このアプリを修正する: iOS 向け Overcast

私たちはモバイルアプリに多くの時間を費やしています。そして、時には同じアプリの中でも、気に入る点と気に入らない点を熟知しています。「このアプリを修正する」シリーズでは、欠点がないわけではないモバイルアプリを詳しく検証し、少しでも完璧に近づける方法を探ります。

「後で読む」ことの達人、マルコ・アーメント氏がポッドキャストアプリを開発していると初めて聞いた時、すぐに試してみたくなりました。念のため言っておきますが、私は熱狂的なポッドキャストファンではありません。どちらかと言うと、通勤時間の1時間の間にThe Alton Browncast、CBCラジオのQ、そしてAccidental Tech Podcastを時々聴く、カジュアルなリスナーです。何よりもマルコ氏の作品のファンであり、それがOvercastに興味をそそられた理由です。

最高のアプリは特定のニーズを満たすために作られており、アーメント氏のアプリは常にそうしてきました。Instapaperは、彼が電車の中で読むものが見つからなかった時に生まれたことで有名ですが、Overcastは少し異なります。アーメント氏が既に使用していたポッドキャストアプリの問題点、特にインターフェースデザインとシンプルさに対する解決策を提供することを目的としていました。

そして、その点において彼は見事に成功しています。Overcastはフォルムと機能が見事に融合した製品で、そこに込められた綿密な開発の成果が感じられます。しかし、私のニーズには、どうしても欠かせない機能が一つ欠けています。 

正しいこと

iOSコミュニティにおけるアーメント氏の絶大な影響力がなかったとしても、Overcastは世界中のDowncastユーザーやStitcherの間で瞬く間に人気を博していたでしょう。ジェイソン・スネル氏の熱烈なレビューが示すように、このアプリは細部へのこだわりが光る、愛情のこもった作品であり、使う喜びを存分に感じられます。インターフェースはミニマルでありながらも分かりやすく、各画面は最適な表示と操作性を追求して設計されています。小さなアニメーションと分かりやすいボタンが、遊び心のある洗練された雰囲気を醸し出しています。 

新しいポッドキャストを見つけたり、登録済みの番組を閲覧したりするのは素早く簡単ですが、Overcastが真価を発揮するのは再生時です。5ドルのアプリ内購入（Overcastはそれ以外は無料）で、Smart SpeedとVoice Boostという2つの独自技術が利用可能になります。これらの技術は、私がこれまで使用したどのクライアントよりもOvercastを優位に立たせています。Voice Boostは、司会者の声が特に低いためiPhoneの音量を上げなければならないという問題を巧みに解決し、Smart Speedは長い休止や無音部分を検知して削除することで、音声を歪ませることなく番組の長さを大幅に短縮します。 

何が間違っているのか

Overcastの再生体験は実に素晴らしいので、ストリーミングという重要かつ不可欠な機能が欠けているとは信じられません。Arment氏が昨年9月のブログ記事でOvercastの正式版でストリーミングをサポートする予定はないと述べていたので、驚くことではありません。しかし、Overcastは多くの点で優れているため、ストリーミング機能がないのは、少なくとも私にとっては大きな欠点です。AppleのPodcastの上位版として使いたいのですが、ダウンロード中心なので使いにくいのです。

ポッドキャストのファイルサイズは決して小さくありません。典型的な1時間番組は25MBから30MBほどあります。ダウンロードしたエピソードをきちんと削除しないと、普段あまり聴かないリスナーでも、あっという間に500MBものポッドキャストを聴いてしまう可能性があります。熱心なファンなら、すべての番組を隅々まで聴き尽くせるでしょうが、ハイライトだけをサクッと聴きたいという人にとっては、ダウンロードにかかる時間と容量は負担になるかもしれません。

散歩や通勤のプレイリストをきちんと計画しておくことを忘れてしまうことがほとんどで、それがまた別の問題を引き起こしています。Overcast でロック解除できる機能の一つに、モバイルデータ通信のダウンロードを無効にするトグルがあります。これは、データプランを知らず知らずのうちに使い果たしてしまうのをスマートに防いでくれます。しかし、これは外出先で保存されていないポッドキャストを聴くのを難しくします。ポッドキャスト全体を（例えばエピソードの一部をストリーミングするのではなく）ダウンロードする必要があるだけでなく、トグルを使うにはモバイルデータ通信を有効にする設定を何度も切り替える必要があり、同時にキューに入っているダウンロードを停止するように注意しなければなりません。また、接続が弱い場所にいると、ダウンロードに非常に長い時間がかかります。

修正方法

アーメント氏は今後数年間、Overcastの完成度向上に尽力するでしょう。すでにいくつかの問題を修正したアップデートを2回リリースしており、5ドルのアプリ内課金でより多くの機能を利用できる点を考慮しても、このアプリを自信を持ってお勧めできます。しかし、私の特定のリスニング習慣（そしておそらく他の多くの人も）にとって、Overcastは完璧とは言えません。

• ストリーミング機能を追加する:これにより、ダウンロードの必要がなくなり、面倒な手続きを踏むことなく外出先で聴くことができるため、明らかに私の問題はすべて解決されます。
• すべてのダウンロードの自動削除を許可: Overcast ではすでに、各ポッドキャストの未再生のエピソードの保存数に厳格な制限を設定できますが、より優れたストレージソリューションは、ダウンロードしたすべてのコンテンツが、たとえ完全に聴かれていなくても、一定時間が経過すると自動的に削除されるようにすることです。
• 携帯電話の使用に関するアラートを追加する:アラートによって、単一のポッドキャストのダウンロード時に携帯電話のアクセスを一時的にオンにできる場合、Wi-Fi 信号から離れているときに設定を調べる必要がなくなり、データ使用を防ぐことができます。