Googleは本日、ロサンゼルスで重大発表の準備を進めており、同社がどのような発表を行うのか、様々な噂が飛び交っています。私は午後遅くにこのイベントについてレポートする予定ですが、Googleの次の取り組みについてはかなり明確な見通しが立っています。それは、本格的な音楽ストアを備えたGoogle Musicの最終版です。
Googleはイベントの内容を明言していませんが、招待状からは音楽関連であることが窺えます（「スパイナル・タップ」への言及もあり）。おそらくGoogleは、今年5月のGoogle I/Oでベータ版としてリリースされたGoogle Musicクラウドサービスの正式版をリリースするのでしょう。今週初め、ベネズエラのサイトT ecnoDroidVeがGoogle Music Storeのスクリーンショットをいくつか発見しました。このサービスには、楽曲のプレビュー、本日の無料楽曲、音楽検索機能などが搭載されるとのこと。スクリーンショットによると、過去に検索したアーティストに基づいたおすすめが表示されるとのことです。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、 Googleは4大レコードレーベルのうち、ソニー・ミュージックエンタテインメント、ヴィヴェンディSA傘下のユニバーサル・ミュージック・グループ、そしてEMIミュージックと契約を結んだ。ワーナー・ミュージック・グループは契約から外れている。
主要音楽レーベル3社だけに限定されることは、Google Musicの成功をすぐに損なう可能性がある。しかし、Google Musicにはまだ勝機がある。Android OSには良質な音楽プレーヤーが切実に必要だ。Androidスマートフォンやタブレットを持っている人に聞いてみれば分かる。Google Musicストアは、ネイティブのAndroidプレーヤーとシームレスに統合する必要がある。例えば、しばらく聴いていないアルバムを聴いているとしよう。Google Musicは（もちろんさりげなく）このアーティストの新しいアルバムがリリースされたことを教えてくれる。Google Androidプレーヤーから、そのアルバムを聴きながら購入し、キューに追加することができる。もちろんこれはすべて仮定の話だが、Googleがストアと緊密に統合されたユーザーフレンドリーなインターフェースを実現できれば、Android愛好家の間で大ヒットするだろう。
しかし、これが音楽消費の主な手段となるでしょうか？ 正直、そうは思えません。AppleのiTunes StoreとAmazon MP3は既に何年も前から存在しており、SpotifyとRdioが音楽ファンの間で急速に人気を集めていることを考えると、新たな音楽ストア/クラウドサービスが参入する余地はないかもしれません。
Googleは今日の午後、他にも何か秘密を隠しているかもしれない。プレスイベントとアフターパーティーのチラシの両方にT-Mobileのロゴが大きく掲載されている。T-MobileはGoogle Musicを搭載した初のスマートフォンを発売するのだろうか？そして、そのスマートフォンはAndroid Ice Cream Sandwichを搭載した、誰もが欲しがるGalaxy Nexusだろうか？可能性はある。もう一つの憶測は、照明やスピーカーなどの家庭用デバイスを接続するためのAndroidプラットフォームである@Homeプロジェクトに関する新たな情報が公開されるというものだ。
今日の午後、ハリウッドで午後2時（太平洋標準時）から開催されるGoogleのイベントで、確かな答えが明らかになるでしょう。イベントの詳細な報道と分析をお楽しみに。
ビデオ：Googleの次のターゲット：iTunesとAmazon Music
