MacユーザーがAdobeの低価格画像エディタ、Photoshop Elements for Macの将来に疑問を抱いても無理はないだろう。Elements 6（ ）が大きな反響を呼んでから2年、MacユーザーはWindows版がバージョン7へと進化していく様子を目の当たりにしてきた。同時に、Acorn（ ）やPixelmator（ ）といったMac向けの低価格画像エディタが次々と登場し、競争は激化している。
AdobeはMacとWindowsで同時にリリースされたPhotoshop Elements 8で、コンシューマー向け画像編集市場における地位を再び確立しようとしています。新バージョン（価格は100ドルで、20ドルのメールインリベートが付属）は、編集効果を素早く適用したり、複数の写真から情報を統合したりするための新しいツールを搭載し、インターフェースも刷新され、はるかに上位のPhotoshop CS4の技術も組み込まれています。Elements 8は以前のバージョンほど画期的なツールは多くありませんが、既に優れた製品であるPhotoshop CS4の、バランスの取れたアップデートと言えるでしょう。
基本
Photoshop Elementsパッケージには、エディターと画像管理アプリケーションの2つのコンポーネントが含まれています。新しいエディター（Photoshop Elements）は、MacとWindowsで実質的に同一です。これは、ヘルプやチュートリアルを探している人にとって朗報です。ツール、コマンド、編集モード、そして全体的な機能（キーボード操作に若干の違いはありますが）は、エディター全体を通して両方のプラットフォームで同じです。
プラットフォーム間の実質的な違いは、Mac版にはCreative Suiteに同梱されているのと同じ本格的なドキュメントマネージャーであるBridge CS4が付属している点です。一方、Windows版にはOrganizerが付属し、iPhotoと同様のアプローチで写真の管理（および簡単な編集）が可能です。
Organizer は間違いなくより使いやすいアプリケーションです。Bridge CS4 は写真だけでなくあらゆる種類のドキュメントを管理できるように設計されているからです。それでも、Organizer でできることのほとんどを Bridge 内で実行できます。Adobe の Photo Downloader プログラム (これもパッケージに含まれています) を使用してカメラから直接写真をインポートし、画像をカタログ化、タグ付け、評価、スタックして表示できます。また、Bridge と Elements の間を簡単に移動できます。画像をすばやく表示して評価するための、洗練された全画面のレビュー モードもあります。唯一欠けている項目はバージョン管理です。Windows 側の Organizer-Editor の組み合わせとは異なり、Mac ツールでは、写真の後続の編集バージョンを画像のバージョン セットの一部として保存できず、これにより写真のさまざまな編集バージョンを表示できます。
もちろん、Bridgeを完全にバイパスして写真を手動で管理することも可能です。iPhotoに画像を保存し、Elementsを写真の外部エディタとして使用することも可能です。ただし、iPhotoのデータベース構造上、更新したファイルをiPhotoに再度保存するには、多少の手間がかかる可能性があります。（ここでの問題の多くは、iPhotoの画像管理方法に起因しています。Elementsは、より優れたバージョン管理メカニズムを備えたAppleのApertureやAdobe Lightroomなどのプログラムとよりスムーズに連携します。）
見た目をアップデート
以前のバージョンのElementsから移行した方は、今回のアップデートで少し戸惑うかもしれません。Photoshop CS4から大幅に流用したElementsのワークスペース全体（ドキュメント、パネル、ツールバーなど）は、Adobeが「アプリケーションフレーム」と呼ぶ、フローティングでサイズ変更可能なウィンドウ内に配置されます。メニューバーだけがこのウィンドウの外に残ります。このアプローチには少し慣れが必要ですが、Elements 6の固定ウィンドウ構成よりも好ましいと感じています。
Elements 8のパレットはパネルと呼ばれるようになりました。使い方はほぼ同じですが、Adobeは一部のオプションを各パネルの上部から下部に移動しました。最初は戸惑うかもしれません。この変更の利点の一つは、調整レイヤーのコントロールのほとんどがレイヤーパレットの下にある調整パネルに表示されるようになったことです。つまり、変更を加えるためにダイアログボックスを開く必要がなくなりました。これは、最初は大したことではないように思えるかもしれませんが、生産性を向上させる小さな機能強化の一つです。しかし、Elements 8ベータ版をしばらく使用してきた私にとって、以前のアプローチに戻ることは考えられません。
インターフェースのもう一つの大きな変更は、タブ付きドキュメントのサポートです。Safariのように、タブ付きの単一ウィンドウで複数のファイルを開くことができるようになりました。これにより、ドキュメント間でレイヤーをドラッグするといった作業がはるかに簡単になります。レイヤーを対象のドキュメントのタブにドラッグするだけです。開いているドキュメントを切り替えるには、Command + チルダ (~) を使用します。
私にとって、これらの外観上の変更はPhotoshop Elementsの使い勝手を真に向上させるものです。しかし、変更が気に入らない場合は、環境設定やメニューオプションで多くの新しいオプションを上書きできます。（例えば、「ウィンドウ」メニューの「アプリケーションフレーム」設定をオフにすることで、固定ウィンドウのワークスペースに戻すことができます。）
クールな新しいツール
Elements 8の最も優れた改良点は、新しい編集ツールです。特に注目すべきは、再構成ツールとスマートブラシツール、そして複数の欠陥写真を1枚の素晴らしい写真に合成する2つの新しいPhotomergeオプションです。これらの新機能により、写真の補正や修正が素早く行えるようになり、複雑な編集やマスク処理もマウスを数回クリックするだけで実行できます。
再構成ツールは、CS4で初めて導入されたPhotoshopのコンテンツに応じた拡大縮小機能の使いやすくなったバージョンです。これは「スマートクロッピング」機能と言えるでしょう。特定の人物やオブジェクトなど、重要な部分を維持しながら、写真の向きやサイズを変更します。
AdobeはElementsユーザーのために、この操作を非常にシンプルにしました。ツールボックスから再構成ツール（切り抜きツールと同じ場所にあります）を選択すると、切り抜き時と同じようにハンドル付きの境界ボックスが表示されます。次に、保護ブラシを使って画像上のオブジェクトを残したい部分にストロークを描き、削除ブラシを使って削除したい部分にストロークを描きます。これで、ハンドルを使って写真のサイズを変更すると、Elementsは選択したオブジェクトを歪ませることなく画像を再構成しようとします。
この機能を効果的に活用できる状況はたくさんあります。まずは、木々や波打ち際など、被写体がデッドスペースで隔てられている写真から始めるのが良いでしょう。リコンポーズツールは魔法のように隙間を埋め、人物を忠実に残すことができました。
スマート ブラシElements 8 のもう 1 つの新しいツールはスマート ブラシです。これを使用すると、写真内の領域をすばやく選択し、空の青さを強める、コントラストを調整する、歯を白くするなど、50 種類を超える効果のいずれかをその領域に適用できます。
スマートブラシは既存のクイック選択ツールとほぼ同じように機能し、エッジ間のコントラストに基づいて画像の領域を選択します。しかし、スマートブラシはクイック選択ツールをさらに進化させ、調整レイヤーとマスク（選択範囲を含む）をドキュメントに追加します。マスクされた選択範囲を作成したら、ポップアップウィンドウ（効果のカテゴリには、一般用途、写真、風景、ポートレート、特殊効果があります）から希望の外観を選択すると、選択範囲に効果が自動的に適用されます。効果の強度を簡単に調整したり、別の効果に変更したりすることもできます。
スマートブラシは、Adobe ElementsをPhotoshopよりも使いやすく直感的にするための努力の好例です。もちろん、スマートブラシの効果の多くは、選択範囲を作成し、独自の調整レイヤーを追加し、設定を微調整することで手動で作成できますが、1つのツールですべてを行う方がはるかに簡単です。さらに、必要に応じて効果や選択範囲を手動で微調整することもできます。
より自動化されたアクション
AdobeはElements 8のガイド付き編集モードに10以上の新機能を追加しました。このモードでは、よく使うタスクをリストから選択し、シンプルなスライダーを使って編集プロセスをガイドします。最も注目すべき変更点は、露出とシーンクリーナーのPhotomergeオプションです。
露出の結合新しいPhotomerge Exposureツールは、同じシーンで露出の異なる複数の写真を撮影した場合を想定して設計されています。例えば、写真によっては、空の雲などのハイライト部分がディテールに欠けている場合があります。また、空は完璧に露出されているのに、前景が暗すぎる場合もあります。Photomerge Exposureは、こうした複数のショット（最大10枚の写真）を撮影し、各画像の露出が適切な部分を自動的に合成して、1枚の適正露出の写真を作成します。（多くのカメラでは、このような高コントラストのシーンでも、複数の露出ブラケット撮影を簡単に行うことができます。）
この機能には、シーンの異なるバージョンを揃えるためのコントロール（三脚を使用していない場合）や、画像から特に残したい部分（または削除したい部分）を選択して最終画像を微調整できるシンプルなブラシ機能も備わっています。露出不足のショット（特に三脚を使用していない場合）に対する万能薬ではありませんが、編集ツールとして持っておくと便利なツールです。
シーンをクリーンアップするElementsのPhotomergeセクションに追加されたもう一つの機能が、シーンクリーナーです。露出補正機能と同様に、シーンクリーナーは同じシーンを複数枚撮影した写真から最終的な合成画像を生成します。シーンクリーナーの目的は、シーン内の不要なオブジェクト（例えば、写真を撮影中にカメラの前を歩いてきた見知らぬ人など）を除去し、同じシーンの別の画像の背景と置き換えることです。
Elements 8のガイド付き編集には、写真から線画を作成したり、高彩度スライドフィルムのような効果を再現したりする自動ツールなど、試してみる価値のある機能がいくつか追加されています。また、希望する効果がない場合に備えて、Adobeはアクションプレーヤーも追加しました。アクションプレーヤーを使うと、Elements専用に作成されたPhotoshopアクション（一連のコマンドを実行する小さな自動スクリプト）を実行できます。（Web上には、特殊効果の作成、レイヤーマスク、その他のタスクなど、あらゆるタスクを実行できる無料または低価格のアクションが数百種類あります。）
第一印象
Photoshop Elements 8には、他にも多くの小さな変更点があります（例えば、新しいスマートぼかしフィルターは肌を滑らかにするのに最適です）。これらに加え、再構成ツールやスマートブラシツール、新しいガイド付き編集機能といった大きな変更点を加えると、既にかなり強力な製品に、さらに価値のあるアップデートがもたらされたと言えるでしょう。CS4風のデザインを採用したことで、一部の人には物足りなさを感じるかもしれませんが、私は最終的にバージョン6よりも改善されていると感じています。最終的な感想と評価は、近日公開予定の完全レビューでお伝えします。
[Rick LePage 氏は Photoshop Elements Techniques の編集長であり、プリンター サイト Printerville を運営しています。]
[2009年9月23日午前9時30分更新、会社URL追加]
