由緒ある（しかししばしば悪評を浴びる）マルチメディア再生ソフトウェア、RealPlayerが復活しました。最新バージョン（バージョン14ですが、単にRealPlayerという名称です）では、Real Networksがモバイル機能を強化し、AppleのiPhoneやiPodがiTunes経由で利用できるネイティブメディア同期機能を持たないAndroid、BlackBerry、Nokia搭載端末を巧みにターゲットにしています。私はPlus版を試用しましたが、宣伝通りの機能はするものの、無料版RealPlayerに対して40ドル（2011年1月4日時点の価格）も上乗せされる価値があるとは思えませんでした。
RealPlayer Plusには、無料版にはない機能が追加されています。例えば、動画のダウンロードや転送の高速化、DVDやCDへの高度な書き込み機能などです。これらは素晴らしい機能です。しかし、無料版では起動時に表示される動画広告はなくなりましたが、RealPlayer Plusでは「おすすめ」タブ（プログラムを起動するたびに表示されるタブ）に静止画広告が表示されています。40ドルも払うソフトウェアに広告が表示されるのは、歓迎できない追加機能です。
RealPlayerの他のタブ、「再生中」、「ライブラリ」、「書き込み」こそが、真のアクションが実行される場所です。「ライブラリ」タブに移動すると、RealPlayer Plusがコンピュータ内を検索し、管理したいメディアファイル（音楽、動画、画像、ダウンロードと録音、プレイリストなど）を検索します。インターフェースはシンプルで、「おすすめ」タブの雑然とした見た目とは一味違います。
RealPlayer Plusでは、マルチメディアマネージャーに期待されるすべての機能をご利用いただけます。メディアファイルをライブラリに追加すると、再生、情報の編集、プレイリストの作成などが可能になります。「再生中」タブは期待通りに機能し、現在再生中のコンテンツを確認できます。「書き込み」タブでは、CDやDVDを作成したり、ディスク用のジュエルケースインサートを印刷したりできます。オーディオファンなら、RealPlayer Plusが古い音楽録音を高品質のデジタルバージョンに変換してくれることにきっと満足するでしょう。
新しいRealPlayerは、FacebookやYouTubeなどのサイトへのファイルの直接アップロード機能など、以前のバージョンの便利な機能を継承しています。さらに、ウェブサイトから動画ファイルをRealPlayerライブラリに直接ダウンロードできるようになりました。アプリのPlusバージョンには、ダウンロードした動画をDVDに書き込んで、パソコン以外でも視聴できる機能が搭載されています。この機能は実装が優れており、使いやすいですが、オンライン動画をローカルに保存して自分のコレクションとして保存したい場合、またはテレビでオンライン動画を視聴したいが、既にその機能を備えたメディアストリーマーをお持ちでない場合、40ドルのプレミアム料金を支払う価値があると言えるでしょう。
さらに印象的なのは、RealPlayerのモバイルデバイス管理機能です。この機能は無料版とPlus版の両方で利用可能で、以前のバージョンから改善されています。以前はアプリからモバイルデバイスにファイルを転送するだけでしたが、現在はRealPlayerがその逆も行えるようになり、モバイルデバイスからRealPlayerライブラリにメディアファイルを転送できるようになりました。私のテストでは、この機能は期待通りに動作しました。RealPlayerによると、Plus版では無料版よりも50%高速に動画をスマートフォンに転送できるとのことですが、無料版を使った場合でも、動画の転送にそれほど時間はかかりませんでした。
モバイルデバイスをコンピュータに接続すると、RealPlayerはそれを追加のコンテンツソースとして認識し、メーカーとモデルの指定を求めます。私はMotorola Droid 2スマートフォンをPCに接続してRealPlayerを試してみましたが、この比較的新しいスマートフォンがRealPlayerのリストに選択肢として表示されていたので、とても嬉しかったです。PC上のファイルをモバイルデバイスで閲覧できるように変換する場合、アプリはモバイルデバイスを識別してくれるので、問題なくファイルを変換できました。
モバイルデバイスが接続されると、RealPlayer はそれをライブラリに追加し、プレーヤーウィンドウの左側に表示されるパネルでその情報を確認できます。インターフェースの操作は iPhone で iTunes を使用するのと似ています。携帯電話の名前が表示され、それをクリックするとデバイスの情報が表示されます。
RealPlayerは、接続されたスマートフォンやオーディオプレーヤー上の新しい音楽、動画、画像ファイルを識別し、PCに直接転送します。このプロセスは私のテストではシームレスに動作し、これまでで最も簡単なAndroidスマートフォン管理方法の一つとなりました。さらに、プレイリストを同期したり、ファイルをスマートフォンにドラッグ＆ドロップするだけでモバイルデバイスに転送したりできます。また、ファイルがデバイスと互換性がない場合は、新しいRealPlayer（以前のバージョンと同様に）でファイルを変換して同期するオプションが表示されます。
新しいRealPlayerはiPhoneやiPodでも使用できます（プレーヤーの利用可能なモバイルデバイスのメニューに両方のデバイス名が表示されます）。ただし、操作性は両者で異なります。iPhoneやiPodはライブラリに接続済みデバイスとして表示されませんが、ファイルを変換してiPhoneやiPodにコピーすることは可能です。また、このアプリではiTunesライブラリにファイルを直接追加できるのも便利です。とはいえ、新しいRealPlayerはAppleデバイス向けの真のメディア管理オプションではありません。その点ではiTunesの方がはるかに優れています。
RealPlayer Plusはメディアライブラリを簡単に管理できるだけでなく、その優れた機能は無料版でもご利用いただけます。Android、BlackBerry、Nokiaのスマートフォンをお持ちで、マルチメディアファイルを手軽に管理できる無料版をお探しなら、新しいRealPlayerがあなたの生活を格段に楽にしてくれるでしょう。しかし、Plus版に支払う40ドルは、他の用途に使う方が賢明でしょう。
