ヨギ・ベラは「分かれ道に来たら、その道を選べ」と言ったと伝えられている。マイクロソフトはこの名言をWindows 8戦略の指針として選び、モバイルとデスクトップを誰も納得しない形で融合させた。そして今、新型iPad Proが12インチMacBookの隣に置かれているのは、Appleがまさにその岐路に立っていることを示唆している。
Appleが12.9インチiPad Proを発表した時、私は戸惑いました。ディスプレイが非常に大きく、iPad Air 2を2台並べられるほどです。Proは絵を描くことに特化しているように見えます。他の生産性向上機能もいくつかあるにもかかわらず、iPad Proは本来のユーザー層を獲得できていないように思えます。確かにスペックは素晴らしいですが、大型でペンシルとキーボードに対応したiPadが、Appleのタブレット販売停滞の解決策になるのでしょうか？
iPad Proは、初代MacBook Air（パワー不足、ポート不足、バッテリーの持ちが悪かった）、初代iPad（アプリのサポートが不足していた）、そして12インチMacBook（キーボードの性能が悪く、ポートも少なかった）よりも、本格的な製品です。これら初代製品と比べると、iPad Proははるかに簡素で、しかも非常にニッチな製品に見えます。
しかし、iPad Pro が今どうなっているかということにあまりとらわれないでください。これはパイロットフィッシュでもあるからです。Apple は将来のタブレットの方向性をテストしながら、OS X を実行する ARM ベースのラップトップへの道を切り開いています。
武装して準備完了
AppleがAシリーズチップの設計を開始して以来、ARMチップを搭載したラップトップの開発に取り組んでいるという噂が絶えませんでした。確かに、Appleは閉鎖されたラボであらゆるアイデアをテストしています。iPadは最終的に出荷される何年も前に開発され、iPhoneは実際にはiPadの開発から生まれたものであり、その逆ではありません。同様に、PowerPCプロセッサラインが廃止されるずっと前から、AppleにはIntelチップ上でOS Xを開発するグループがありました。
したがって、OS Xは1または2 Infinite LoopのどこかにあるプロトタイプのARMベースハードウェア上で動作していることは間違いありません。Intelがより高速で効率的なプロセッサの開発に尽力する一方で、Appleは自らの運命をコントロールすることに重点を置いています。これはスティーブ・ジョブズが復帰して以来ずっと続いており、Intelプロセッサの必要性を徐々に減らしていくことは合理的な道筋と言えるでしょう。
「デスクトップクラスだ」とフィル・シラー氏はiPad Proの性能について語った。
先週の基調講演で、フィル・シラー氏がこれまでAppleが避けてきた方法でiPadのパフォーマンスについて言及したことにご注目ください。新しいタブレットには「デスクトップクラスのパフォーマンス」を提供する64ビットチップが搭載されています。iPad ProのCPUは、初代iPadのチップと比べて22倍、iPad Air 2のプロセッサと比べて2倍高速です。新しいタブレットはメモリも2倍搭載しており、Adobeの誤情報により4GBであることが分かりました。グラフィックス性能も初代iPadの360倍です。
Appleは、iPad Proは市場に出回っているノートパソコンの80%よりも優れた性能を備えているとさえ述べています。しかし、重要なのはその20%です。Appleのノートパソコンの販売台数は世界出荷台数の10%強に過ぎず、最も性能の低いモデルでも他のほとんどのノートパソコンよりも高速です。そのため、AppleはiPad Proよりも低速なノートパソコンを販売していません。iPad Proはまだノートパソコンと比較ベンチマークされていませんが、その性能はエントリーレベルのMacBook Airと競合する可能性が高いでしょう。
ノートパソコンとタブレットの長所を併せ持ち、どちらの欠点も持たない製品が市場から求められているのかどうか、この文脈でProを称賛する理由がどこにあるでしょうか？ 最高のタブレットでさえシステム上の制約に悩まされる一方で、静電容量式タッチスクリーンを搭載したノートパソコンは使い勝手が非常に悪いのです。
マイクロソフトはこの道を歩み、両者の融合を試みた。デスクトップOSはタッチジェスチャーのサポートによって恩恵を受け、ノートパソコンの柔軟性が向上すると主張した。一方、スマートフォンやタブレットではデスクトップと同じソフトウェアを実行できる――ただし、実際にはそうはいかない。あらゆる種類のデバイスを単一のOSで動かすという構想は、Windowsの世界ではようやく実現し始めたばかりだ。
りんご ARM ベースのラップトップは、タッチスクリーン付きのラップトップよりも、Apple 製である可能性が高いです。
Microsoftの現在の使命は、自社のソフトウェアが動作するあらゆるOSバージョンにおいて、最高のネイティブアプリを開発することです。先週、Appleも同様の主張を展開し、iPad Proのキーボード操作に最適化されたソフトウェアが、同等のノートパソコン版と同等、あるいはそれ以上の性能を発揮する可能性があると説明しました。皮肉な話ですが、Appleの将来にとっては良いことでもあります。
理性的な人なら、iPad Proはその価格帯では高い利益率を生むニッチな製品であり、イラストレーター、アーティスト、建築家など、既にiPad Air 2（あるいはWacom Cintiqタブレット）をワークフローに取り入れている人々に受け入れられるだろうと主張するかもしれません。確かに、圧力と方向を感知するスタイラスペンとキーボードを備えた大型のiPadは、こうした高度に専門化されたユーザー層にとって、iPadのあらゆる長所をさらに引き立てるものです。
しかし、何百万人もの人が iPad Pro を購入するでしょうか? 私が市場を見誤っていない限り、それは考えにくいです。
Macintosh Way — ずっとずっと未来へ
6月、ウォール・ストリート・ジャーナルのコラムニスト、クリストファー・ミムズ氏は、AppleがMacを放棄すべきだと提言しました。彼は、コンピュータがAppleのコアビジネスを阻害していると主張し、ノートパソコンとデスクトップパソコンはAppleの売上高のわずか10%を占めていると指摘しました。当時私は、Appleがビデオ、デザイン、アニメーション、イラストレーションのプロフェッショナル、そしてアマチュアを含む忠実なユーザー層を見捨てることになるだろうと主張しました。iOSデバイスはハイエンドコンピューティングに必要なパフォーマンスを備えておらず、iOS開発者はiPad上でアプリを開発することさえできません。
AppleのMacシリーズに搭載されているチップは、当面の間、モバイルクラスのプロセッサを上回る性能を発揮するでしょう。モバイルデバイスは、最高性能のCPUやGPUを使用するのに十分な電力を利用できず、また十分な放熱もできないためです。一部のGPUは、特殊な演算をデスクトップクラスのCPUの数百倍の速度で実行し、デスクトップクラスのCPUは同等のモバイルチップの数十倍の速度で動作します。
マイクロソフトのように、分岐を避けて両方の道を同時に進むのではなく、Appleの融合は紙一重で収束すると私は見ている。片側には、最も安価／小型／低速から最も高性能／大型へと曲線を描いて尾を引くように、iPhoneとiPadが並ぶ。もう片側には、Mac ProからMacBook Airまで、幅広い製品が並ぶ。
ジェイソン・スネル モバイルとデスクトップのパフォーマンスの差が縮まるにつれ、人々は好みのフォームファクターと必要なソフトウェアに基づいて選択することになるかもしれません。
ユースケースの観点から見ると、MacBook風のキーボードとiPad Proのスペックを備えたARMベースのOS Xラップトップと、MacBookの機能を備えながらタッチスクリーンを搭載し、キーボードはオプション（必須ではない）のみのARMベースのiOSタブレットの間には、大きな隔たりはありません。この2つのデバイスは見た目には非常に似ているかもしれませんが、購入者はデータの入力方法や操作方法、そして日常的に使用するソフトウェアの範囲など、それぞれ異なる理由でどちらかを選択します。
Appleがハイブリッドコンバージェンスを目指しているのではないかと推測できる。つまり、次世代Aシリーズチップを搭載した単一のデバイスでiOSとOS Xの両方をデュアルブートで動作させるか、iOSシステムのタッチ操作の利点をすべて備えたOS Xラップトップとなるかのどちらかだ。しかし、Appleはそのような妥協はしない。どちらか一方に完全に属さない、中途半端なデバイスの製造を避けようとしているのだ。
むしろ、iPad ProはAppleにとって、OS XベースのARMシステムのパフォーマンスを落とすことなく、現在の技術をどこまでラップトップ並みの性能にまで押し上げられるかというパラメータを試す機会となる。これはあくまで実験であり、最終的な目標は、ユースケースやユーザーニーズにおいて既に異なることが分かっているMicrosoftの道を辿ることではありません。
Appleは完全に融合する必要はありません。それぞれ独自の強みを持ち、それぞれに独立した、並列的で、それぞれに有用な汎用コンピュータOSを2つ持ち、それらが決して接触することなくちょうど中間で融合することも可能です。Appleがまだ誰も歩んでいない道を進むことで、大きな変化が生まれるでしょう。
