iPhone Xのノッチ：アンチは謝罪すべき時だ

皆さん、そろそろその時です。2017年にAppleがiPhone Xにノッチを導入したのは正しかったと認めるべき時です。ああ、もちろん、当時はあの小さな黒い帯を嘲笑したり、Appleが道を誤ったと嘆くミームや、「スティーブ・ジョブズならこんなことは絶対にしなかっただろう」というツイートを見たりするのは楽しかったでしょう。しかし、わずか21か月後には、どの携帯電話にノッチがないかを議論する記事がすでに出ています。Appleの最も直接的なライバルでさえノッチを採用しています。Google Pixel 3 XLでは黒い舌のように突き出ており、Samsungの野心的すぎるGalaxy Foldでは隅に潜んでいます。それから数カ月が経ちましたが、Appleのノッチの実装は、まあ、最高レベルのままです。

ここで誰も、Appleがノッチを発明したと主張しているわけではありません。実際、悲劇的に不必要なEssential PhoneはiPhone Xの5ヶ月前にデビューしました。それから間もなく、シャープのAquos S2にノッチが搭載されました。また、この10年間、スマートフォンの端まで可能な限り前面ディスプレイを拡張する傾向が強かったことを考えると、ノッチは「避けられなかった」という主張にも一理あります。

セルフィーカメラをディスプレイのピクセルの背後で動作させる技術を開発しない限り（少なくともOppoとXiaomiはそれを目指して開発を進めているようだが）、フル機能のスマートフォンで画面の切り欠きなしに画面いっぱいに広がるディスプレイを実現することは不可能だろう。そして、OppoとXiaomiの疑わしいコンセプトを採用したとしても、Appleがノッチに巧みに組み込んだ高度な機能をすべて活用することはできない。

ワンランク上

Apple は、いつものことながら、ノッチのような一見不格好なコンセプトが、いかにして上品さを誇示できるかを示してくれた。これは通常、Apple の「イノベーション」の本質であり、最初の発明ではない。ノッチ自体は、Essential Phone のようなインク滴のような円ではなく、インターフェイスに溶け込むように慎重に丸みを帯びた角を持つ薄い帯である。(デザイナーの Brad Ellis は、丸みを帯びた角にどれだけの考えが込められたかを詳しく説明した。) この帯に、Apple はカメラ、スピーカー、マイク、フラッシュ、そしてレーザーで顔をマッピングしてより正確な識別を行う未来的な True Depth テクノロジー用の複数のセンサーを詰め込むことに成功した。他の携帯電話のノッチはもっと小さいが、それはノッチが通常カメラの収納場所に限られているためである。

実際のところ、iPhoneのノッチは、特にiPhone XS Maxのような大型デバイスでは、通常は直接視界から外れた位置に配置されています。Appleのノッチは、わざわざ探している時だけ邪魔になると言ってもいいでしょう。そのため、ステージ上のプレゼンテーションでは目立ちますが、手に持っている時はそれほど目立ちません。つまり、ノッチの両側にある時刻や電波強度を常に見ているわけではないとしても、ノッチ自体を常に見ているわけではないということです。

結果として真のエッジ・ツー・エッジ・ディスプレイではありませんが、デバイスの他の部分の統一性を損なうことなく、その理想に近づいています。もちろん、ノッチはなくても構いませんが、高度な顔認証技術を搭載しつつノッチを設けるなら、これが正解です。こうしてiPhone Xは、その後Google、Samsung、Asus、Huawei、LG、OnePlusといったメーカーから次々と登場したノッチ付きスマートフォンの波をスムーズにする役割を果たしました。

それでも、Appleは依然として、ノッチを正しく理解している数少ないメーカーの一つであり、それは主に上記のメーカーが制御できない理由によるものです。Appleはスマートフォンのハードウェアとソフトウェアの両方を管理しているため、開発者に対し、ノッチを邪魔しないようにアプリを設計するよう指示することができます。デザイン要素がノッチと重ならなければ、ノッチ自体を意識する可能性ははるかに低くなります。一方、Androidでは、OSを搭載するデバイスの多様性と多様なノッチデザインのため、インターフェースの一部がノッチによって切り取られないという保証はありません。

不必要な複雑さ

実際のところ、ノッチを置き換えようとする試みほど、ノッチデザインの完全性を露呈するものはほとんどありません。こうした試みの多くは、壊れやすい部品を端末に追加することを伴いますが、Appleは通常、壁やテーブルにぶつかったときに壊れてしまうような部品を端末に一切使用しないよう、細心の注意を払って設計しています。

例えばOnePlus 7 Proは、トースターからポップタルトが飛び出すように、前面カメラが背面から飛び出します。確かに便利かもしれませんが、砂や水が入り込む可能性は高いです。そしてAsus ZenFone 6は、その名前に込められたミニマリズムを捨て、自撮りをしたい時に背面から飛び出すガジェット的なカメラを採用しています。トランスフォーマー風にクールだとは思いますが、OnePlus 7 Proよりも壊れやすく、数ヶ月でモーターが故障する可能性が高いです。一部のサイトではこれを「天才的」と評していますが、私はノッチがあることを隠そうと、とんでもないことをしていると思います。（Xiaomi Mi Mixも同様で、ノッチを回避するために、自撮りをする際には携帯電話を逆さまにする必要があるのです。）

しかし、ノッチは動きません。センサーとレンズはしっかりと固定されます。ノッチデザインのおかげで、ケースを付けて保護することも可能です。ケースが不要な場合は、GoogleがPixel 4で採用していると思われる方向（Unbox Therapyからのリーク情報によると）に進み、ベゼルを再び採用する方が賢明です。Appleでさえ、新型iPad Proで技術的には同じことをしています。

他者への貴重な教訓

ノッチに対する反発とその後の受容は、Appleのデザインサイクルのお決まりのパターンのように思えます。Appleが問題解決に役立つ非標準的なデザインを採用すると、一部の声高な批判者が「うわっ」と言い、翌年には同じデザインのバリエーションが他の多くの注目デバイスに見られるようになります。こうした嘲笑の後には、ノッチのような機能は「避けられなかった」、つまりAppleの行動はいつものことだと論説で主張する記事が見られるようになります。大したことではないのです。

私の皮肉屋な面は、Googleが最近、次期Pixel 4のリーク情報を取り入れた決定を下したことに、このサイクルを覆そうとする試みがあると考えている。Pixel 4の背面カメラには四角い突起があり、1月にDigitからリークされて以来、Appleの次期iPhoneにもその噂が流れている。そして確かに、この時点ではどのメーカーが最初にそのデザインを思いついたのかは明らかではない。

しかし、Appleが今秋の正式発表をするずっと前に、この珍しいモデルをGoogleが最初に認めることで、人々はその四角いデザインをAppleではなくGoogle自身と結びつけるようになるだろう。リークを認めることで、通常は噂サイトの不確かな発表を避ける大手メディアにとって、デザインに関する議論に正当性を与え、ひいてはより広い認知度につながる。Appleが最終的にデバイスを発表する頃には、一部の傍観者の目には模倣品に見えるだろう。この点を踏まえると、これが四角いカメラ突起の普及にどのような影響を与えるか（もし普及が進むならば）は興味深いだろう。

楽しみにしている

OppoとXiaomiの透明ディスプレイがノッチの終焉を告げるという憶測には、ある程度の真実が含まれているのかもしれません。ただし、Face IDのような技術は搭載されない可能性が高いでしょう。Apple自身が解決策を開発するかもしれませんし、あるいは誰もが再び大きなベゼルに戻るかもしれません。今のところは分かりません。

しかし、Appleが、最初は不快に感じるデザインコンセプトも、デザインに細心の注意を払えば、普段使いでは比較的普通に感じられることを証明したことは明らかです。スマートフォンの前面に多くのセンサーを詰め込みつつ、デバイスの前面の残りの部分をほぼ完全に使えるようにできることをAppleは証明しました。搭載されているセンサーの数を考えると、これはこれまでで最も洗練されたノッチの実装の一つです。OnePlus 6Tのように、iPhoneよりも見栄えの良いノッチを備えたスマートフォンもありますが、iPhoneと同じ機能を備えているわけではありません。

ノッチは理想的なデザイン要素ではありませんが、ほぼフルスクリーンディスプレイを備えたフル機能のスマートフォンという夢の実現に、これほど近づくものはまだありません。少なくとも現時点では、ノッチ以外の選択肢はどれも大きな妥協のように思えます。