数年前にWorld of TanksがPCゲームとしてデビューしたとき、それは主に専用コントローラーを使いこなし、そのニュアンスを習得するのに膨大な時間を費やすような、超ニッチなハードコアシミュレーションゲームになるだろうと思われました。しかし、意外な展開がありました。ダウンロードとプレイが無料だったのです。これは当時、特にハードコアPCの世界ではまだ比較的新しいコンセプトでした。
少数ながらも声高なファン層をターゲットにするのではなく、分かりやすいビジネスモデルとゲームデザインによって爆発的な人気を獲得しました。数ラウンドプレイするだけで、圧倒されたり、武器に圧倒されたりすることなく楽しむことができ、あるいは戦略的なアクションの奥深さをじっくりと味わうことも可能です。開発元のWargamingは今年初め、PC版だけで7,500万人以上の登録ユーザーを獲得したと発表し、2月にはXbox 360版をリリースして、さらなるリーチ拡大を目指しています。
6月下旬、WargamingはiOS版「World of Tanks Blitz」のリリースにより、これまでとは全く異なるユーザー層をターゲットにし始めました。モバイルとタブレット向けのこのゲームは、タッチデバイス向けに最適化・再構築されていますが、他のプラットフォームで高い満足度を誇る要素を多く残しています。私はiOS版を詳しく調査し、モバイルプロデューサーのRob Carroll氏にインタビューを行い、この小さなバージョンの魅力を探りました。
World of Tanksをモバイルデバイスに移植するには、楽しさを損なうことなく、その野望を縮小する必要がありました。無料のPCゲームをダウンロードして、15対15の白熱した戦車戦にすぐに飛び込めるのは素晴らしいことですが、スマートフォンやタブレットでラグの問題なしに安定してプレイするには少々負担が大きすぎます。そこでBlitzは、各小競り合いのプレイヤー数をチームあたり7人に制限し、Wargamingはそれに応じてマップを縮小することで、戦車オペレーターが長時間戦闘を繰り広げることなく動き回れる状況を防ぎました。
World of Tanks Blitz では、7 対 7 のライブバトルが無料でたっぷり楽しめます。
こうすることで戦闘時間も短縮され、1人あたり7分以下で戦闘が終了し、常に競争が繰り広げられます。フルマッチの開始に数秒以上待たされたことは一度もありません。Blitzはスケールの拡大に伴い戦略性が多少犠牲になり、自走砲クラスの戦車（他のプラットフォームでは専用のインターフェースを使用していました）がなくなりましたが、よりスピーディーでアクション重視の要素が加わったことで、非常に楽しめるゲームとなっています。
キーボードとマウス（またはコントローラー）の喪失は、タッチインターフェースでプレイヤーが正確な操作を行えるようにするために尽力していたBlitzチームにとって、大きな課題となりました。幸いなことに、最速の戦車でさえスピード狂というわけではありません。そのため、『World of Tanks』は、FPSなどの他のハードコアなゲームよりもタッチ操作への対応が容易でした。
自動照準とズームアシストにより、画面上のボタンをあれこれ操作しなくても、簡単にショットを狙うことができます。
「地形を把握すること、そして自車と敵車の両方の弱点と強みを理解することの方がはるかに重要です」とキャロル氏は、World of Tanksを他のリアルタイムアクションゲームと比較しながら述べています。「この環境では反射神経は重要ですが、決定的なものではありません。」
WargamingはiOSデバイスのジャイロスコープを利用するものなど、様々な操作方法を試しましたが、最終的には仮想ジョイスティックによる移動を採用しました。これにより、戦闘中に戦車をどのように旋回させるかが、表示されるゾーンで簡単に確認できます。自動照準と自動ズームアシストにより、操作はスムーズでスピーディーに行えます（近日中に自動照準がさらに強化され、この機能をリアルタイムで切り替えられるようになるアップデートが予定されています）。全体的な操作方法は習得しやすく理解しやすいだけでなく、戦闘においても非常に効果的です。
仮想スティックのアプローチは Blitz に適しています。これは、たとえば一人称視点のシューティング ゲームほど素早い反応が必要ないためです。
「BlitzはPC版の移植ではなく、真のモバイルゲームとして開発しました。既存の操作方法を後付けするのは意味がありません。ゲームに違和感を与えてしまうからです」とキャロルは説明する。「このゲームは完全なスタンドアロンのモバイルタイトルとして開発する必要があり、操作デザインはそれを反映しています。」
猛烈な勢いで前進
World of Tanks Blitzの魅力は、エンターテイメント性が高く、即戦力のオンライン銃撃戦にありますが、多くの無料ゲームは、プレイヤーにお金を使うか死ぬかのどちらかを強いる、バランスの取れていない経済システムによって完全に破滅させられてきました。幸いなことに、World of Tanksはどのプラットフォームでも大きな問題にならず、その感覚はBlitzにも引き継がれています。同じ戦車を長時間使い続けることになりますが、一銭も使わずにコンスタントにプレイし、成功を収めることも十分に可能です。
ロックを解除できる戦車やアップグレードは多数ありますが、進行ツリーのナビゲートは混乱する可能性があります。
Real Racing 3のような無料プレイの傑作と同様に、課金の真のメリットは多様性にあります。より多様な、より高度な戦車に素早くアクセスできるからです。多くのフリーミアムゲームと同様に、このゲームにも複数の通貨システムがあり、Blitzのメニューはやや複雑で分かりにくい場合があります。しかし、プレイを続けることで十分な進歩が得られるため、あらゆる小競り合いに突っ込まず、賢く忍耐強いプレイヤーであれば、最初から競争力を発揮できます。
それでも、アンロック可能な戦車が広がる広大なマップは確かに魅力的です。経験値とクレジットをゆっくりと着実に貯めていくペースを飛び越えて、より高度なコンテンツを早期に手に入れたいという気持ちはよく分かります。World of Tanks Blitzは、無料プレイでありながら、金銭を強いられたり、金を使わせられたりするような感覚を抱かない、そして、プレミアムアカウントにアップグレードして進行速度を上げるために数ドルを費やしても、罪悪感を感じない、数少ないゲームです。
1試合につきライフは1つです。ライフがなくなったら、チームメイトのプレイ状況を見るか、接続を切って別の戦車で別のバトルに挑戦しましょう。
それは数字にも表れています。配信開始から1ヶ月強で530万人以上のプレイヤーがBlitzをダウンロードし、合計4,650万回のプレイセッションが記録されました。平均的なプレイヤーは1日約1時間をゲームに費やしています。Androidデバイスでも利用可能になると、BlitzはiOSとAndroid間のクロスプラットフォームマルチプレイヤーに対応し、プレイヤー人口の急増を予感させます。
iOSプレイヤーがアンロックできるコンテンツは既に豊富にありますが、Androidプレイヤーがプレイできるようになる頃には、さらに多くのコンテンツが利用可能になる予定です。「毎月、新戦車、新マップ、新コンテンツがリリースされます」とキャロル氏は断言します。「私たちのチームは、プレイヤーが交流し、競い合えるイベントを継続的に提供できるよう取り組んでいます。PC版『World of Tanks』は長年の実績があり、Blitzでも同等のサポートを提供する予定です。」
