木曜日、Appleの9月のiPhoneイベントの招待状がついに配布されました。Apple Parkの鳥瞰図と「Gather around（集まって）」という文字が添えられていました。この文字の意味については、もっともらしいものから突飛なものまで様々な憶測が飛び交っています。しかし、中には車輪、つまりレーストラックに似ていることに気づいた人もいました。Appleは、長らく噂されていたApple Carを披露する準備が整ったことを示唆しているのでしょうか？
私自身は、そうならないことを願っています。クパティーノのチームが作る車に何が期待できるのかを考えるのはワクワクしますが、SFの世界に限定しておくのが私たち全員にとって最善だと信じています。
りんご車輪を再発明しなければならないなら、それを金にするのも一案だ。
私たちのポッドキャストをご覧になったり、お聴きになったりしたことがある方は、私がこの件について少なくとも2回は懸念を表明しているのを聞いたことがあるかもしれません。そして、それは私だけではありません。木曜日には、なんとウォーレン・バフェット氏までがAppleの自動車事業参入に警告を発していました。ただし、彼の懸念は投資家としての「より多くの利益」という側面に焦点が当てられていました。
まあ、そんなことはどうでもいい。むしろ心配なのは、Appleの自動車実験が、世間に見せているイメージを大きく損なうことになるのではないかということだ。ボンダイブルーのディスプレイで「こんにちは」と光る、親しみやすいAppleのイメージから逸脱する必要がある。Appleはある意味で成長を迫られるだろうが、それが世間にとって良いことなのかどうかはわからない。少なくとも、Appleのこれまでの取り組みは、自動運転電気自動車のような先進的な技術に挑戦する準備ができているとは思えない。
自動車はアップルにこれまで取り組んだことのない深刻な問題に取り組むことを強いるだろう
ほら、車の中で人は死んでいる。車内で死ななくても、車に殺されることもある。これは、私たちの多くが認めたいよりもはるかに頻繁に起こっている。もちろん、大手自動車メーカーはこうした事態を防ぐためにあらゆる努力を払っているが、多くのメーカーは長年にわたり事業を展開しており、リスクを最小限に抑える方法を数十年かけて考え出してきた。Appleにはそのような余裕はない。たとえ著名な自動車エンジニアを引き抜いたとしても、彼らの文化がAppleの文化と大きく衝突する可能性がある。
数ヶ月前を振り返るだけで、死がテクノロジー企業に対する認識を大きく変える可能性があることが分かります。テスラをめぐる騒動の多くは、3月にサンフランシスコ近郊で男性がテスラの自動運転走行中に死亡したことでピークに達しました。それ以来、正しいか間違っているかは別として、テスラはその汚名を払拭できていません。アリゾナ州テンピでUberの自動運転車がエレイン・ハーツバーグさんをはねて死亡させた事件も同様です。この事故は避けられなかった可能性もあると主張する人もいますが、自動運転車事業全体の安全性に暗い影を落としました。Uberは閉鎖されるべきだという意見もありました。
リーフ・ジョンソン/IDGこれらが自動運転車だと誰もが思っていたのを覚えていますか?
こうした事故は、特にこれほど新しい技術においては起こり得る。莫大な資金を持つAppleは、そうしたリスクを引き受ける覚悟があるのかもしれない。しかし、Appleには厳しい監視が向けられていることを忘れてはならない。そして、その多くは単なる悪意から来ている。そのため、たとえ人命に関わる事故が一つでもあれば、Appleにとって大きな痛手となる可能性がある。軽視できる批判は数多くあるが、人命の損失はそう簡単にはいかない。
今、Appleへの批判は大体こんな感じだ。製品が高すぎる、最近はイノベーションが足りない、アプリのアイコンをサンダーキャッツのポートレートにできない、とか。まあいいか。Appleを嫌うこと自体が楽しいから嫌っている人たちを笑うのは、まだ簡単だ。
しかし、事故が起きれば、人々はクパチーノから何が起きるのかを本当に恐れるでしょう。もし2件も事故が起きれば、会社全体のイメージに悪影響を与えるでしょう。そして、Appleがその問題に対処する準備ができているかどうかは分かりません。
アップルは関連する規制に対処する準備ができていないかもしれない
Apple Parkという文字通り壁に囲まれた庭園の中で、Appleは外部の当局への相談をあまり気にすることなく、独自の道を歩むことに慣れている。もちろんFCCなどの規制もあるが、長年にわたり流れてきた噂に信憑性があるとすれば、政府の安全規制遵守の必要性によってAppleの野望が阻まれることもあるだろう。その結果、期待外れのデバイスが発売されることもあれば、製品自体が棚上げされることもある。
小型製品にもこの傾向が見られます。例えばApple Watchは当初、単なるフィットネストラッキングの域を超え、医療従事者が患者のモニタリングに使える本格的なツールとなる、奇跡の医療機器として考えられていました。ところが、AppleはFDA（米国食品医薬品局）との調整に苦労し、市場性のあるスケジュールで発売することができませんでした。そのため、最終的に私たちが手にしたのは、（そして今もなお）基本的にはフィットネストラッカーに過ぎないデバイスでした。
リーフ・ジョンソン/IDG少なくともポケモンGOはプレイできます。
Appleは自動車でもほぼ確実に同様の問題に直面するだろう（そしてそれ以上の問題に直面するだろう）。すべての自動車は徹底的な安全試験を経る必要があり、Appleが当初構想していたものを大きく変えるような設計変更が必要になる可能性もある。そして、プロジェクトは遅延するだろう。そして、今まさにそうなっていることはほぼ確実だ。Appleの経営陣がこれに時間をかけすぎ、同社の中核を成すコンシューマーエレクトロニクス事業の足を引っ張ってしまう可能性もある。Apple Watchの場合と同様に、人々の命が危険にさらされるため、Appleは妥協せざるを得なくなるかもしれない。そして、それは以下の理由で好ましくない。
アップルカーは私たちを本当に驚かせる必要がある
車は信じられないほど普及しています。サンフランシスコの基準からすると、自分が住んでいる地域はそれほど人口密度が高いとは思えないのに、これを書いている間にも窓の外には14台もの車が走っています。イノベーションはどうでしょうか？電気自動車でさえ、その神秘性を失いつつあります。テスラの車はもはやこの辺りではそれほど目立たなくなり、UberやLyftに乗ると4回に1回はシボレー・ボルトに乗っていると言っても過言ではありません。そして率直に言って、これらの新しい車の中には、既にかなり優れた性能を発揮しているものもあります。
Appleの車は本当に素晴らしいものでなければなりません。BlackBerryやPalmの海に現れ、携帯電話のあるべき姿に対する私たちの認識を一変させたiPhoneと同じくらい、強烈なインパクトを残すことになるでしょう。
りんごこれ、車で。
Appleがこの分野に参入するには、真に革新的な変化を起こさなければならないだろう。Apple Musicは、Appleが他社（今回の場合はBeats）を買収するだけで大きな成功を収められることを示した。しかし現時点では、Appleはテスラを買収するだけでは済まなくなるだろう（テスラ買収がそもそも検討されているとしても）。（ちなみに、テスラが今のような成功を収めるには、イーロン・マスクのような奇抜さも必要だと私は考えている。）
現状では、Apple Carが既存の自動車の代替品に過ぎないのではないかと懸念しています。既に有力な企業がひしめき合う分野に参入することになるので、Apple版は際立つだけの力量がないかもしれません。
そう、Apple CarとHomePodを比較しようとしたのですが、結果はどうなったか見てください。Appleはスマートスピーカー市場に後発で参入し、市場を揺るがすどころか、HomePodは美しい物笑いの種になってしまいました。確かに素晴らしいスピーカーですが、なぜスマートスピーカーに期待される多くの機能を実現できないのでしょうか？ 驚きです。しかも、それはただのスピーカーです。会社を経営するために必要な莫大な投資と、その失望感を両立させなければならないことを想像してみてください。そして、HomePodは私に…
Appleのサービスは期待に応えられないかもしれない
Appleは、驚異的な自動運転電気自動車を実現するために必要なソフトウェアと機能を提供できると信じる根拠をほとんど示していません。Apple MapsとSiriを見れば、Appleがリリースするあらゆるサービスの中核となることはほぼ間違いないでしょう。
確かに、AppleマップはiOS 12で待望の改良をいくつか施していますが、実はつい先月の2月にカリフォルニアをドライブしていた時、Appleマップは高速道路への道案内どころか、ベーカーズフィールド周辺の灌漑施設を案内するだけだったんです。テキサスには、両親の牧場の近くに、何十年も前に流された橋があります。その道はとっくの昔にフェンスで囲まれ、草木が生い茂っていますが、Appleマップは今でも町へ行くにはその道を通るように指示することがあります。こんなことをするサービスに、私たちは自分の命を託すべきなのでしょうか？そんな考えは捨ててください。
マイケル・サイモン/IDG幸いなことに、そのための別のアプリがあります。
ではSiriはどうでしょうか？Appleが音声アシスタントほど大きな失敗を犯したのは滅多にありません。Appleは音声アシスタントがどれほど素晴らしいサービスになり得るかを初めて示してくれた企業でしたが、今ではGoogleとAmazonに大きく後れを取っています。Googleが「より良い体験」のために悪事を働くなとばかりにデータマイニングを行っていること自体、私はそれほど心配していません。それよりも、音声認識とその精度が、何年も経った今でもSiriの大きな欠点として残っていることを懸念しています。
Appleはこの技術で早くからリードしていました。もっと活用する資金も間違いなくありました。しかし、私たちが得るのはこれです。Apple Carがワイパーを動かすという指示を理解できるなんて信じられるでしょうか？むしろ、おむつを取りに行かなければならないとメモしてくれる可能性の方が高いでしょう。
ベイブリッジのラッシュアワーの交通渋滞の中で初めてアップルカーに乗ったと仮定する人よ、あなたは私よりも勇敢な魂の持ち主だ。
いいですか、この件に関しては間違っていて欲しいです。ティム・クックが今年か来年（あるいは2021年でも）、私たちにワクワクするような新しいクルマのビジョンを提示してくれることを願っています。持続可能なもの。排出ガスゼロのもの。それら全てを実現し、それなりに手頃な価格のもの。（皆さん、もう笑うのはやめてください。）
しかし、これらすべてには、現在の同社の製品や対外的な文化には反映されていない考え方が求められます。言いたくはありませんが、これはAppleが今後どのようなイノベーションを起こすのか、私が期待していない分野の一つです。
