新しいBeatsサービスがAppleを再びデジタル音楽の王者にする理由

Appleは、特に音楽に関しては、決して遅れをとっていません。iTunes Storeはデジタル音楽を合法的に購入できる最初の方法の一つであり、スティーブ・ジョブズはレコード会社を説得してDRMの廃止に同意させました。そしてiTunes Matchは、長年かけて個人の音楽コレクションを充実させてきた人々に、ストリーミングの利便性を体験する機会を与えました。しかし、本格的なストリーミングサービスとなると、SpotifyやRdioのような企業がはるかに先を進んでいます。

Appleは2014年にBeats Electronicsを買収し、ヘッドフォン事業とBeats Musicストリーミングサービスの両方を買収しましたが、今のところBeats Musicに大きな変更は加えていません。9to5Macによると、この状況は間もなく変わるそうです。情報筋によると、AppleはBeatsを新サービスとしてリニューアルし、新しいデザインを採用し、iOS、デスクトップ版iTunes、さらにはApple TVとの緊密な統合を実現する予定です。Appleの製品ラインが家庭、車、ポケット、そして手首にまで浸透しつつある今、Appleがデジタルミュージックの王座を取り戻すには絶好のタイミングと言えるでしょう。

ストリーミングは未来の道

私はストリーミング中毒です。何年もRdioの有料会員になっていて、音楽の聴き方が完全に変わりました。今でも長年愛聴している古いアルバムを聴くこともありますが、何百万曲もの曲をいつでも自由に使えるようになったことで、レパートリーがあらゆる方向に広がり、アルバムや曲を個別に購入することではおそらく「投資」しなかったであろうジャンルやアーティストへの理解が深まりました。

友達（まあ、Rdioでフォローしたいほど音楽の趣味が良い友達）が何を楽しんでいるかがわかるようになったおかげで、デイル・アーンハート・ジュニア・ジュニアやザ・リバー・モンクスといった新しいバンドを知ることができました。Rdioで見つけて以来、二人ともライブに行く機会に恵まれました。今でもRdioには、ガレージのプラスチック製の牛乳パック箱の中で埃をかぶっているCDなど、大好きな曲を集めた「コレクション」が残っています。メタデータを整理したり、様々なデバイスに音楽を同期したりする面倒な作業はもう懐かしくありませんし、iTunesを使って音楽を聴くという、常に変化していく面倒な作業も、もちろん懐かしくありません。音楽を「レンタル」するのがこんなに好きになるとは驚きましたが、一度ハマってしまうと、もう元には戻れません。

Appleがミックスに加えられるもの

Beats Musicは、Pandoraのような「ゆったりとした」ストリーミングスタイル（ステーションや厳選されたプレイリストを再生して、あとは思う存分音楽を聴く）と、SpotifyやRdioのように聴きたい曲をキューに入れる「ゆったりとした」ストリーミングスタイルを巧みに融合させています。さらに、人間によるキュレーションが加わることで、Beatsはユーザーがあまり手間をかけずに、好みの音楽を見つけられるようになります。これはかなり素晴らしいサービスですが、9to5Macの情報筋が紹介したプランはさらに素晴らしいものになりそうです。

iOS、iTunes、Apple TV との緊密な統合は画期的です。私は Mac と iPhone で Rdio を使っていて、Apple TV にストリーミングしていますが、その体験は常に Rdio アプリかウェブ プレーヤーに限定されています。iOS との統合により、Siri にアルバムやプレイリストの開始を頼めるようになります。そして、iPhone の音楽ライブラリにアクセスするすべてのアプリ (ランニング アプリや DJ アプリなど) が、デバイス上にたまたま保存してあるわずかなトラックだけでなく、クラウド ライブラリにもアクセスできるようになることを期待しています。これらのアプリの多くは、すでにクラウドに保存してある iTunes Match のトラックを再生できますが、iTunes Match は管理が面倒で、設計上、実際に所有している音楽のみにしかアクセスできないのが現状です。

家や車内で簡単にストリーミング

AppleのHomeKitへの取り組みも忘れてはいけません。CESで紹介したデバイスが今後数ヶ月で市場に出るにつれ、iPhoneやApple Watchから家中の照明や家電を操作できるようになるでしょう。Siriを呼び出して家中のどこでも照明をつけられるなら、音楽も操作できるのではないでしょうか？

必要な要素は既に揃っています。例えば、Apple TVがHomeKitのハブになることは分かっています。家の中のデバイスを操作するのにApple TVは必要ありません（そのためにはBluetoothとWi-Fiネットワークが利用可能です）。しかし、家のネットワーク外からスマートホーム機器を確認するには、Apple TVがゲートウェイとして機能します。つまり、必要に応じてハブとしても機能します。素晴らしいですね！そもそもApple TVはクールなデバイスです！通常、スマートホームハブは単なるハブですが、少なくともこのデバイスは音楽と動画のストリーミングもできます。

もしAppleがApple TVにマイクを搭載し、Siriに対応させれば、Beats Musicのトラックやプレイリストを呼び出すことができるでしょう。HomeKit仕様に近接通信のサポートが追加されれば、CarPlayステレオやバスの中でヘッドフォンで聴いていた音楽を、玄関に入るとすぐに自宅のステレオで再生できるようになるでしょう。

CarPlayといえば、CarPlayステレオはほぼ常にオンライン状態にあるiPhoneと接続するため、音楽ストリーミングが発展する自然な流れと言えるでしょう。Rdio、Spotify、iHeartRadioなどの音楽アプリは既にCarPlayに対応していますが、ステレオのタッチスクリーンやダイヤルでの操作に限られ、音声操作はできません。今のところ、音声操作はiTunesライブラリ（iTunes Matchを含む）に限定されていますが、Beatsと緊密に連携した新しいサービスが実現すれば、CarPlayでハンズフリー操作が可能になり、競合他社に対する優位性はすぐに得られるでしょう。

どこでもビート

Appleのエコシステムに全面的に依存しているなら、Beatsはあなたがいつ、どこで、どんなデバイスで音楽を聴いているかに基づいて、あなたの好みについてさらに詳しく学習することができるようになるだろう。最終的には、Apple Watchにワークアウト用のプレイリストを保存して、私の平均ペースに合った新しいトラックで自動更新できるようになるだろう。MacのBeatsは、私が仕事中と自宅にいる時で異なるジャンルやプレイリストを最前面に表示するだろうし、車に乗っている時は、お気に入りのドライブ用プレイリストがiPhoneのBeatsアプリのトップに表示されるだろう。昨年Googleが買収した、ゆったりとくつろげるプレイリストサービスのSongzaは、時間帯やアクティビティだけでなく天気に基づいて新しいプレイリストを表示するだけでなく、雨の日にぴったりの曲のプレイリストをまさにあなたが望む時に提供してくれる点が気に入っている。Beatsが同じことをしない理由はないだろう。

9to5Macのレポートは一読の価値があり、想像力を掻き立てる興味深い情報が満載です。例えば、新しいBeatsアプリはAppleがAndroid向けに初めて提供するアプリとなります。Beatsは現在完全に広告なしで、つまり誰もが有料で利用できるため、新サービスの価格は重要であり、Appleは人気のあるライバルよりも月額数ドル安く提供する可能性があります。これらすべてが、エンドユーザーを念頭に置いて設計するというAppleの方針を示しており、新しいBeatsサービスはAppleのエコシステムをさらに魅力的なものにするのに最適なものだと思います。

ストリーミングサービスに加入していますか？もし新しいBeatsサービスが9to5Macの報道通りになったら、乗り換えますか？ぜひコメント欄で教えてください。