来週の iPhone イベントを前に iOS 7 に関するニュースが次々と聞こえてくるなか、Apple の分野の一つ、iBooks と iBooks Store (旧 iBookstore) については不気味なほど沈黙している。
少なくとも、このアプリはiOS 7の他の部分と足並みを揃えたデザイン変更が期待できそうで、OS X MavericksのMac版iBooksのWWDCプレビューもそのことを示唆しているようだ。Appleのシニアバイスプレジデント、クレイグ・フェデリギ氏が行ったMac版アプリのデモでは、木製の棚やアニメーションするページめくり機能はほとんど見られなかった。しかし、それだけでは来週火曜日にiBooksが脚光を浴びるには十分ではないだろう。むしろ、もう少し重要な変更が見られるだろう。iPhoneでのiBooks Author電子書籍のサポートだ。
2012年に同社が無料のiBooks Authorツールとその独自フォーマットを初めてリリースした際、AppleがiPhoneを除外したのには正当な理由がありました。このアプリは、教室におけるiPadの普及促進を念頭に、主に教科書向けに設計されました。そのため、インタラクティブな要素と固定サイズのテキストを含む横向き専用のテンプレートが用意されており、画面の小さいデバイスにはあまり適した機能ではありませんでした。
しかし時代は変わりました。iBooks Authorの電子書籍は教科書をはるかに超えて広がり、iPad miniでも読めるようになり、縦向きレイアウトもサポートしています。そして今秋リリースされるOS X Mavericksでは、MacでもiBooks Authorの電子書籍が読めるようになります。そうなれば、Appleのフラッグシップ製品とも言えるiPhoneは、Apple TV以外ではApple独自の電子書籍フォーマットを読めない唯一のデバイスとなります。（iBooks Author専用の書籍をiPhoneで閲覧したり購入したりすることもできません。MacかiPadで購入する必要があります。）たとえAppleがスマートフォンでiBooks Authorの電子書籍を閲覧する読者が減ると予想していたとしても、互換性に関してこれほど大きな穴が空いているのは奇妙に思えます。
しかし、おそらく Apple 社がその見落としに対処する時期は近づいている。
前兆を読む
以前は、iBooks Author で作成された電子書籍をオンラインまたは iTunes 経由で表示すると、「要件」の見出しの下に次のメッセージが表示されていました。「この本は、iPad で iBooks 3.0 以降を使用してのみ表示できます。iOS 5.1 以降が必要です。」
このメッセージはWeb上ではまだ表示されているが、iTunes StoreでiBooks Authorの書籍にアクセスすると、次のメッセージが表示される。「この本を閲覧するには、iBooks 3.0以降およびiOS 5.1以降を搭載したiOSデバイス、またはiBooks 1.0以降およびOS X 10.9以降を搭載したMacが必要です。」この文言変更についてAppleにコメントを求めたが、水曜日の時点で回答はなく、本稿執筆時点では、文言に反してiPhoneではiBooks Authorの電子書籍をダウンロードできない。
文言を比較することは、しばしば茶番劇のように真実を語るものですが、今回の説明変更は重要だと私は考えています。もしこれがOS X Mavericks以降のiBooks Author電子書籍の要件の初期草案に過ぎなかったなら、「iPadで」という文言をそのまま残しておくのは容易だったでしょう。ところが「iOSデバイス」という文言に変更されたことは、私にとって興味深い点です。現在、ストアで販売されている通常の電子書籍（.epub形式）でさえ、対応しているiOSデバイスの機種ごとにリストアップされています。Macworldのスタッフは次のように述べています。「この本はiBooks 1.3.1以降とiOS 4.3.3以降が必要です。この本はiPad、iPhone（3G以降）、またはiPod touch（第2世代以降）でのみiBooksを使用して閲覧できます。」
電話帳の登場
私の考えでは、iOS 7がリリースされればiPhoneでもiBooks Authorがサポートされる可能性が高いでしょう。結局のところ、その基盤は既に整っているのですから。昨年このプログラムを批評した際にも触れたように、iBooks AuthorにはiPhoneとiPod touchユーザーにとって既に実現可能な選択肢があります。それは、リフロー可能なポートレートモードです。このモードでは、インタラクティブな要素がテキストの横に浮かび上がり、テキスト自体も読者がサイズを変更できます。さらに、現行のiPhoneモデル（そして来週発表されるモデルも）は、ビデオやその他のインタラクティブなコンテンツを表示するのに十分な処理能力を備えています。
また、戦略的な観点から見ると、AmazonのKindleプラットフォームが出版社向けに独自の脚注ポップオーバーなどの新機能を提供していることを考えると、Appleは既に優れた電子書籍デザインプログラムから書籍を自社の他のデバイスラインナップに取り込むのが賢明でしょう。iBooks Author専用の電子書籍を開発する場合、個々のデバイスのユーザーだけでなく、iOSとOS Xのエコシステム全体に向けてマーケティングを行う方がはるかに魅力的です。
もちろん、Appleが来週何をするかを正確に予測できる人は誰もいません。しかし、私は近いうちにiPhoneでiBooks Authorがサポートされることを期待しています。
