iPhone は実際に Lightning の方が優れていたのでしょうか?

今年のiPhoneモデルで最も期待されていた点の一つは、Apple独自のLightningポートからUSB-C規格への移行でした。この移行により、すべてのアクセサリを買い替える必要があるのではないかと懸念する人もいれば、iPad、MacBook、iPhoneを1本のケーブルで使えるようになる未来を待ち望んでいる人もいました（私もその一人です）。

しかし、新モデルが発売された今、USB-Cへの移行は棘のあるバラであることが判明しました。1つのポートですべてを制御できるほど単純ではありません。Appleの管理下にあるエコシステムからの移行によって、ユーザーがこれまで経験したことのない課題がいくつか生じている場合もあります。これらの課題はいずれ解決されるかもしれませんが、軽率にUSB-C対応デバイスをすべて接続し始める前に、事前に知っておく価値はあります。

認定プログラム

Appleの独自コネクタに対するよくある批判は、MFi（旧Made for iPod）認証プログラムを通じてAppleが利益を上げるためだけに存在しているというものだ。確かにAppleはこのシステムからいくらかの利益を得ていたが、ハードウェア自体の売上に比べればほんのわずかな額だっただろう。

さらに、金儲け主義という非難は、このプログラムのメリットを無視した白黒はっきりした視点に基づいています。AppleはLightningコネクタ搭載製品の認証に時間を割き、自社製品との互換性を確保しているという点です。私は長年Apple製品を使ってきましたが、Lightningベースの周辺機器やケーブルで問題に遭遇したことはほとんどありませんでした。iPhoneやiPadに接続すれば、充電やデータ転送が期待通りに動作すると、概ね安心できました。

鋳造所

残念ながら、これはUSB-Cケーブルには適用されません。AppleのMFiに関するFAQページでは、「USB-C充電アクセサリおよびUSBデバイスクラスアクセサリ」など、特定のアクセサリはプログラムの対象外であると明記されています。しかし、これらのポートは標準規格なので、それほど問題になることはないのではないでしょうか。

ここ数十年、テクノロジーを使ってきた人なら誰でも（そう、この記事を読んでいる人なら誰でも）、あの長方形のUSB-Aコネクタにはすっかり慣れっこになっているでしょう。いつも間違って差し込んでしまい、裏返さなければならないあのコネクタです。でも、それがプラグの一番面倒な部分だったんです。一度接続してしまえば、あとは何も問題ありませんでした。

USB-Cケーブルの状況は…少し複雑です。USB-Cコネクタを使用するプロトコルが複数あるだけでなく（USB2、各種USB3、Thunderbolt 3、4、5）、すべてのケーブルが同じように作られているわけではありません。電力のみ供給し、データ転送は行わないケーブルもあります。充電速度が異なるケーブルもあれば、データ転送速度が異なるケーブルもあります（USB 2 vs. USB 3）。同僚のGlenn Fleishmanが数年前に解説したように、この状況は複雑な泥沼状態を生み出しています。

要するに、購入したケーブルがiPhoneに接続した時に必ずしも期待通りの動作をするとは限らないということです。細かい文字で書かれたものを必ず読む必要がありますが、それでも、オンラインで購入する多くのテックアクセサリーと同様に、誤った説明がされている可能性は十分にあります。そして、それが使用中に予期せぬ問題を引き起こす可能性があります。

私を狂わせる

一例として、CarPlayが挙げられます。iPhoneを自動車に接続するAppleのシステムは素晴らしいです。数年前、私はCarPlayを使うためだけに車に新しいヘッドユニットを取り付けましたが、それ以来CarPlayを使い続けています。

しかし、私のユニットは、現在市場に出回っているほとんどの製品と同様に、使い古しのUSB-A接続を採用しています。そのため、片側がUSB-A、もう片側がUSB-CのLightningケーブルに交換する必要がありました。問題は、前述のように、すべてのケーブルが同じ仕様ではないことです。ドングルやその他のアダプターを使ってUSB-C搭載のiPhoneを接続した際に、CarPlayで問題が発生したという報告が多数寄せられています。

そして、確かにいくつか問題に遭遇しました。手元にあった、信頼できるブランドのUSB-A - USB-Cケーブルを使うと、CarPlayは断続的に動作しました。ケーブルの不具合とiPhoneのソフトウェアの不具合のどちらが原因かは分かりませんが、これまでほぼ安定していたのが、全く動作しなくなってしまいました。iPhoneが全く接続できないこともあれば、車載器がロックされていると表示してくることもあります（CarPlayはロックされたiPhoneでも問題なく動作するはずなのに）。

Appleとしては、USB-Cは自社の問題ではないと諦めたくなるかもしれないが、それでは不満と混乱を抱える顧客をなだめるには得策ではない。同社はUSB規格を監督するUSB​​-IFで発言権を持っているが、そこを通してラベルの改善や標準化を推進するのは、長く官僚的なプロセスになる可能性が高い。

鋳造所

そうなると、Appleにはいくつかの選択肢が残されることになる。一つは、Appleやその信頼できるパートナー企業（BelkinやMophieなど）のケーブルを推奨することだ。これらの製品は信頼性が高いかもしれないが、価格も高くなるのは間違いない。Appleは技術的な解決策を見つけるかもしれない。例えば、ケーブルを差し込んだ際にその性能を知らせてくれるアプリやインターフェースを提供するといった方法があるかもしれない。

いずれにせよ、Appleユーザーの生活を合理化することが期待されていたこの動きは、むしろ逆効果をもたらした。使いやすさと「とにかく使える」シンプルさを誇りとする企業にとって、これは大きな問題だ。