中国のアップル製品工場の劣悪な労働環境についての報告が新たに出ている中、顧客が変化を求めるかどうかは不明だ。
木曜日にサンフランシスコで開催されたMacworld | iWorldショーに訪れたApple顧客の中には、Appleの請負業者が運営する中国工場の劣悪な労働環境を告発するニューヨーク・タイムズの長文記事に、肩をすくめるような反応を示した人もいたようだ。記事では、一部の工場での死亡事故、長時間労働、職場近くの寮での過密な生活環境などが報じられていた。
カリフォルニア州ヘラクレスからショーに参加したスティーブ・ハサウェイ氏は、この報告書がアップルの顧客の購買習慣を変える可能性は低いと述べた。
「ほとんどすべての企業は、コストが安いという理由で、他所から製品を製造して出荷してもらっている」と彼は語った。
ハサウェイ氏は、Appleの顧客は安全性を保証する企業の製品に高いお金を払うだろうかと尋ねられた。「Appleはすでにプレミアム価格を設定している。それを是正するために、Apple側で何か対策を講じるべきだと思うだろう？」と彼は答えた。「他のPCメーカーと比べて、Appleが大幅なコスト削減をAppleに還元しているわけではない」
Typicalmacuser.comを運営するビクター・カジャオ氏は、労働環境問題を抱える電子機器メーカーはAppleだけではないものの、最終的には人々の意識は変わると考えている。「特にAppleの社員はリベラルで、こうした問題への意識が高いことで知られているので、顧客はより多くのお金を払うことになるでしょう」とカジャオ氏は述べた。「しかし、今回の騒動で事態が動揺したことで、人々が改めて考え直すきっかけになったのは良いことだと思います。電子機器はどれも同じ問題を抱えているのですから」
Appleの担当者は、この新たな報道に関するコメント要請には応じなかった。しかし、9to5mac.comで最初に報じられたApple従業員へのメールの中で、Apple CEOのティム・クック氏は次のように述べている。「私たちは世界中のサプライチェーンで働くすべての労働者を大切に思っています。いかなる事故も深刻な問題であり、労働条件に関するいかなる問題も懸念すべきものです。私たちが彼らを気にかけていないといういかなる示唆も、明らかに虚偽であり、私たちにとって不快なものです。皆様も誰よりもよくご存知のとおり、このような非難は私たちの価値観に反します。それは私たちの本質ではありません。」
オンライン嘆願サイトChange.orgでは、現在約10件の嘆願書がAppleと中国の工場との関係について訴えられています。昨年末に開始された嘆願書の一つは、Appleに対し、Foxconnの下請け工場における「奴隷的」な労働条件の撤廃を求めており、500人以上が署名しています。
2011年半ばに開始された2つ目の嘆願書は、「Apple様：iPadの製造中に工場労働者が命を落とすべきではありません」と訴えています。この嘆願書には190人以上が署名しています。
「Appleの新製品リリーススケジュールは文字通り従業員の命を奪っている」と嘆願書は訴えている。「 iPadの需要がピークを迎える時期には、従業員は13日勤務につきわずか1日しか休暇を与えられず、長時間の残業を強いられていた。」
今週開始された別の嘆願書は、Appleに対し中国人労働者の保護を求めています。嘆願書を立ち上げたワシントンD.C.のマーク・シールズ氏は、Apple製品は「素晴らしい」と述べています。「『素晴らしい』という言葉を、胃が締め付けられるような感覚に置き換える一番簡単な方法をご存知ですか？」と彼は書いています。「愛するApple製品が劣悪な労働環境の工場で作られていると知ると、労働者が手の機能を完全に失うことも珍しくありません。」
コミュニケーションコンサルタントのシールズ氏は、アップルのノートパソコンとアップルのAirPort Wi-Fiルーターを使ってラジオ番組「This American Life」を聴いていたが、そこでアップルの提携工場の労働環境について知り、「恐怖を感じた」と述べた。「もっと良い対応ができると願っています」とシールズ氏は語った。「きっと改善できるはずです」
シールズ氏の請願書には木曜午後時点で23人の署名が集まっている。
比較対象として、ジュースメーカーのApple & Eveに中国産リンゴの使用停止を求める2011年に開始された嘆願書には、約1,000の署名が集まっています。Change.orgがバンク・オブ・アメリカに5ドルのデビットカード手数料の廃止を求める嘆願書には306,000の署名が集まり、ベライゾン・ワイヤレスに2ドルの決済手数料の廃止を求める嘆願書には166,000以上の署名が集まりました。
Appleは今月初めにサプライヤー責任報告書を発表し、主要サプライヤー156社をリストアップしました。これらのサプライヤーは、iPhone、iPad、iPodなどの製品の製造業者に支払った費用の97%以上を占めています。
近年、一部のサプライヤーは、未成年労働者を雇用している疑いがあり、工場の労働環境改善策を講じていないとして、厳しい監視を受けています。Appleはサプライヤー報告書の中で、サプライヤーが未成年労働者の雇用をやめ、工場の労働環境改善策を講じるよう、監査を強化していると述べています。
アップルはすでに中国における労働条件の問題に対処しており、同社は追加圧力をかけるつもりはない、とIDCの調査マネージャー、マイケル・パルマ氏は述べた。
「結局のところ、彼らは何も変えないだろうと思う」とパルマ氏は述べた。「フォックスコンとの大きなスキャンダルを4、5回も経験したのだから。」
iPhone、iPad、iPodなどのApple製品を組み立てているFoxconnは、ここ数年、中国の工場で自殺未遂が相次いだことを受け、厳しい監視の目を向けられてきました。Foxconnの他の提携企業には、Dell、Cisco、Sonyなどがあります。
「非常にストレスの多い製造環境だが、これはアップルに限ったことではない」とパルマ氏は語った。
中国では長時間労働が一般的であり、賃金が比較的高いため、労働者は今後も工場に集まるだろうとパルマ氏は述べた。「中国の農場で働く18歳の若者にとって、こうした場所で働くことは良いことだ」とパルマ氏は述べた。
