北欧の農民、ブラームス・ロ短調、そしてケインズ経済学の議論は、一見すると共通点があまりないように思えるかもしれません。しかし、少なくとも公共ラジオでは、共通点が存在します。全米の公共ラジオ局が放送で提供しているニュース、トーク、音楽といった多様なコンテンツは、iPhoneやiPod touchにぴったりのようです。何しろ、National Public Radioの多彩なポッドキャストは、iTunes Storeのトップ10に必ずランクインしています。公共ラジオ向けのアプリが2つ、App Storeのチャートで同様の盛り上がりを見せようとしています。
American Public MediaのPublic Radio TunerとMinnesota Public RadioのMPR Radioは、それぞれ独自の特徴を持ちながらも、似たような体験を提供しています。Public Radio Tunerは数百局のストリーミング配信を網羅する、まさに幅広さのサービスです。一方、MPRは1つの局からのすべてのストリーミング配信に特化しています。
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あらゆるアプリを総合的に見て、最も便利な公共ラジオアプリはPublic Radio Tunerです。この無料アプリは、全米数百局の公共ラジオ局のカタログを提供しています。ニューヨークの21局の公共ラジオ局ならではの多様性を体感できます。また、ハワイのKHPR-FMやアラスカの地元ラジオ局、アンカレッジのKNBA（アラスカで利用可能な8局のうちの1局）といった異端のラジオ局から、公共ラジオの独自の視点を学ぶこともできます。
利用できるラジオ局の多様性の深さを軽視してはいけません。とはいえ、ランダムに選んだラジオ局は、毎日同じような内容で終わることが多かったです。ある日曜日の朝、タラハシー、ボストン、チャペルヒルでどんなクラシック曲が流れているか確認するのは楽しかったです。
断然便利な機能は、Public Radio Tunerのローカル画面です。Public Radioに現在地へのアクセスを許可するよう求められます。「OK」をタップすると、アプリは現在地からの距離順で並べられた公共ラジオ局のリストをすぐに表示します。私の北バージニア州の自宅からは、Public Radio Tunerは50マイル圏内にあるWAMU 88.5、そして50～250マイル圏内にあるボルチモアとノーフォークの複数のラジオ局を正確に検出しました。これは、見知らぬ地域を運転していて、地元のニュースや天気予報を知りたい場合に特に便利です。
MPRラジオについては、アプリで中西部北部の4つのストリーム（MPRニュース、MPRクラシック、ラジオ・ハートランド、ザ・カレント）を聴くことができます。ニュースとクラシックは誰もが知っている番組ですが、ザ・カレントとラジオ・ハートランドはそれほど目立ちません。ザ・カレントは「インディペンデントな新進アーティストと、彼らにインスピレーションを与えたレジェンドたち」を融合させた興味深い番組です。ラジオ・ハートランドは興味深い実験と言えるでしょう。iPhone、ウェブ、HDラジオでのみ利用可能なラジオ・ハートランドは、午前中はトーク番組、残りの時間帯はアコースティックミュージックとアメリカーナミュージックを放送しています。
MPRラジオは、最小限のメモリで快適にデザインされたインターフェースを提供しています。4つのストリームから1つを選択し、再生ボタンを押して、短いメッセージを聞いてから、ストリーミングをお楽しみください。音声ストリーミングアプリ全般と同様に、これらのアプリはWi-Fi接続で最適に動作しますが、3Gでも問題なく動作します。EDGEのみをご利用の方はご注意ください。
最後に一言。American Public Media によると、Public Radio Tuner の将来計画には「オンデマンドオーディオのカタログと…リスナーからの直接の投稿…」が含まれるとのこと。Public Radio ファンにとっては、ますます良くなりそうな予感がします。
Public Radio Tuner は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性がありますが、MPR Radio には iPhone 2.1 ソフトウェアが必要です。
[ジェフリー・ハットンはバージニア州在住のフリーランスライターです。 ]
