デジタル化によって写真にもたらされた素晴らしいメリットの一つは、パノラマ写真が簡単に作れるようになったことです。昔は、パノラマ写真を撮ろうとすると、専用のカメラを使うか、複数の写真をテープでつなぎ合わせる必要がありました。（そう、うまく繋がらない写真を繋ぎ合わせるために、粘着テープを使っていたのです。）もちろん、今ではDoubleTakeやPhotoshop、Photoshop ElementsのPhotomerge機能など、お気に入りの写真合成ツールを使えば、完璧に繋がったパノラマ写真を簡単に作成できます。
パノラマ写真を作成するには、重ね合わせた画像を連続して撮影します。晴れた日にパノラマ写真を撮影したことがある方は、最終的な画像に明暗の帯が走っているのを見たことがあるでしょう。これは、カメラが各ショットごとに異なる露出値を使用しているためです。
編集ソフトでこの問題を解決するのは難しい場合があります。それを防ぐには、カメラをマニュアル露出モードに設定し、各写真の露出を同じにしておきます。露出設定がわからない場合は、シーンの最も明るい部分と最も暗い部分にカメラを向け、推奨される露出値を確認し、その中間の値に設定してください。
ほとんどのパノラマ合成ツールは幅広い焦点距離に対応していますが、これらのプログラムは一般的に、カメラのズーム範囲の広角端を避けた方が最適に機能します。代わりに、レンズを「標準」範囲、つまり35mmから80mmの範囲に設定してください。カメラを約20mmの広角に設定して撮影した風景を合成しようとした際に、パノラマソフトウェアが端の一致に苦労すると、以下のような結果になることがあります。
パノラマ写真はどの方向からでも撮影できます。左から始めて右へ順番に撮影することも、その逆も可能です。写真同士が十分に重なり合えば、どの順番で撮影しても構いません。ただし、左から右へ撮影することを習慣にしておけば、後で写真整理アプリでサムネイルを見たときに、パノラマ写真の一部となる一連の写真であることがすぐに分かります。
パノラマ撮影では、視差の問題が発生することがあります。写真を撮影し、シーンの次の部分を撮影するために少し向きを変えると、レンズに近い物体が背景の物体に対して動いているように見えます。
屋内で撮影したこのパノラマ写真を見てください。まるで幽霊のような家具を捉えてしまったようです。一体何が起こっているのでしょうか？カメラを回転させたため、柱と椅子が背景に対して左右に動いているように見えます。これは視差によるもので、これを避ける方法は思いつきません。ここでの教訓は、最高のパノラマ写真は屋内で撮影されたものではなく、前景に目立つ物体がないということです。
パノラマ合成ソフトウェアは、一連の写真を仮想の広角写真に変換します。完成したパノラマ写真は、まるで魚眼レンズで撮影したかのような仕上がりになることがあります。つまり、長くまっすぐな部分（道路など）が、この写真のように曲がったり、湾曲したりするのです。信じられないかもしれませんが、実際の私道は実はかなりまっすぐです。被写体に近づくほど、写真の一部が曲線的に見えることがあります。解決策は？ 均一で遠くの景色を捉えるようにしてください。パノラマ写真にはクローズアップは適していません。
パノラマ合成ソフトは、複数の写真から広角画像を作成するため、出来上がったパノラマ写真の端は湾曲し、きれいな長方形にトリミングするのが難しくなります。また、写真の上下の端にもばらつきが出ます。例えば、このパノラマ写真は10枚の写真を2列に並べて合成しています。きれいな長方形にするには、かなりの範囲を切り取る必要があります。この点を念頭に置き、最終的なパノラマ写真に必要な範囲よりも広い範囲を撮影するようにしてください。
ほとんどの写真編集ソフトは、横向きのパノラマ写真と同じくらい簡単に縦向きのパノラマ写真を作成できます。従来のパノラマ写真の合成方法に限定する必要はありません。高層ビルや彫像を撮影する場合は、一枚一枚の写真を重ねて撮影してみましょう。例えば、シアトルのスペースニードルの写真は、縦向きに撮影した3枚の写真を合成しています。
