ちょっと待ってください。一見すると、これは奇妙なアイデアです。でも、AppleはMacを強力にしすぎている可能性はあるのでしょうか？
ええ、ええ、分かっています。高性能すぎるコンピューターを持つことがどうして悪いことになるのでしょう？でも、今週発表された新型MacBook ProとMac miniを見て、Appleはあの素晴らしいハードウェアのせいで、窮地に追い込まれてしまったのではないかと考えてしまいました。
確かに、Apple 社は、ほとんどのタスクには過剰になるほど強力なコンピューターを作るのが上手になりすぎたのではないかと考えてしまうのは奇妙な状況ですが、同じ現象の別の例を見つけるのに遠くまで探す必要はありません。
これはAppleがiPadで長年抱えてきた課題です。iPad Proの限界に挑戦しているユーザーに尋ねれば、おそらく誰もが「ハードウェアは素晴らしく、信じられないほどパワフルだ。ソフトウェアがそれに追いつくことができればの話だが」と口を揃えるでしょう。
鋳造所
公平に言えば、iPadの問題は、プラットフォーム上で何が使えるかという点に大きく関わっています。確かにM2プロセッサのパワーはフルに発揮できますが、それを実際にどう活用すればいいのでしょうか？ほとんどのiPadユーザーは、高度な動画編集やコーディング、巨大なPhotoshop画像の操作などを行っていません。（とはいえ、Appleの広告は、iPad Proさえ買えば、誰でもそれらのことができるのだと、私たちに思い出させようとしているのです。）
強力なソフトウェアの不足がMacの足を引っ張っていると言っているのではありません。むしろ、Appleはユーザーがプロレベルのアプリケーションに可能な限りのパワーを投入できるようにすることに明確に注力しています。そして、ますます強力なチップを搭載した多種多様なマシンを提供することで、それを実現しています。ここ数年、Appleが初めてM1以降のプロセッサを発表した際には、まずM1 ProとM1 Max、そして2022年にはM1 Ultraを発表し、その展開は滑稽なほど自己成長を加速させました。まるで昔のインフォマーシャルで「でも待って！まだあるよ！」と言っているかのようでした。
実のところ、Proシリーズのプロセッサでさえ、ほとんどの一般的なコンピューティングタスクをはるかに上回るパワーを備えています。メール、ウェブブラウジング、ワープロ、スプレッドシートなど、M1とM2はこれらすべてを余裕を持って処理します。しかしAppleは、ますます高速なチップを投入し続け、ますます小さなニッチ市場（ただし、利益率の高い市場）を満足させています。M2 ProとM2 Max MacBook、M2 Pro搭載Mac mini、Mac Studio、そしてまだ発表されていないMac Proを見ると、一般消費者向けよりも、強力なプロ向けデスクトップ市場向けのマシンの方が多いように見えます。しかし、上位に行けば行くほど、空気は薄くなります。それほど強力なマシンを求める人は少なくなるのです。
コンピュータ業界では長年、「お金をかければ、より多くのパワーが得られる」というパラダイムが定着していました。かつてこのパラダイムは、プロセッサのクロック速度という単一のスペックによって具現化されていました。1990年代後半から2000年代初頭にかけて、顧客はクロック速度を唯一の指標として捉えていました。Appleは「メガヘルツ神話」というアイデアでこの考えを払拭しようとさえしました。そして、ある程度までは成功しました。Appleのスペックページや新型Macのプレスリリースを検索しても、プロセッサの速度に関する言及は見当たりません。
今ではコア数が重要であり、クロック速度は過去のものとなりました。
りんご
代わりに、CPUとGPUの両方におけるコア数という別の指標が取って代わった。お金をかければかけるほど、並列処理ユニットの数が増える。しかし、それでも私たちは「大きいほど良い」という考えに固執し、安易に数値を増やすという罠に陥ってしまった。そして、メガヘルツ神話と同様、コア数へのこだわりは、多くのユーザーにとってモデル間の真の差別化要因となる特性を無視している。
なぜなら、すべてのデバイスが途方もなく高性能になると、違いはより具体的な機能、つまり画面サイズ、フォームファクター、ポートの数と種類、そしてポートの配置に集約されるからです。これらは「20%高速化」といった抽象的な数字よりも、市場にとって理解しやすく（そしておそらくより関連性が高いと言えるでしょう）、CPUをフル稼働させるレンダリングをこなすビジュアルアーティストにとって、20%高速化は1日分の作業時間を節約できるかもしれません。しかし、CPUが20%高速化すればメールの返信が格段に効率化されて木曜日に週末を始められるなどと考える人はいません。CPUが制限要因になるわけではないのです。
自社製チップの最初の2世代を既に開発し、Appleは誰にも劣らないハードウェアを製造できる能力を既に証明しました。もちろん、Appleが最高品質のチップを製造しようと努力するのをやめろと言っているわけではありません。しかし、近い将来、IntelからApple Siliconへの移行ほど大きな飛躍はないでしょう。この移行期間の終わりが近づくにつれ、AppleはMacを進化させるため、単にコア数を増やし、より高速なチップを開発するだけでなく、新しいフォームファクターやタッチスクリーンなど、他の方法を検討する必要があるかもしれません。言い換えれば、Appleの有名な言葉に反論するなら、今こそ再び考え方を変える時なのかもしれません。
