娘たちと過ごしたり、テクノロジーをいじったり、Macworldに記事を書いたり、家事をしたりしていないときは、ゴルフが私のお気に入りの暇つぶしです。どういうわけか、時速100マイル以上のクラブを振り、小さなボールを完璧にスクエアに打とうとするときに伴うフラストレーションが楽しいのです。100スイングに1回くらい、なんとかスクエアに打てたときの満足感こそが、私をコースに引き戻すのでしょう。何時間ものフラストレーションと、その間に純粋な驚きの瞬間が挟まる、というのが、ある友人がゴルフを説明する言葉です。少なくとも私たちハッカーにとってはそうです。タイガー・ウッズなら、おそらく違う表現をするでしょう。
いずれにせよ、最近ポートランドにある「グレートブルー・アット・ヘロンレイクス」というコースでプレーしました。名前は高級なプライベートカントリークラブのような響きですが、実はポートランド市が所有するコースです（しかも、鉄道、競馬場、州間高速道路、そしてポートランド国際空港の出発通路に囲まれた広場に位置しています。静かな雰囲気が理由でプレーするべきではありません！）。18ホール中13ホールに池があり、深いラフと小さなグリーンが特徴のグレートブルーは、なかなか難しいレイアウトです。地元出身ではない友人に、このコースがどれほど難しいか説明しようとしていたところ、Google Earthが役に立つことに気付きました。
Google Earth ( ) をご存知ない方のためにご説明すると 、Google Earth には、見ている場所によって高解像度と低解像度の画像があります。オレゴン州ポートランドは高解像度画像が提供されている地域の一つです。ヘロン湖のグレートブルーはこれらの高解像度画像の対象地域に十分含まれているため、コースを拡大すると非常に素晴らしい画像が見られます。
これはグレートブルーの16番ホール。「自分はなんて勇敢な（バカな？）んだろう？」と思わせる、素晴らしいホールです。（ティーは左下、グリーンは右上です。）右に抜けて、池越えの長いセカンドショットに挑むか、それともティーショットで両方の池をカットし、グリーンへのチップショットを残すか？ Google Earthを使って友人にコースを理解してもらう方法の一つは、各ホールのスクリーンショットを撮ることです。しかし、それは控えめに言っても面倒です。そこで、Google Earthのプレースマーク（「追加」→「プレースマーク」）を使って各ティーボックスの上と後ろにカメラを配置し、プレースマークのリストをエクスポート（「ファイル」→「保存」→「場所に名前を付けて保存」）して、そのファイルを友人に送ろうと思いました。
まさにその道を進んでいた時、別のひらめきが浮かびました。Google Earthの「場所」セクションに再生ボタンがあるのです。再生ボタンをクリックすると、すべての場所が動画のように再生され、カメラが次々と飛び回ります。そこで、友人に各ホールのティーショットを見せるだけでなく、各ホールの典型的なドライバーショットとセカンドショット（パー5の場合はサードショットも）を反映するプレースマークをいくつか追加しました。さらに、プレースマークの外観を変更し、フェアウェイショットのアイコンを削除してテキストを半透明にし、グリーン上のプレースマークには小さな旗のアイコンを使用しました。これで、見た目が少しすっきりしました。
こうした努力の成果が、このプレースマークファイル、グレートブルーでのゴルフラウンドの簡単なバーチャルツアーに結実しました。もちろん、これで終わりにすることもできましたが、コースツアーの動画を撮れるか試してみたかったのです。そこで、Snapz Pro Xを起動し、プレースマークの再生動画を撮影しました。
上記のビデオはウェブストリーミング用にサイズと画質を縮小しています。高画質版をご覧になりたい方は、こちら（15MB、868×739）をご覧ください。この独立したムービーがあれば、Google Earthの高解像度エリアで表示できるあらゆるコースのバーチャルウォークスルーを作成できます。（低解像度画像では、このようなことは到底できません。）先日PGA選手権が開催されたメディナでプレーしたらどんな感じだろう？ 1番ティーはこちらです。あるいは、定番のペブルビーチ？ あるいは、オレゴン州が誇る数々の賞を受賞したオーシャンフロントのリンクスコース、バンドンデューンズ？ Google Earthと高解像度画像があれば、そんなことも可能になります。
他にできること
Google Earthを使えば、ラウンド後にティーショット（または任意のショット）の正確な計測値を取得できます。ラウンド中は、ティーオフ地点の正確な位置とボールが止まった場所をメモしておきましょう。帰宅したらGoogle Earthを起動し、コースへ移動します。「ツール」→「ルーラー」を選択してルーラーを画面に表示し、単位ポップアップをヤードに設定します（「マウスナビゲーション」のチェックを外してください）。計測したいホールまで移動し、ティーボックスからドライバーが着地した地点までクリック＆ドラッグするだけで、非常に正確なドライバー計測ツールが完成します。例として、前述の16番ホールでの私のドライバーショットを以下に示します。
やった！（僕にとっては）滅多にない300ヤードのドライブだ。確かに風下だったし、ホールは下り坂だし、ティーショットは打ち上げだった。そしてグリーンへのチップショットは失敗。「楽な道はない」という選択肢を選んだにもかかわらず、なんとか着地地点を見つけることができて本当に嬉しい！
Google Earth が大いに役立つもう一つのゴルフ関連のタスクは、まだプレーしたことのないコースを現地に到着前に偵察することです。コースの全体的なレイアウト（左右のドッグレッグの数）、木の密度、水の量（「安いゴルフボールを持っていくべきかも！」）、さらにはコースの高低差まで、しっかりと把握できます。実際の練習ラウンドとは全く同じではありませんが、少なくとも現地に到着した時に地形が全く未知のものになることはありません。
ああ、Google Earth でゴルフ…ただでさえ足りない自由時間を無駄にする、また別の方法ですね!
