アップルカーは同社の未来への道だ

まだ存在せず、何年も市場に出ないかもしれない製品であるにもかかわらず、Apple Carについては依然として多くの話題が飛び交っています。今週だけでも、Apple Carの開発拠点がヨーロッパに新たに設立されるという報道や、大手雑誌がApple Carの将来像を描き出そうとする大特集記事が掲載されました。

Appleの未来の製品を想像するのはいつでも楽しいものです。ただし、あくまでも憶測であることを忘れてはなりません。しかし、Apple Carは、Appleが現在行っている決断を理解し、将来のAppleがどのような企業になるかを想像する手段として、検討する価値があると言えるでしょう。

なぜ気にするの？

Appleがコンピューターメーカーだった時代がありました。コンピューターと、そのアクセサリーを製造していただけでした。しかし、iPodの登場で状況は変わり始めました。iPhoneとiPadの登場によって、Appleは単なるコンピューターメーカーではないことが明らかになりました。社名もApple ComputerからAppleへと変更されました。

しかし、ある定義によれば、Appleが販売する製品はすべて依然としてコンピュータです。実際、iPodはサードパーティ製ソフトウェアをサポートしない単一用途のデバイスだったため、Appleがこれまでに製造した製品の中で最もコンピュータらしさが欠けていたと言えるでしょう。iPad、iPhone、Apple TV、Apple Watchは、新しい形態をとっただけで、紛れもなくコンピュータです。

でも、車はコンピューターじゃないですよね？ いや、違います…でも、ある視点から見ればそうかもしれません。20年先まで見通すと、車は充電式バッテリーで動き、グローバルインターネットに接続された複雑なソフトウェアシステムで管理されるようになるだろうと想像せずにはいられません。Appleのジェフ・ウィリアムズ氏が言ったように、「車は究極のモバイルデバイスだ」とも言えるでしょう。

市場の既存企業がやり方を変えるのは難しい。世界中の自動車会社は皆、自動車の未来はソフトウェアと高度なセンサー、そして電気モーターにあることを当然理解しているはずだ。しかし、彼らは今日事業を運営しなければならないため、未来にあまり焦点を当てることができない。新興企業、特に潤沢な資金を持つ企業は、従来の企業にはできないことができる。だから、もしあなたがAppleなら、2030年の自動車を見て、自社の技術専門知識がAppleの自動車専門知識と同じくらい重要であり、Appleの負担を一切背負っていないことに気づくかもしれない。

iPhoneの売上が鈍化する中、Appleも新たな成長分野を模索している企業であることを忘れてはならない。Appleは新たな取り組みに数百億ドルもの資金を投じており、ある時代に最も優位に立ったテクノロジー企業が次の時代には貶められることを熟知している。Appleは、トップの座を維持する唯一の方法は、自らを常に革新し続けることだということを、誰よりも深く理解している。自動車市場への参入は奇妙に思えるかもしれないが、Appleは成長を期待して、新たな製品カテゴリーを継続的に開拓していく必要がある。

芸術家の構想の危険性

こうしてMotor TrendはApple Carに関する特集記事を掲載し、その中心には自動車の内装と外装のアーティストによる構想図が含まれていた。

私はこれまで、どんなものでもモックアップが好きではありませんでした。なぜなら、（端的に言って）モックアップは製品デザインではないからです。モックアップはアイデアを伝えるのに役立つこともありますし、控えめで細部までこだわって作られれば効果的なイラストにもなりますが、それは稀なケースです。モックアップは、出版物に掲載できるアートを制作するために、一人のデザイナーが短期間で制作することが多いものです。ビジネス上の制約はありません。インターフェースは機能的である必要はなく、見慣れたものであればそれで十分です。ハードウェアは実際に動作する必要はなく、見た目が面白ければそれで十分です。

そしてもちろん、モックアップはほとんどの場合、現在私たちが知っていることをベースに、未来を推測したものです。だからこそ、2006年のiPhoneのモックアップはどれも、携帯電話のキーパッドを付け加えたiPodのような見た目でした。一方、Appleはデザインチーム全体を動員し、何年もかけて、数々の新しいアイデアを盛り込んだ本物のApple Carを開発するでしょう。

私が言いたいのは、Motor Trendの記事は楽しい空想ではあるが、本当にApple Carについて多くのことを教えてくれるのだろうか？ いや、教えてくれるはずがない。

ドイツ人を呼べ

最近Apple Carに関するもう一つのニュースは、Appleがベルリンに自動車ラボを設立したという報道でした。私の知り合いで、昔からドイツ車を愛好する人が言うには、「Apple Carってドイツ車？ ちょっと聞いてみたくなったよ」とのことです。

ドイツの報道によると、Appleは既存の自動車メーカーの保守的で遅いペースに不満を抱く自動車業界の優秀な人材を獲得しようとしているようだ。Appleの革新性に対する評判と、自動車エンジニアリングの分野での白紙の状態が、Appleが自動車チームの構築を後押しする可能性があるというのは興味深い考察だ。

モータートレンド

つまり、シリコンバレー、そしておそらくドイツにも、Appleで自動車関連の何かに取り組んでいる人がいるということです。これは確かなようです。私にとって本当の疑問は、Appleが長期的な展望についてどう考えているかということです。Appleのブランドプロミスは「手の届くラグジュアリー」です。安価なものではなく、プレミアムな製品を作ることで、中流階級の人々が購入できる価格帯の製品を作るのです。

自動車業界では、長期的にはどうなるのでしょうか？テスラが大々的に宣伝している「廉価」車、モデル3のベース価格は、私が今まで買った中で最も高価な車よりも高価です。アップルの目標は7万ドルの車を作ることでしょうか、それとも3万ドルの車を作ることでしょうか？テスラのように単独で事業を展開するのか、それともパートナーを見つけるのでしょうか？（アップルが1社、あるいは複数の自動車メーカーと提携するというのは想像しにくいですが、アップルが独自の車種を販売することも想像しにくいので…）

かつてMacはBMWのような高級自動車メーカーと同等の市場シェアを誇っていたという比喩がよく使われていましたが、MacはWindowsソフトウェアと互換性がなかったため、まるで専用の道路を必要とするBMWのようでした。Apple Carについて、それがどんな車であれ、一つ確かなことがあるとすれば、それは「あらゆる道を走れる」ということです。