火付け役となりました。
今ではほとんどの人がデジタル商品の購入を当たり前のこととして捉えています。しかし、それほど遠くない昔には、お気に入りのバンドの最新アルバムが欲しいと思ったら、レコード店に行って在庫があるか確認するか、Amazonで注文して3日も待たなければなりませんでした。Appleの多くの製品と同様に、iTunes Storeは最初のオンラインミュージックストアではありませんでしたが、最終的には最高のストアとなりました。最終的にはテレビ番組、映画、書籍、iOSアプリも取り扱うようになり、Mac App Storeのモデルとなりました。
超軽量ラップトップには妥協が必要だと多くの人が認めていますが、2008年に発売された最初の13インチMacBook Airでは、特にパフォーマンス面で妥協が大きすぎました。しかし、Appleとスティーブ・ジョブズはMacBook Airに明確なビジョンを持っており、2010年の11インチモデル、そして今年発売されたCore i5モデルによって、そのビジョンは一般の人々にも明確に伝わりました。まさに理想的な超軽量Macなのです。
Appleの製品すべてが成功を収めたわけではありません。G4 Cubeは、しばしば過剰にデザインされた製品の例として挙げられます。フォーチュン誌は、2008年にMobileMeサービスが開始された後、スティーブ・ジョブズがチームを集めて厳しい叱責を行ったと報じています。AppleはボタンのないiPod shuffleを良いアイデアだと考えていましたが、発売から1年後、ジョブズは「人々は明らかにボタンを恋しく思っていた」と認めました。そして、初代Apple TVは、ジョブズによって「趣味の」製品と呼ばれたという汚名を着せられています。
ジョブズ氏の下でのAppleの最大の成功と失敗について何かご意見はありますか？下のコメント欄に投稿してください。
