デスクトップのトラックボールは古臭いように思えるかもしれませんが、今でもかなり人気があります。Macworldの編集者の多くが、KensingtonのExpert Mouseを常用入力デバイスとして使っています。デスクトップのトラックボールは固定式なので、デスク上に広いマウスエリアを必要とせず、大型ディスプレイでも操作できます。また、大型のボールを採用したモデルは、手首や指の細かい動きでコンピューターのカーソルを動かすことができるため、負担や痛みの原因となることがあります。そのため、大きな腕の動きで操作できるため、人間工学的なメリットも得られます。
Kensington の最新モデルは SlimBlade トラックボールです。これは、由緒ある Turbo Mouse ( ) や Expert Mouse モデルのアップデート版のように見えますが 、いくつかの重要な点で異なります。
ボールに集中する
ケンジントンのこれまでのトラックボールの多くと同様に、SlimBladeは比較的重いビリヤード台ほどのボールと4つの大きなボタンを備え、MacとUSBケーブルで接続します。新モデルは前モデルよりも薄型化され、ボール部分は深みのあるメタリックレッドの光沢のあるガンメタル仕上げで、よりモダンな仕上がりになっています。しかし、SlimBladeは前モデルのアップデート版ではありません。むしろ、パワーユーザー向けというよりは、音楽を聴いたり、画像や文書を扱ったりすることに多くの時間を費やす一般ユーザーをターゲットとした、全く新しい製品です。ケンジントンはExpert Mouseの販売を継続します。
Expert Mouseが存続しているのは良いことです。Expert Mouseユーザーの多くはSlimBladeトラックボールに失望するでしょうし、Expert Mouseを真剣に検討していない人でもSlimBladeに魅力を感じるかもしれません。まず、Expert MouseはKensingtonのMouseWorksソフトウェアを活用してデバイスの4つのボタンを幅広くカスタマイズできますが、SlimBladeにはそのようなカスタマイズ機能はありません。4つのボタンにはそれぞれ機能が固定されており、ソフトウェアドライバーで有効化するだけです。
さらに、Expert Mouseにはボールの周りにスクロールリングが付いていますが、正確性には欠けます。一方、SlimBladeはトラックボール自体をスクロールに使用します。ボールを時計回りに回すとページが下にスクロールし、反時計回りに回すと上にスクロールします。この機能は宣伝どおりに機能しますが、SlimBladeのボールを手の位置を変えずに回転させるには練習が必要です。それでも、誤ってカーソルを移動させてしまうことがよくあります。より確実な方法は、トラックボールをダイヤルのように握って「回す」ことです。手の位置を変える必要があるため、SlimBladeのスクロール機能は、Expert Mouseのスクロールリングや従来のマウスのスクロールホイールに比べて使い勝手が悪くなります。
また、SlimBladeのトラックボールは以前のKensington製トラックボールほど自由に回転せず、ボールを大きく回転させても同じようなフリーホイールの推進力が得られないことも分かりました。これは、大きなディスプレイ上でカーソルを素早く移動させるのに便利です。OS Xのマウス環境設定にある「トラッキング速度」設定（SlimBladeトラックボールには独自の設定はありません）を使用しても、このパフォーマンス面は改善されませんでした。
モードの切り替え
SlimBladeトラックボールの最大の魅力は、その切り替えモードです。各ボタンの機能をカスタマイズすることはできませんが（OS Xのマウス環境設定で、下部の2つのボタンのどちらをプライマリクリック、どちらを右クリックにするかを選択すること以外）、上部の2つのボタンでカーソル、表示、メディアの3つの異なるモードを切り替えることができます。
デバイスのデフォルトモードは、もちろん「カーソル」です。このモードでは、トラックボールで画面上のカーソルの動きを制御し、下部の2つのボタンはマウスの主ボタンと副ボタンとして機能し、トラックボールを回転させるだけでドキュメントをスクロールできます。左上のボタンを押すとメディアモードが有効になります。このモードは現在iTunesでのみ利用可能です。メディアモードでは、左下と右下のボタンはそれぞれ再生/一時停止と停止ボタンとして機能します。トラックボールを左または右に動かすと、それぞれ前のトラックまたは次のトラックにスキップします。トラックボールを回転させるには、システム音量を上げたり下げたりします。
右上のボタンを押すと表示モードに切り替わり、Acrobat、Photoshop、Preview、Safari、Firefox、Numbers、Pages、Word、Excelなど、多くのプログラムで使用できます。表示モードでは、トラックボールを時計回りに回すと現在のウィンドウまたはドキュメントが拡大表示され、反時計回りに回すと縮小表示されます。トラックボールを上下左右に動かすと、マウスボタンを押したりスクロール機能を使用したりすることなく、ドキュメント全体をパンできます。右下のボタンを押すと、現在のウィンドウサイズに合わせてドキュメントが拡大表示され、左下のボタンを押すと、表示が100%に戻ります。
メディアモードまたは表示モードの使用を終えたら、もう一度ボタンを押すとカーソルモードに戻ります。メディアモードと表示モードの機能を使用している間は、画面上のグラフィックでモードの変更や操作を確認できます。標準のスクロール機能とは異なり、SlimBladeトラックボールの表示機能とメディア機能は便利で直感的だと感じました。ただし、すべての機能がすべてのプログラムでサポートされているわけではありません。例えば、ウィンドウに合わせるボタンはプレビューでは機能しません。
Macworldの購入アドバイス
カーソル操作デバイスとして、SlimBladeトラックボールのスクロール機構はKensingtonの以前のトラックボールモデルから少し後退しており、カスタマイズ可能なボタンがないことは多くのベテラントラックボールユーザーを遠ざけるでしょう。一方、SlimBladeの巧妙なメディアモードとビューモードは、大型トラックボールならではの特性を活かし、多くのドキュメントやメディアを簡単かつ直感的に操作できます。これらの種類のファイルを扱うことが多い場合は、SlimBladeトラックボールを検討する価値があります。
[ Dan Frakes は Macworld のシニア編集者です。 ]
