ブリザード社の誇る大規模多人数同時参加型オンラインゲーム「World of Warcraft」（ ）の最新拡張パック「World of Warcraft: Cataclysm」は 、ゲーム史上最も抜本的な変更とアップデートをもたらしました。全レベル向けの数百時間分の新コンテンツ、シネマティック、拡張された物語、数千ものクエスト、12のインスタンス、そして3つの追加PvPエリアが、6年の歴史を持つこのオンラインワールドに新たな息吹を吹き込んでいます。
しかし、少し立ち止まって考えてみましょう。World of Warcraftは、史上最も成功を収め、人気を博し、広大なゲームの一つです。しかし、新規プレイヤーにとって、これほど巨大なゲームに足を踏み入れるのは容易ではありません。数多くのキャラクター、クエスト、レベル、クラスが存在するため、始めるだけでも気が遠くなるような状況に思えるかもしれません。一見すると、新しいCatacylsm拡張パックは、ハードコアプレイヤーにとってより魅力的な内容（レベルとダンジョンの増加）のように思えます。しかし、Catacylsmの導入は、この幻想的な世界に新規プレイヤーとして参入する絶好の機会となるかもしれません。
世界中で1,200万人以上がWoWのプレイヤーです。これは、昨シーズンのテレビドラマ「LOST」に熱中した視聴者数とほぼ同じです。WoWのプレイヤー数は増加の一途を辿っており、それには十分な理由があります。新規プレイヤーは、オリジナルよりも成熟したストーリーラインと、初心者でもはるかにプレイしやすいゲームプレイメカニクスに出会うでしょう。こうしたサポートの強化は、クエスト完了に役立つ追加ヒント、プレイヤーの期待をより明確にする操作性の向上、より洗練されたストーリーテリング、そして率直に言って、より楽しいものとなっています。
導入コストも下がりました。無料トライアルが充実しており、オリジナル版と拡張パックを全て一度に購入する必要はありません（ただし、後続の拡張パックで追加された種族のいずれかでプレイしなければならない場合は別です）。プレイヤーは引き続き、レルム（ブリザード社によるゲームサーバーの呼称）ごとに最大10人のキャラクターを所有し、好きなだけ多くの種族とクラスを試すことができます。また近年、ブリザード社は有料でキャラクターをレルム間で移動できるようにしました。
ゲームソフトウェア自体も、特に高性能なビデオハードウェアをお持ちのプレイヤーにとって、目覚ましい進化を遂げています。最新のアップグレードでは、水や溶岩といった複雑なテクスチャのレンダリングがはるかにリアルになり、ダイナミックな太陽の光などの追加ビジュアルエフェクトや、呪文やダメージエフェクトのディテールが大幅に向上したことで、ゲームのビジュアル体験がさらに向上しています。
WoWプレイヤーの長年の不満の一つであるパッチデーにも対処されました。以前は、Blizzardがパッチで新コンテンツを追加する際、プレイヤーはプレイ前にファイルのダウンロードを待たなければなりませんでした。大規模なパッチの中には、ダウンロードに数時間かかるものもありました。今秋リリースされた改訂版ランチャーでは、この体験が一変し、プレイヤーは追加コンテンツをバックグラウンドでダウンロードしながら、ゲームの世界に没頭できるようになりました。そのため、火曜日には定期メンテナンスのため数時間のレルム閉鎖が行われますが、ダウンロードとパッチ適用の繰り返しはほぼ解消されました。
俺はどこにでも行ったことがある
経験豊富なプレイヤーは、WoW: Cataclysm でプレイヤーレベルの上限が 80 から 85 に引き上げられることに気づくでしょう。過去 2 つの拡張版では、それぞれ 10 レベルのプレイヤーレベルが追加されました（Burning Crusade ( ) では 61 から 70、Wrath of the Lich King では 71 から 80）。しかし、Cataclysm ではその半分のレベルしか追加されていません。しかし、これは他の拡張版よりもコンテンツが少ないという意味ではありません。実際、Blizzard は今回の拡張版でエンドゲームコンテンツに力を入れており、レベル 85 限定のダンジョンが複数追加されるほか、2 つの定番ダンジョン「The Deadmines」と「Shadowfang Keep」のヒロイックバージョンも追加されています。
ブリザード社は、新たな高レベルコンテンツに加え、アゼロス全土の土地を改修し、ほぼすべてのエリアで新たなストーリーラインと物理的な変更を導入したほか、低レベルクエストをこなす高レベルプレイヤーにも新たな実績を与えました。
新しいストーリーのおかげで、レベル1のキャラクターを新規作成し、同じクエストを何度も何度も繰り返しクリアするという作業が楽になります。スティッチズ・イン・ダスクウッドを少なくとも6回はクリアしたことがない人はいないでしょう？ 新しいワーゲンやゴブリン（あるいは他の種族）をロールすると、新しいゲーム内キャラクターやクエストのおかげで、中盤の駆け足は楽になり、時には面白くさえなります（少なくとも最初のうちは）。しかし、楽になったとはいえ、中盤のグラインドは、まさにグラインドそのものです。
新種族といえば、緑がかった耳の尖ったゴブリン種族の最初の5レベルだけでも、Cataclysm拡張パックの入場料を払うだけの価値があります。点滅するネオンライト、ゲーム開始5分以内に運転できる車、シャンパンプールパーティー、サッカーゲーム。これらはすべてレベル5に到達する前に楽しめます。（10代の息子が私の肩越しに覗き込み、World of Warcraftではなくディズニーのトゥーンタウンかバンジョー・カズーイをプレイしているのかと不思議がっていました。彼の言うことは的を射ていると思います。）
ワーゲンの初期体験は、初心者エリアで慣れ親しんだものと近いですが、ストーリーラインはより洗練され、伝承もより面白く、キャラクターが語るジョークもずっと面白くなっています。新しいワーゲン（ウェアウルフのような存在）はレベル1では人間としてスタートしますが、変化はそれほど驚くようなものではありません。追加されたムービーシーンはストーリー展開を盛り上げてくれますが、注意深く見守る必要があります。
また、ノームの司祭、タウレンのパラディン、人間のハンターなど、これまで利用できなかった新しい種族/クラスの組み合わせを利用する機会もあります。
旧世界と新領域
アゼロスのどの地域も手つかずのまま残されているようです。ストームウィンド（公園は破壊されましたが、新たな墓地と北方地域が追加されました）とオグリム・マール（ゴブリン・スラムと呼ばれる全く新しいエリア、そして第二の銀行、競売所、宿屋が登場します）には大きな変化が加えられました。アズシャラとヒルズブラッドは低レベルのホードの野営地となり、アライアンスはザ・バレンズの半分を占領しました。ストラングルソーン渓谷は二分されました。新たな道路、島、歩道、飛行地点が至る所に設置されています。（そして、スラッジガード・タワーの近くにあるヒルズブラッドのブレイジー農場にもぜひ訪れてみてください。World of Warcraft版のプラント・ヴァーサス・ゾンビのミニゲームをクリアすると、ペットの「歌うひまわり」が手に入ります。ただし、入手は容易ではありません。）
ゴブリン（カリムドールと東方諸王国の間にあるメイルストロムの島、ケザン）とワーゲン（東方諸王国の中央西海岸、ギルニーアス）には、全く新しいスタートエリアが追加されますが、「フェイジング」（リッチキング拡張版で導入）と呼ばれるゲーム機能により、高レベルのキャラクターは低レベルの導入体験の多くを体験できなくなっています。これは残念なことです。新しいエリアでも、同じレベルのプレイヤーでも他のプレイヤーとは異なるフェーズにいることがあり、異なるイベントを経験し、異なる世界観を目にすることになります。
レベル80キャラクター向けの新コンテンツは、ハイジャル山への飛行、またはヴァシュジャール海底大陸への船旅から始まり、そこでレベルアップクエストの定番コースが始まります。アイテムを集め、敵を倒し、人々と会話し、レベルアップしていきます。嬉しい驚きなのは、クエスト序盤の報酬として獲得できるアンコモン（緑）アイテムが、リッチキング時代から持ち込んできたエピック（紫）アイテムの多くよりも大幅に高品質であることです。
レベル82に到達すると、土の精霊の故郷であるディープホルムを訪れることができます。そこは暗くギザギザの地形で、色鮮やかな宝石と輝く尖塔が散りばめられていますが、クエストは基本的に以前のWoWと変わりません。集めて、読んで、倒して、それを繰り返すだけです。ストーリーラインは、世界を救うために自分の仕事が重要だと感じさせてくれますが、英雄的な行為は疲れることもあります。ビーチでくつろいだり、新しい人と出会ったりするだけで実績を獲得できるリゾートがあればいいのに。いわば、ダンジョンとは別の世界です。
新たなレート制バトルグラウンド「ギルニーアスの戦い」と「ツイン・ピークス」がワールドに追加されました。さらに、レベル85に到達したプレイヤーがプレイできる、新たなプレイヤー対プレイヤー（PvP）エリア「トル・バラード」がオープンしました。トル・バラードはノースレンドのウィンターグラスプに似ていますが、隣接するトル・バラード半島には、ゲームで最高レベルに到達したプレイヤーのみがプレイできるデイリークエストが用意されています。これらの魅力的な新エリアが登場したにもかかわらず、PvP自体はそれほど変わっていません。
ダンジョンとレイドインスタンスは、予想通り、レベルに応じて非常にやりがいのあるものですが、繰り返しになりますが、その仕組み自体に革新的な点はありません。新しいダンジョンにはそれぞれ、レベル85に到達するとより難易度の高いヒロイックモードが用意されます（Cataclysmリリース初日の終わりまでに、ほとんどのサーバーでレベル85のプレイヤーが初めて登場しました）。ただし、多くのクラス、特にダンジョンプレイ中のゲームプレイの仕組みは大きく変更されています。
タンクを責めないで
ブリザードは「カタクリズム」でゲームプレイを再び調整し、戦闘におけるより良い選択をプレイヤーに報酬を与え、ずさんなプレイにはペナルティを与えるようになりました。高レベルプレイヤーは、キャラクターのプレイ方法に大きな変化を感じるでしょう。
例えば、グループリーダー（タンク）は攻撃側（脅威）の注意を引き続けるのが著しく難しくなります。ダメージを与えるプレイヤーは、注意を怠ると簡単に脅威を奪ってしまうからです。また、キャスター、特にヒーラーはマナの使い方に顕著な変化が見られます。毎回適切な呪文を選択しなければ、マナが尽きてしまう可能性がはるかに高くなります。もしあなたが、片方の目はモニター、もう片方の目は「ビッグバン・セオリー」に釘付けで、高レベルのリッチキングダンジョンを駆け抜けることに慣れてしまっているなら、死を覚悟してください。
才能ツリー
すべてのクラスは、才能を選択する際に3つの異なるパスから選択できるようになりました。例えば、プリーストはヒーリングの聖なるパス、ダメージの影のパス、そしてその中間に位置する懲罰のパスを選択できます。パスを選択した後、プレイヤーは31ポイント（レベル70前後）を消費するまで、他のパスの才能ポイントを追加することはできません。各プレイヤーに割り当てられる才能ポイントは減少し（レベルごとにではなく、2レベルごとに1ポイント）、才能も刷新されました。そのため、低レベルのプレイヤーには大きな違いが見られますが、この変更は高レベルのプレイには大きな影響を与えていません。
WoWの以前のバージョンでは、タレントマスタリーはタレントツリーの一番下にあるタレントポイントを使って獲得するものでした。現在、マスタリーはクラストレーナーが教えてくれるスキルであり、高レベルアイテムはマスタリーステータスをボーナスに加え、追加スキルを習得させることもあります。（マスタリースキルはスペルブックに記載されています。）
友達からのちょっとした助け
ギルドで他のプレイヤーと協力することで、これまでもよりスムーズにゲームを進めてきましたが、ブリザードは協力プレイヤーへの報酬制度を導入することを決定しました。新たなギルド実績（ギルドメンバーが一緒にクエストに挑戦したり、ダンジョン、レイド、アリーナプレイに参加したりすることで獲得できます）は、首都のギルド商店で販売されます。報酬も非常に豪華で、ペット、マウント、装備、レシピなどが含まれています。
しかし、ソロプレイを好むプレイヤーにとっては、これはより厳しい状況となります。ギルド特典はゲームでの成功に必須ではありませんが、大きなメリットをもたらす可能性があります。一方、ソロプレイで獲得した個人の実績には、そのような報酬がほとんど付いてきません。
専門的なスキル
スキルトレーナーは、高レベルプレイヤー向けに、より高いターミナルスキルレベル（525）や「輝けるグランドマスター」の称号など、多くの特典を提供します。職業を使用するための基本的な要素は変わりませんが、インターフェースが更新され、進捗状況の追跡と把握が容易になりました。
全プレイヤーに新たなサブスキル「考古学」が追加されました。考古学の訓練を受けると、マップ上にシャベルのアイコンが表示されます。これらのマークされた遺跡を訪れることで、アゼロスの伝承の手がかりとなる遺物を発掘できます。考古学の調査は、発掘したいアイテムを見つけるのに何度も試行錯誤する必要があるため、しばらくすると少し面倒に感じるかもしれませんが、コツをつかむのは簡単です。Warcraftの伝承を愛するプレイヤーなら、この新しい職業をきっと気に入っていただけるでしょう。
移動
数百ゴールドを所持しているプレイヤーは、旧世界で飛行許可証を購入して、アゼロスをかつてないほど素晴らしい視点から眺めることができるようになります。数千ゴールドを所持している熟練飛行士は、さらに速く飛行できるようになります。最速のマウントは、歩行速度の310%の速度で移動できます。また、世界中に数十箇所の新しい飛行ポイントが追加され、バイオブレイクがより便利になります。
リッチキングの怒り拡張版の中心都市であるダラランには、もはや世界各地へのポータルはありません（チャットチャンネルには「[どこか]へのポータルを探しています」という大量のスパムが飛び交うことを覚悟してください）。しかし、それらのポータルはクラストレーナーに置き換えられました。これは嬉しい追加機能です。以前はダラランにはメイジトレーナーしかおらず、他のクラスはレベルアップ時に追加のトレーニングを受けるために他の都市へ移動する必要がありました。シャトラスのポータルも同様になくなりました。ヴァシュジャールやトル・バラードといった新たな天変地異へのポータルは主要都市で利用可能になりましたが、最速の飛行機や素早い船を使ったとしても、ダラランからシャトラスまでは10分以上かかりました。絶え間ないクエストのグラインドに飽き飽きしたプレイヤーは、場所を変えるために世界中を気軽に飛び回れることに慣れてしまっており、これらのポータルの削除は彼らにとって煩わしいものとなるでしょう。
ワールド内には移動に役立つアイテムが存在します。例えば、中央都市へ直接移動できるマント（ギルドとして協力することで得られる報酬）や、ダラランへ直接行ける非常に高価な指輪（キリン・トーアから購入可能）などです。しかし、特にパワーレベルを上げるよりも、街をぶらぶら歩き回るのが好きなプレイヤーにとっては、首都間の移動は困難に感じるでしょう。
Macworldの購入アドバイス
CataclysmはWorld of Warcraftに新たな顔をもたらしました。新たなコンテンツやストーリーラインだけでなく、より洗練されたユーモア、新たな種族、そしてゲームをより楽しくする変更点が盛り込まれています。追加された高レベルコンテンツはやりがいがあり、特にレベルキャップに到達した後は、以前の2つの拡張パックよりも多くのゲームプレイ時間を追加してくれるでしょう。長距離移動は面倒になり、クエストは依然として退屈な作業に巻き込まれる可能性がありますが、Blizzardはこのアップグレードの質と量において、まさに期待をはるかに超える成果を上げました。
[ケリー・A・ヒックスは、ロードアイランド州在住のフリーランスライター、ゲーマー、ウェブ開発者です。彼女が愛用するサーバーはDraenorです。 追加取材はリッチ・シーゲルが担当しました。 ]
