オースティン — South by Southwest Interactive は、テクノロジー コミュニティ全体が集まる中心的イベントにほかなりません。そこでスマートウォッチ メーカーの Pebble は、このカンファレンスを、長年の支援者に向けて SDK (Signature Drink Kit) をリリースする場としてふさわしい場所として選びました。
馬鹿げている？確かに。しかし、同社は人気スマートウォッチの次世代機「Pebble Time」の発売準備を進めており、既に大成功を収めている。Pebble TimeのKickstarterには7万2000人以上が支援し、1850万ドルが集まり、クラウドファンディングサイトのこれまでの記録を塗り替えた。そこで、Pebbleの小さなチームがオースティンに集結し、その成功を祝うイベント「Pebblejama Jam」に熱心な支持者たちを招待した。Pebbleの支持者たちがPebbleのロゴが入った無料のパジャマを着て、スマートストラップサイダーとエリック・ミジブリュースキーズをがぶ飲みする中、私はPebbleのCEO、エリック・ミジコフスキー氏が興奮した支持者たちにPebble Timeについて静かに語りかけているのを目にした。
新しいスマートウォッチの早期バージョンを実際に触ってみたいと思い、パーティーに参加したのですが、Pebbleはデモ機しか展示しておらず、実際に手首に装着して試すことは許されませんでした。ミジコフスキー氏によると、Pebble Timeはまだ初期レビューの準備が整っていないとのことでした。しかし、CEOとスマートウォッチの新機能、アクセサリでPebble Timeをどのように改善できるか、そしてApple Watchに対する彼の本音について話すことができました。
ケイトリン・マクギャリー特製カクテルがなければ、SXSW のお祝いは完結しません。
アップルの大きな動き
Pebble TimeはAndroid Wear搭載のスマートウォッチよりもApple Watchのライバルだと考える人もいますが、それも当然です。Pebble製品はiOSに対応しているため、iPhoneユーザーに低価格のスマートウォッチを提供できるからです。Pebble Timeの小売価格は199ドル、ステンレススチール製のケースにレザーとステンレススチール製のストラップが付いたより高級なPebble Time Steelは299ドルです。Apple Watchの基本価格349ドルと比較すれば、Pebble Timeはすでに競争力を増しています。
しかし、ミジコフスキー氏は「Appleがこの分野に参入してくれたことを本当に嬉しく思う」と語った。Pebbleは3年間で100万台を販売したが、これはAppleが販売すると予想する数のほんの一部に過ぎず、ミジコフスキー氏は「Pebbleを知っているのは世界の約0.001%の人々だ」と述べている。Appleの積極的な宣伝活動は、Pebbleが数億ドルもの広告キャンペーンを投じることなく達成できる以上の、スマートウォッチの認知度向上につながるだろう。
ミジコフスキー氏はApple Watchを間近で見たことも使ったこともないが、ホーム画面に対するAppleのアプローチには少し懸念を抱いているという。
「Apple Watchに関して私が心配しているのはそこだけです」とミジコフスキー氏は語った。「Appleはやりすぎているように思えます」
ケイトリン・マクギャリーPebbleのCEO、エリック・ミジコフスキー氏は、同社の新型スマートウォッチを記念して、サウス・バイ・サウスウエスト・インタラクティブのPebbjama JamにPebbleの熱心なファンを迎えた。
旧型のPebbleのナビゲーションは、ホーム画面からアプリを選択するのが中心で、これはApple Watchのホーム画面で行われたことの原型だ。ミジコフスキー氏は、Pebble Timeの新しいタイムライン表示は、アプリでいっぱいのホーム画面の圧倒的な問題を解決すると述べた。Pebbleは今や、旅行のアラートやカレンダーのリマインダーなど、その瞬間に見たい関連情報を、その日の時系列スナップショットから取得できる。時計の右側面にある3つのボタンで、バスケットボールのスコアやメールの通知など、見逃していた可能性のある通知を表示する過去のタイムライン表示、時計でストリーミングしている曲など、現在の瞬間に関する情報を表示する現在表示、そして未来表示を切り替えることができる。
Pebble TimeのKickstarter動画を見たときは、タイムライン表示についてよく分かりませんでしたが、ミジコフスキー氏がデモモデル（彼自身のPebble Timeではありません）で撮影した3つの異なるスナップショットを見せてくれたことで、納得できました。タイムラインは、Pebbleのミッション「時間を正確に伝える製品を作る」を反映しており、時間管理に必要なあらゆる詳細情報を提供することも含まれています。カラー電子ペーパーディスプレイも予想以上に魅力的で、鮮やかな黄色、赤、青の背景に黒の文字が読みやすく表示されていました。Retinaディスプレイではないものの、十分な機能を果たしています。
ケイトリン・マクギャリー 明るい日光の下でも、Pebble Time の新しいカラー電子ペーパー ディスプレイは、前モデルの白黒ディスプレイから大幅にアップグレードされています。
Pebbleをよりスマートに
Pebbleが、時計をより良くしたいと考えるサードパーティを歓迎する姿勢にも興味をそそられます。先週、同社はPebbleアプリ開発者上位500社に対し、5月にスマートウォッチの出荷準備が整った際に、全員にPebble Timesを無料で提供すると発表しました。Pebbleはまた、アクセサリーメーカーに対し、Pebble Timeに外部機能を追加する交換可能なバンドの開発を奨励しています。Apple Watchと同様に、Pebble Timeの機能のほとんどはスマートフォンに紐づけられていますが、いわゆるスマートストラップは、バッテリー充電（時計用のMophieなど）からUSBポート、そしておそらくGPSまで、あらゆる機能を追加できるようになります。ミジコフスキー氏は、創造性を奨励するため、Kickstarterでプロジェクトを立ち上げるスマートストラップメーカーをPebbleが資金援助すると述べました。
しかし、PebbleはiOSユーザーから支持されなくなるかもしれない。長年のPebble支持者であるJason Snell氏は最近、PebbleとiOSの接続問題が生じたため、スマートウォッチをApple Watchに乗り換えるつもりだと語っていた。Pebble TimeがiPhoneユーザーの不満を解消したかどうかはまだ分からないが、あらゆる面でiPhoneと深く連携するように設計されたスマートウォッチは、Pebbleのようなプラットフォームに依存しないスマートウォッチよりも、一部のユーザーにとっては魅力的に映るだろう。
PebbleはAppleのターゲット市場を狙っているわけではない。Pebbleには独自のファンがいる。TechCrunchによると、Pebble TimeのKickstarter登録者数は3月9日のApple Watchイベント後、ほぼ3倍に増加し、イベントまでまだ11日残っている。Macworldでは、Pebble TimeとApple Watchの詳細なレビューを掲載し、どちらのウォッチが自分にぴったりかを判断するガイドも掲載する予定だ。発売は今春後半となる。
