これを書いている時点では、Appleはまだどの製品にもWi-Fi 6Eを搭載していません。これは間もなく変更されると予想されていますが、市場はすでに次の大きなトレンドであるWi-Fi 7へと移行しつつあります。なぜこの新規格に注目すべきなのでしょうか？それは、誰もがより広い帯域幅とより低い遅延を望んでいるからです。どちらも新規格の中核的な目標です。しかし、最大のメリットは、混雑や不安定さをスマートに克服し、困難な状況でもより優れたパフォーマンスを発揮する、より安定したネットワークを提供する設計にあるかもしれません。
IEEE規格では802.11beとして知られているWi-Fi 7の最終仕様は、完成までまだ数年かかります。しかし、ハードウェアメーカーはそれを待つことはまずありません。初期製品はドラフト仕様に基づいて開発され、最終仕様に準拠し続けるためにファームウェアを継続的にアップデートしています。最初のWi-Fi 7ルーターは2022年後半に出荷される予定なので、この新技術が何をもたらすのか、そして機器をアップグレードするべきかどうかを検討してみる価値はあります。
Wi-Fi 7 の新機能について簡単に説明するガイドと、Apple のデバイスで Wi-Fi 7 がいつサポートされるかについての予測を紹介します。
Wi-Fi 7: より高速で、より低遅延
新しいWi-Fi規格が登場するたびに、速度向上と低遅延が謳われていますが、Wi-Fi 7も例外ではありません。実際の理論上のピーク帯域幅は46ギガビット/秒です。これは5ギガバイト/秒以上、Wi-Fi 6Eの4倍、Thunderbolt 4よりもさらに高速です！しかし、現実世界ではこれに匹敵する速度は得られないでしょう。
クアルコムは、同社初のWi-Fi 7製品は実効速度5.8ギガビット/秒を実現すると発表しました。これは同社が提供するWi-Fi 6Eソリューションと比べて60%も高速です。メディアテックは技術デモで、Wi-Fi 6の最大2.4倍の帯域幅が期待できると述べました。
Wi-Fi 7 の優れた点の 1 つは、さまざまなチャネルを「リソース ユニット」に分割し、小さなデータ チャンクを複数のクライアントに同時に送信する点です。これにより、レイテンシが大幅に短縮されます。
Wi-Fi 7: よりスマートな周波数利用、混雑の軽減
1秒あたりのビット数が多いのは、機器の性能を自慢する上では良いことですが、人々が本当に求めているのは、ノートパソコン、スマートフォン、ゲーム機、スマートテレビ、スマート家電、その他のIoT機器など、数十ものデバイスを問題なく同時接続できるWi-Fiネットワークです。ネットワークの混雑や異なる周波数帯を巡る競合は深刻な問題となっており、Wi-Fi 7はまさにこの問題を解決するために開発されました。
現在のWi-Fi 6または6Eルーターは、「デュアルバンド」または「トライバンド」対応を謳い、2.4GHz、5GHz、6GHzの周波数帯を同時に使用できると謳っています。これは技術的には正しいのですが、デバイスからアクセスポイント/ルーターへの接続はすべて1つの周波数帯に固定されています。5GHzのチャンネルが満杯だったり、信号が弱い場合、スマートフォンは2GHz帯に接続し、接続を切断して再接続するまでその周波数帯に固定されてしまうことがあります。
インテル
Wi-Fi 7は、3つの周波数帯域と利用可能なすべてのチャネルを統合し、その時点で最適な周波数とチャネルで、あらゆるWi-Fi 7クライアントデバイスにパケットを送信するように設計されています。また、この周波数とチャネルは時間とともに動的に変化します。そのため、ゲーム機で大規模なダウンロードが開始されてチャネルが混雑した場合でも、他のデバイスは他の周波数帯域で途切れることなくシームレスにデータを取得し始める可能性があります。
各クライアントが利用可能なすべての周波数とチャネルを動的に同時に使用できるこの機能は、大きな前進です。干渉やネットワークの輻輳の影響を大幅に軽減し、接続の信頼性を高め、遅延を低減するはずです。
Wi-Fi 7: ルーターはいつ登場しますか?
もちろん、ルーターまたはアクセスポイントとクライアント（スマートフォン、タブレット、ゲーム機など）の両方をアップグレードしなければ、Wi-Fi 7のメリットを享受することはできません。当然のことながら、Wi-Fi 7は下位互換性を備えています。Wi-Fi 6、5、さらには4の機器をWi-Fi 7ルーターに接続しても問題なく、その逆も同様です。ただし、両方の端末がWi-Fi 7に対応していない限り、これらの新しいメリットをすべて享受することはできません。
IEEEは2024年頃まで802.11beの最終仕様を策定しないと予想されています。しかし、企業はそれを待つつもりはありません。Wi-Fi 5、6、6Eの時と同様に、Wi-Fi機器メーカーはドラフト仕様に基づいた製品の開発を推進し、ソフトウェアアップデートによって新しい仕様バージョンへの準拠を維持していきます。これは一見不確かな動きに見えるかもしれませんが、10年以上大きな問題が発生していないことを考えれば、それほど心配する必要はないでしょう。
最初に市販されるWi-Fi 7製品の一つは、QualcommのFastConnect 7800です。これは、ルーターからノートパソコン、VRヘッドセットまで、あらゆるデバイスに対応しています。このチップ（あるいは他のWi-Fi 7ワイヤレスチップ）を搭載した最初のルーターは、2022年末頃に市場に登場する可能性がありますが、2023年初頭の方が可能性が高いでしょう。これらのルーターは高価になるでしょう。そして、ほとんどの人にとって、その価値はほぼ確実にないでしょう。
クアルコム
ルーターのアップデートがどうしても必要で、将来への備えを万全にしたい場合は、Wi-Fi 7対応ルーターの初期モデルを購入する価値があるかもしれません。しかし、Wi-Fi 7のメリットを実感するには、Wi-Fi 7対応製品に接続する必要がありますが、それもまだ先の話なので、高額な費用をかけて急いで購入する必要はありません。
Wi-Fi 7: Apple デバイスにいつ登場しますか?
AppleがWi-Fi技術で後れを取ることは滅多にありません。2022年に生産される新しいMacがWi-Fi 6Eに対応していないのは驚きです。Appleから最初のWi-Fi 7デバイスがいつ発売されるかは誰にもわかりませんが、私たちの推測では2024年までには登場しないでしょう。Wi-Fi 6Eは2022年秋の新製品に搭載される可能性が高く、Appleは2023年を通してそれを継続する可能性があります。2024年後半には、AppleはBroadcom、Skyworks、Qualcommなどの企業ではなく、独自のWi-Fi、セルラー、Bluetoothチップを採用するかもしれません。
Wi-Fi 7の最大のメリットは、単一のクライアントから複数の周波数とチャネルを介して同時にデータを送受信できることです。そのため、その最大のメリットは、自宅に複数のWi-Fi 7対応製品を導入して初めて実感できるでしょう。新しい製品を購入する頻度にもよりますが、2025年、2026年、あるいはそれ以降になるかもしれません。
Wi-Fi 7は確かに大きな、本当に大きな出来事ですが、オンラインの世界を変えるにはあと数年かかるでしょう。Appleがいち早くこの流れに乗るのは、現時点での実用的なメリットを提供するというよりも、ユーザーが何年も使い続けることを想定したデバイスの将来性を確保するためでしょう。
