GoogleのAndroidは、スマートフォンメーカーに強力なプラットフォームを提供することを目的としたオープンソースのオペレーティングシステムです。AppleのiPhone OSへの挑戦者としても注目されています。
しかし、iPhoneユーザーは、携帯電話のハードウェアとソフトウェアを一体として捉えることに慣れてしまっています。そのため、Android搭載スマートフォンとして初めて登場するこのスマートフォンは、Androidを世界に知らしめるという重責を担うことになります。Googleが支援するG1のユーザーエクスペリエンスは、HTCのハードウェア、Google Androidプラットフォーム、そしてサービスプロバイダ（T-Mobile）の融合によって実現されるでしょう。先月発表され、今月下旬に発売予定のG1は、Appleの最高峰機種と比べてどのような位置づけになるのでしょうか？
「アップルのビジネスは、他社より3歩先を行くことです。アップルはまだ2歩先を進んでいます」と、投資銀行パイパー・ジャフレーのシニアリサーチアナリスト、ジーン・マンスター氏はG1の発売について語った。
ハードウェア
G1デバイスの哲学はシンプルです。iPhoneのようなタッチスクリーン搭載のスマートフォンから着手し、批評家がiPhoneに期待する機能をすべて搭載する。そして、8GBモデルで199ドルだったiPhone 3Gの価格を20ドル引き下げる。
トラックボールと折りたたみ式QWERTYキーボードは、BlackBerryでの入力に慣れたビジネスマンにとって魅力的かもしれません。メモリスロットはmicroSDメモリカードを交換でき、取り外し可能なバッテリーなので予備バッテリーを持ち運ぶことができます。また、G1の3メガピクセルカメラは、iPhoneの2メガピクセルカメラよりも優れているはずです。
もちろん、これらの追加スロット、キー、ボタンにはコストがかかります。厚さ0.62インチ（約1.5cm）、重さ5.6オンス（約140g）のG1は、iPhone 3Gと比べて25%以上厚く、20%近く重くなっています。iPhoneの洗練されたシングルボタンのスタイルが好きな人にとっては、G1は少々ゴツゴツしていて洗練されていないと感じるかもしれません。
そして、制限事項もあります。G1のタッチスクリーンはマルチタッチに対応しておらず、本体の加速度センサーはキーボードを開かない限り、画面を横向きにしたいことを認識しません。また、G1には標準のヘッドセットジャックがないのも大きな特徴です。そのため、音楽を聴いたり動画を視聴したりするには、専用のヘッドフォンアダプターが必要です。（初代iPhoneはヘッドフォンジャックが凹型で、多くのサードパーティ製ヘッドフォンを接続するにはアダプターが必要でした。AppleはiPhone 3Gでこの設計を廃止しました。）最後に、G1のメモリスロットは最大8GBまでの拡張しかサポートしません。iPhone 3Gが標準8GBで199ドル、16GBで299ドルで出荷されることを考えると、これはあまり魅力的ではありません。（もちろん、G1用に複数の拡張カードを購入することもできます。）
サービスプロバイダー
幸いなことに、T-MobileはG1サービスにおける月間1GBのデータ上限を既に撤回しています。これにより、ユーザーはスマートフォンの機能をもっと活用できるようになるはずです。しかし残念なことに、G1が10月22日に発売された時点では、T-Mobileの3Gネットワークは米国の22市場しかカバーしておらず、11月には27市場に拡大される予定です。一方、AT&Tの3Gネットワークは275以上の市場をカバーしており、年末までに最大350市場をカバーする予定です。（iPhoneと同様に、G1ユーザーはT-Mobileの低速EDGEネットワークか、既存のWi-Fiネットワークのいずれかを選択できます。）
ソフトウェアプラットフォーム
Googleベースのスマートフォンに期待されるように、G1はGmail、Google Talk、そして最も印象的なのはマップといったGoogleアプリケーションとの連携が非常にしっかりしているようです。GoogleマップのストリートビューとG1のGPS機能を組み合わせると、スマートフォンを回転させると一人称視点の画面がパンし、写真のランドマークを頼りに自分の位置を確認することができます。（iPhoneソフトウェアの次期アップデートではストリートビューも搭載されるという噂もあります。）
G1には、豊富なプリインストールソフトウェアやゲームが付属していないことに、購入者は驚くかもしれません。ただし、ShopSavvyなど、便利なアプリがいくつか付属しています。ShopSavvyは、内蔵カメラで商品のバーコードをスキャンしてオンラインで比較ショッピングができるアプリです。Ecorioは、二酸化炭素排出量を追跡するのに役立ち、iPhoneアプリとは異なり、バックグラウンドで実行できます。Amazon MP3ストアでは、3Gネットワークを使用して数百万曲を閲覧できますが、音楽の購入とダウンロードにはWi-Fiが必要です。
ただし、G1をiTunesと同期できるとは思わないでください。実際、デスクトップコンピュータと同期すること自体が不可能です。Outlookユーザーにとっては使いにくくなる可能性があり、G1に搭載されているキーボードに惹かれていたビジネスユーザーを遠ざけてしまう可能性があります。
新しいソフトウェアは、AppleのApp Storeに対するGoogleの回答であるAndroid Marketのベータ版からダウンロードできるようになります。しかし、アナリストのジーン・マンスター氏は、Androidアプリのダウンロードとインストールのプロセスは、AppleのApp Storeでの経験からユーザーが期待していたよりもはるかに複雑になる可能性があると警告しています。
開発者の視点
Appleは、厳格な秘密保持義務（その後解除）と、App Storeに掲載するアプリケーションの選定における恣意性について、iPhone開発者から批判を浴びてきました。不満を抱える開発者たちは、Google Androidのオープンソースアプローチに飛びつくでしょうか？テクノロジー調査・コンサルティング会社Yankee Groupのエンタープライズ・リサーチ・ディレクター、カール・ハウ氏は、その逆の可能性を示唆しています。
「開発者の視点から見ると、Androidのオープン性は、一貫性のあるプラットフォームによって打ち消されてしまいます」とハウ氏は述べた。「iPhoneには画面サイズが一つしかなく、インターフェースも一つしかありません。SDKはソフトウェア開発を非常に容易にするように設計されています。しかし、最も重要なのは、そのソフトウェアを迅速に収益化する手段を持っていることです。」
そうは言っても、Google Android のオープンソースで自由市場のアプローチは、抜け目のない開発者が、サービス プロバイダーが現在求めているが、Apple が日の目を見させない可能性のあるデバイス機能を組み込むことができることを意味します。
では、なぜ携帯電話メーカーはGoogle Androidをこれほど好むのでしょうか？ハウ氏によると、GoogleのオープンOSを選択すれば、メーカーは1台あたり2ドルから10ドルの節約ができるとのことです。「Androidは携帯電話メーカー向け、iPhoneはユーザー向けなのです。」
Google Androidのオープンなアプローチには無限の可能性があるかもしれないが、それが実現するかどうか、そしていつ実現するかはまだ分からない。近い将来、AppleのシームレスなユーザーエクスペリエンスはiPhoneに明確な優位性を与えるだろう。
[ティム・ハドックはバーモント州在住のライター兼企業広報の専門家です。彼は、近い将来AT&Tの通信網がグリーンマウンテン州にも広がり、違法iPhoneユーザーがついに姿を現す日が来ることを願っている。 ]
[太平洋時間午前 11 時 59 分に更新され、Apple が VoIP Wi-Fi アプリを許可していないという記述が削除されました。 ]
