Appleが拡張現実のリーダーになれる5つの方法

Appleは他の多くの企業よりもAR（拡張現実）の理念を推進していますが、なぜ私たちがそのビジョンを共有すべきなのかをもっと明確に示す必要があります。最近ではGoogleがその穴を埋めています。

Googleは、GoogleマップのAR機能を使って目的地を明確に把握する方法を他にも示してくれました。服が自分のワードローブに合っているか確認したり、スマートフォンのカメラを使って外国語の標識を読んだりする方法も教えてくれました。

Appleはどうだろうか？同社のAR関連の発表は、サードパーティ製の目新しいアプリや教育アプリに重点が置かれている傾向があり、最近では自由の女神像のバーチャルツアーを楽しめるアプリが登場した。いわば、のんびりとした日曜日の過ごし方といったところだ。Googleとは異なり、AppleはARが日々の慌ただしい時間にどう役立つのかを示してはいない。昨年はこのことを懸念していたが、今は状況が改善したという噂以外には、あまり具体的な成果は見られない。

Appleは依然としてARのリーダーとなる可能性を秘めていますが、そのリーダーシップがGoogleのデータドリブンなアプローチに似たものになるとは思えません。その点ではGoogleは無敵です。しかし、Appleはデータへの侵入的な調査をすることなく、ARが私たちの生活をいかに豊かにできるかを、より良く示すことができます。ARがいかに役立つか、つまりおもちゃとしてだけでなく、ツールとしても使えるかを示すことができるのです。Appleは間違いなく、ARをクールに見せることができるでしょう。そして、その転換を実現するための最良のアイデアをご紹介します。

iPhoneの背面カメラに「TrueDepth」のような3Dセンサーを搭載

Appleが正しい方向に飛躍したいのであれば、背面カメラにTrueDepthセンサーのようなものを搭載するべきだ。Appleの最新iPhoneに搭載されているARKitで使用されている機械学習モデルは、精度が十分ではない。Googleは2014年にProject Tangoで同様のことを試みたが、Pixel以前のAndroid環境の分散性によって阻まれた。しかし、信頼できるアナリストであるミンチー・クオ氏は2017年までに、そのような3Dセンサーを搭載したiPhoneが今年中に発売されるだろうと予測していた。（現時点では、おそらく将来的には登場するだろうと推測できる。もちろん、そもそもそのようなセンサーが存在するかどうかは別として。）

リーフ・ジョンソン/IDG

噂によると、このようなセンサーはTrueDepthと全く同じ動作をしないものの、最終的な結果はほぼ同じになるという。TrueDepthは顔に3万発のレーザーを照射して距離を測定する方式だが、この新しい方式はレーザーが物体に当たって跳ね返ってくるまでの時間を計測する。もしこれが意図通りに機能すれば、精度が大幅に向上し、ひいては人気が高まるはずだ。開発者は、現在のモデルのように暗い場所で異なる色の物体を判別するのに苦労するような、制限を感じることなく実験を進めることができるため、より多くの実験を行うことが可能になるだろう。

TrueDepth が非常にうまく機能し、一部の開発者が基本的な 3D スキャナーにそれを使用していることはすでにわかっていますが、同様のテクノロジが背面レンズに採用されたときにどのようなことが可能になるかを見てみたいと思います。

FaceTimeやその他の小さな機能にARをさらに組み込む

Appleが優れたARグラスを作るまではARは普及しない、とよく言われますが、そういう人はスマートフォンの便利な小さな機能の重要性を見落としています。自由の女神像モデルであれ、Smash Tanksのようなゲームであれ、多くのアプリはバッテリーを消耗するほど長時間、アプリとカメラを起動し続けなければならないため、グラス向けに作られているように見えます。

「より小さく」を意識するアプリがもっと必要です。そして、これらのアプリは実用的である必要があります。Appleの計測アプリは、数秒以上開いておく必要のない便利なARアプリの好例です。iPhoneが上記のような本格的な3Dセンサーを搭載すれば、計測アプリをはじめとするアプリの精度と実用性はさらに向上するでしょう。今は目新しいものですが、いつか必需品になる日が来るかもしれません。

最良のシナリオでは、ARの素晴らしさを体験するために追加のアプリを開く必要さえなくなるでしょう。カメラの中にARの機能が備わっているのです（実際、GoogleはPixelスマートフォンのGoogle Lensで既にこれを実現しています）。繰り返しになりますが、AppleはGoogleほどのデータ力を持っていませんが、FaceTimeでの会話にARをさらに組み込むことで、他社との差別化を図ることができるでしょう。Appleは既に、前面のTrueDepthセンサーを使ってFaceTimeでMemojiやAnimojiを使えるようにすることで、この可能性を示唆していますが、より興味深いのは、Vuforia Chalkのようなアプリに見られるような背面カメラを使ったインタラクションです。

リーフ・ジョンソン

このアプリでは、会話中の2人がお互いのリアカメラ映像を確認し、画面上の特定のオブジェクトを囲むように描画できます。それぞれの線は異なる色で表示されるので、カメラが動いても円や矢印は固定されるため、何千マイルも離れた場所からお父さんがHDMIポートやスーパーの棚にある正しい箱を見つけるのに非常に便利です。現時点では少し不安定ですが、本格的なリア3Dセンサーが搭載できれば改善されるでしょう。

一見小さな機能で、FaceTime通話の大半では使われないかもしれませんが、必要な時に使えるオプションがあれば、人々はきっと感謝するでしょう。クック氏が2016年に述べたように、やがて私たちは「これなしでどうやって生きてきたのか」と自問するようになるかもしれません。

スタイリッシュで手頃な価格のARグラスを作る

優れたARはiPhoneから始まるべきですが、Appleはより没入感のあるAR体験を実現するヘッドセットを必要としています。もしAppleが持ち運びやすく、スタイリッシュで、（比較的）手頃な価格のARグラスを開発できれば、数年ぶりの真の「ゲームチェンジャー」となるかもしれません。

噂によると、Appleはすでにそのようなデバイスを開発中とのことだ。昨年Cnetが報じたように、その第一弾はAR/VRヘッドセットで、コードネームはT288。来年発売される予定だ。しかし、この宇宙時代のデバイスは片目あたり8Kという驚異的な解像度と、超高性能な5nmカスタムAppleプロセッサを搭載するため、この予測はやや楽観的すぎるように思える。

もう1つのデバイスは、アナリストのミンチュー・クオ氏が昨年3月に予測したように、AR専用のグラスです。初代Apple Watchと同様に、iPhoneが処理の大部分、つまり無線ネットワークやGPS（全地球測位システム）を処理します。グラス自体は、向きと表示のみを処理します。クオ氏によると、Appleはこれらのデバイスの製造を来年開始し、2020年中に出荷する予定です。

AR/VRヘッドセットはクールに聞こえますが、私はARグラスこそが革命的な「もう一つの物」ガジェットになるだろうと確信しています。ARヘッドセットが一般の人々に完全に受け入れられるまでは、見た目をクールに見せることの重要性はいくら強調してもし過ぎることはありません。そして、Appleがそれを実現する方法として、テザリングが考えられます。テザリングはバッテリー寿命と重量の軽減に役立ちますが、何よりも重要なのは、AppleがARグラスを通常のサングラスとは少し違った見た目にすることができることです。特に、レンズやリムにセンサーを隠すことができれば、その効果はさらに大きくなります。それは、人をオタクっぽい変な人に見せてしまうことで悪名高かったGoogle Glassのようなデバイスと比べて、大きな進歩となるでしょう。

米国特許商標庁

「本物の」ARヘッドセットと比べると、革命的な存在になり得る。Appleの最大の競合はMicrosoft HoloLens 2だろう。これは3,500ドルもする、まるでスター・ウォーズに出てくる反乱軍の航空管制官のような見た目になる、ちょっと不格好なデバイスだ。バッテリーはたった2.5時間しか持たない。また、あまり知られていないMagic Leapも存在する。こちらは巨大な虫のような見た目になる。どちらのデバイスも、一般消費者ではなく、企業や開発者をターゲットにしている。

HoloLensのようなデバイスの背後にある「夢」を愛さずにはいられない。複数のカメラが目の前の空間をスキャンし、追加のコントローラーを必要とせずにジェスチャーを解釈できる。宇宙飛行士スコット・ケリーが国際宇宙ステーションでの作業を円滑に進めるためにHoloLensを使用したように、HoloLensは産業機器の使い方をその場で教えるのに最適かもしれない。建築家たちは既に、HoloLensを使って自分の建物が「実際に」どのように見えるかを確認している。

Appleデバイスの消費者による活用方法は無限大です。美術館で美術作品を鑑賞しながら、より多くの情報を読み取ったり、週末のハイキングで花の種類を特定したりできるかもしれません。AIペットを飼うことも、夢ではありません。テクノロジーへの関心が再び高まるでしょう（プライバシーの観点から言えば、Appleがカメラを内蔵せず、画像処理の大部分を3Dセンサーに任せれば、おそらく問題にはならないでしょう）。そして今、Appleが魔法を駆使してこのテクノロジーを洗練させる機は熟しています。BlackBerryやPalmが覇権を握っていた時代にiPhoneで行ったように。

注意：歩道で AirPods を付けていると人から嫌われると思っているなら、これを付けているところを見られるまで待ってください。

ARゲーム空間を所有する

Appleが日常的なタスクにARをどう活用できるかを示してくれるまで、ARは普及しないだろうと確信しています。しかし、ゲームにもそれなりの場はあります。しかし、現時点ではARゲームは冗談のようです。本当にプレイする価値のあるARゲームを10本挙げるのは難しいです。多くのゲームに優れたARオプションが搭載されていますが、それらは数秒見て微笑んでから、通常の（そしてより速い）プレイに戻るようなものになりがちです。

Appleはこれらすべてを変える立場にあるが、おそらくAppleが上記のようなメガネをリリースするまでは、その成果は目に見えないだろう。多くの有望なARアプリに欠けている重要な要素が、ARゴーグルだ。例えば「AR Runner」では、ジョギング中にスマートフォンを構えて目の前の「コース」を確認しなければならない。うーん。ポケモンGOでは、デジタルの草原でポケモンを探すには、スマートフォンをぎこちなく動かさなければならない。あくびだ。こうした動作は疲れやすく、特に「AR Dragon」のようなゲームで数分間スマートフォンを構え続けるとなるとなおさらだ。

リーフ・ジョンソン

軽量ARグラスは、開発者が望む通り、これらのアプリを魔法のように見せる可能性を秘めています。そしてApple自身も、他のアプリの実現に協力するかもしれません。Appleは既にApple Arcadeを通じて、クリエイティブな「普通の」ゲームに一部資金提供することを表明しており、ARでも同様のことをしない理由はありません。この独自のアプローチと優れたハードウェアを組み合わせれば、競合他社が追いつくには何年もかかるかもしれません。Appleの競合他社は、Face IDほど素晴らしいものを作るのに苦労しています。

バッテリー向けにARを最適化

これらすべてを踏まえると、Appleの優位性にとっておそらく最も退屈でありながら不可欠な要素、つまりARの最適化が不可欠だということが分かります。現状、特にiPhoneにおいては、ARは手間をかけるほどの価値がないことが多いのです。起動が遅く、不正確で、ギミックに過ぎません。AR以外の方法の方が正確かつ高速である以上、ARを使う理由はほとんどありません。

さらに重要なのは、ポケモンGOをプレイした人なら誰でもわかるように、ARはまるでコップから水を注ぐかのようにバッテリーを消耗してしまうことです。強力なARアプリはカメラ、モーションセンサー、GPS、CPU、GPU、ネットワークツールなどを同時に操作するため、スマートフォンにこれほどの負担をかけるアクティビティはほとんどありません。「The Machines」のようなゲームは、Appleがステージ上で披露した時は素晴らしい出来栄えですが、あの特殊効果のせいで、数プレイするとバッテリーパックに手を伸ばしたくなるでしょう。これはiPhoneだけの問題ではありません。前述の通り、Microsoft HoloLens 2のバッテリー駆動時間はわずか2時間、Magic Leapは3時間しか持ちません。

AppleがARグラスの処理能力の多くをiPhoneにオフロードするかもしれないと聞いて、ワクワクしています。ヘッドセットの見た目が悪くならないという意味で。しかし、iPhoneのバッテリーへの負担軽減にはあまり役立たないのではないかと思います。一方で、近い将来、AppleがMeasureや「インタラクティブFaceTime」といった、比較的短時間で小規模なiPhoneベースの取り組みに力を入れるようになるとすれば、実際に取り組む準備ができるまでは、これらの問題についてあまり心配する必要はないかもしれません。

厳しい現実

ここで注意しておきたいのは、ティム・クック氏は AR はまだ本格的な普及には至っていないと繰り返し述べているということだ。

「視野角やディスプレイ自体の品質は、まだそこまでには至っていない」と彼は2017年にインディペンデント紙に語ったが、その言葉の多くは今も変わらない。こうしたことについて推測するのは確かに刺激的だが、ミンチー・クオ氏のようなアナリストの予測はさておき、ティム・クック氏の夢が現実に実現するまでには、まだしばらく待たなければならないかもしれないというのが真実だ。

ARベースの未来をAppleとGoogleのアプローチによる一種の戦争と考えると、そこに到達するにはもっと時間がかかるだろうと私は考えています。最良の結果は、両社の取り組みが連携して進むことでしょう。Appleは、ARグラスであれ、少なくともiPhoneの背面に搭載された印象的な3Dセンサーであれ、精密で魅力的なハードウェアで私たちを驚かせるでしょう。Googleは、GoogleマップやGoogle翻訳を通じてデータドリブンな機能を提供し、私たちはGoogle独自のアプリを通じてAppleのハードウェア上でそれらを利用できるようになります。私たち全員が勝利するでしょう。しかしもちろん、物事がそれほど単純ではないことは分かっています。

とはいえ、どんな形であれ、楽しみにしています。ただ、Appleには時間をかけて、どんな技術を搭載するにせよ、発表は準備が整うまで待ってほしいと思っています。AirPowerの時のように、キャンセルの大失敗をしてしまうのではないかと、ある程度は心配しています。しかし、長年の実験と噂の末に、HomePodと同じくらい話題になるような、失敗作のARヘッドセットをリリースしたらどうなるでしょうか？

それはさらに悪いでしょう。