EA Gamesの3ドルアプリ「 Surviving High School」は、現代におけるおそらく最高の文学作品と言える「Choose-Your-Own-Adventure」シリーズからインスピレーションを得ています。このゲームでは、プレイヤーは自ら創造した高校生を主人公とし、自らの決断によって社会的地位や人生の成功を左右します。
はっきりさせておきましょう。これは10代前半から10代の若者向けのゲームです。プレイヤーは、適切なナンパフレーズを探したり、学業を犠牲にして人気者になるために授業をサボるべきか悩んだり、仲間に得点をあげてもらうためにウイングマン役を演じるといった課題に直面します。しかし、「Surviving High School」が想定している層がどうであろうと、これは間違いなく楽しくて夢中になれるゲームです。
EAは毎週、ゲームのストーリーラインとなる新しい「エピソード」をリリースします。これらのアップデートは無料ですが、見逃したエピソードを「オンデマンド」で再生したい場合は、アプリ内で1エピソードにつき1ドルを支払う必要があります。私はいくつかのエピソードをプレイしました。
それぞれの物語は大量の会話で語られるため、さまざまなインタラクションポイントに到達する前に、それを読み通すために絶えずタップすることになります。幸いなことに、物語はよく書かれていますが、高校のドラマと苦悩が混ざっていて少し安っぽいです。Surviving High School はコメディーの要素が強いときに最も効果を発揮します。生物学を取るというあなたの決断は、不気味な進路指導カウンセラーに自分の生物学的時計が刻々と進んでいることを思い出させ、彼女は元カレの接近禁止命令を嘆きます。盗まれた物を盗み返そうとしている学生は、「火には火を、盗には盗を」と私の父はいつも言っていました。刑務所に入る前に。過度にドラマチックな瞬間は感傷的な方向に傾いており、恋愛対象の女性が水への恐怖を認めたり、いじめっ子のクォーターバックが飲酒運転事故で弟を亡くしたことを打ち明けたりします。
ゲームプレイ自体は巧妙だがシンプルだ。大部分は（丁寧に描かれた）静止画で、アニメーションは表示される吹き出しに限られている。ショッピングモールでデートを提案するのか、ディナーに誘うのか、それとも映画に誘うのかといった決断の場面では、ただタップするだけだ。また、何が起こるのかを決めるために、短いミニゲームに突入することもある。これらのミニゲームは最初は楽しいものもあるが、どれも特に面白くなく、何度も出てくるとすぐに飽きてしまう。文字グリッド上の単語をなぞったり、リストから正しい単語を素早くタップしたりする必要がある。反射神経を試すフットボールモードのような、より巧妙なミニゲームは、もう少し巧妙だ。
決断を下すとなると、それはゲームに直接影響を与えます。例えば、フットボールをテーマにしたエピソードでは、自由時間に宿題をするか、テレビを見るか、それとも運動するかを選択できます。テレビを見れば人気者になれる（ポップカルチャーについて話せるようになるため）一方、宿題を多くすればGPA（成績評価値）が上がる可能性があります。それに、学期末の成績が3.5ならお父さんがスポーツカーをくれると約束してくれたので…難しい選択です。また、様々な恋愛対象者から選ぶことができ、誰を口説くかによってストーリー展開が大きく左右されることもあります。
もちろん、『Surviving High School』の真骨頂の一つは、その圧倒的なリプレイ性にあります。一度プレイして人気者の女の子と州フットボール選手権を勝ち取ったら、もう一度プレイしてオタク寄りのキャラクターになり、ゴス系の女の子を勝ち取ろうとすることも可能です。このレビューを書くために、必要以上に長くプレイしました。高校を舞台にした物語は馬鹿げているけれど、自分の物語がどうなるのか知りたかったからです。このゲームはEAのお決まりの10ドルという価格設定ではなく、その低価格とは裏腹に、驚くほど緻密に描かれています。無料トライアル版ではストーリーが完全版でプレイできるので、きっと夢中になるでしょう。
[ レックス・フリードマンは、現実の高校よりもバーチャル高校の方がずっと人気があります。 ]
