テクノロジー業界の影響力は、しばしばその手腕をはるかに超えています。テクノロジー製品を設計・製造する人々の夢は、これ以上ないほど壮大なものですが、その実現には時間がかかり、時には全く新しい産業の創出さえも必要になることがあります。だからこそ、新興のテクノロジー製品カテゴリーは、現実がはるかに及ばないにもかかわらず、期待を抱かせるのです。
こうした製品は、いずれ理想形に到達するのが通例です。Apple Watchに関しては、ここ数年でまさにその理想形に到達したと感じます。Apple Watch Series 3のセルラー通信機能がパズルの最後のピースではなかったとしても、Apple Watch Series 4のアップグレードされたディスプレイはまさにそのピースでした。
過去3年間、Appleは新型iPhoneを発表するのと同じ9月のイベントで、新型Apple Watchを発表してきました。Appleは往々にして習慣的な企業であるため、最も可能性の高いシナリオは、数週間後にクパチーノのスティーブ・ジョブズ・シアターでApple Watch Series 5を発表するだろうということです。
それでも…今年はここ数年のパターンを踏襲する必要はないような気がします。Series 3とSeries 4は大幅なアップデートでした。誰も期待していないバッテリー寿命や画面技術の飛躍的な進歩がない限り、Apple Watchのリリースペースをこのまま維持する必要があるとは考えにくいです。それに、Appleには新世代のハードウェアを投入しなくても、Apple Watchを新鮮に保つ方法はいくらでもあります。
新しいソフトウェア
Apple Watchのハードウェアは、発表以来5年間で大きく進化しました。一方、ソフトウェアは、当時は理にかなっていたものの、長期的には負担となってしまった決定から、いまだに脱却しようとしています。
りんごWatchOS 6は秋に利用可能になる予定です。
Apple は、今秋リリース予定の watchOS 6 で、Watch アプリの動作に関して大幅な改善を開始しており、最終的にはアプリが iPhone から独立し、これまでアプリになかったさまざまな機能やアクセスを備え、Watch 上でネイティブに実行できるようにすることを目指しています。
このアップデートでは、初めて Apple Watch に App Store が追加され、SwiftUI が導入されました。SwiftUI は、もともと watchOS アプリ開発用に開発されたアプリインターフェース作成手法ですが、非常に有望であったため、Apple はこれをすべてのデバイスで使用できるように採用しています。
Apple Watchのハードウェアが真に独立したソフトウェアを実行するという課題に全く対応していなかった初期の頃は、アプリをiPhoneにしっかりと結び付けることは理にかなったことでした。しかし、最近ではiOS開発者と話をすると、Apple Watch向けアプリの開発に関する不満を耳にすることが少なくありません。ハードウェアは優れており、Apple WatchのコアOSも完成に近づいていますが、アプリ開発側はまだ少々混乱しています。watchOS 6では、Appleが状況を改善し始めたように見えます。まだやるべきことはたくさん残っていますが、開発者が適切なApple Watchアプリを開発するための手段を増やすことにAppleが注力していることは、これが現状のApple Watchプラットフォームの最大の欠点の一つであることを同社が認識していることを示唆しています。
watchOSの中核といえば、watchOS 6には周期トラッキング、大きな音による警告、アクティビティの傾向など、多数の新しい健康機能が追加されています。これはまたしても明るい兆しであり、Appleが当初のウォッチのコンセプト（「何でもできる！」）を見直し、健康とフィットネス機能にさらに重点を置いていることを示しています。
新素材
しかし、新しいソフトウェアアップデートが必ずしも新しいハードウェアの売上につながるわけではありません。Appleは毎年新しいApple Watchをリリースしなければ、ウェアラブルデバイス部門の売上をどうやって伸ばしていくのでしょうか？毎年新しいApple Watchを購入する人はほとんどいないでしょう。むしろ、2～4年周期で購入サイクルが回っている可能性が高いでしょう。
りんごApple Watchのバンドはデバイスの見た目に変化をもたらします。AppleはこのアイデアをApple Watch本体にも応用できるでしょうか？
しかし、ハードウェアの内部構造をアップデートしないからといって、新しい製品を作れないわけではありません。その証拠として、Apple Watchのバンド市場を見れば一目瞭然です。AppleはApple Watchのバンドのスタイルとカラーを継続的に刷新しており、それを続けていることから、どうやら大きな成功を収めているようです。
これをApple Watchに当てはめてみましょう。今後発売されるApple Watchには、セラミックとチタンのバリエーションが登場する可能性が高いようです。確かに、これらは新しいApple Watch Series 5のハイエンドモデルになる可能性もありますが、既存のSeries 4の新たなバリエーションになる可能性もあります。
Apple が Series 4 を現在の Apple Watch モデルとして維持することを妨げるものは何もありませんが、新しい素材、コーティング、色を追加することで新鮮さを保ちます。
すべては手首次第
とはいえ、AppleがApple Watchのプロセッサにいくつかの小さな改良を加え、Series 5と呼ぶことを妨げるものは何もありません。もしそうなるなら、それはそれで構いませんが、Apple Watchのライフサイクルは、12ヶ月ごとに新しいハードウェアが必要になる段階には達していないと思います。ソフトウェアの改良と、時計の素材や色のバリエーションの豊富さで、毎年新シリーズを発表しなくても新鮮さを保つには十分です。
