米司法省は、聴覚障害者向けのテキストベースのインターネットサービスを利用して詐欺行為を行う者を取り締まらなかったために、AT&Tが政府に数百万ドルの不当請求をしたと非難した。
米国司法省は木曜日、AT&Tのインターネット・プロトコル・リレー・コールセンターの元通信アシスタント、コンスタンス・リトル氏が提起した内部告発訴訟において、AT&Tを告訴したと発表した。IPリレーは、聴覚障害者が通信アシスタントによって中継されるインターネットメッセージを入力するだけで電話をかけられる技術である。
リトル氏の訴訟は2010年10月に米国ペンシルベニア州西部地区地方裁判所に提起された。
訴訟では、AT&Tが、サービス対象外の国際発信者によるIPリレー通話について、米国連邦通信委員会（FCC）に対し支払いを求めたと主張されている。FCCは2009年、このシステムを利用して盗難クレジットカードで米国の加盟店を騙し取る外国人詐欺師による詐欺行為を減らすため、プロバイダーに対し、登録ユーザーの氏名と住所の正確性を確認するよう義務付けた。
AT&TのIPリレー通話の最大95%が海外からの発信であるにもかかわらず、同社はユーザーが米国内に所在しているかどうかを確認しない登録システムを故意に導入していたと司法省は主張した。司法省は、AT&TがFCCの通信リレー基金に数百万ドルに上る不正な通話料を不当に請求したとしてAT&Tを告発した。
FCC は、IP リレー プロバイダーに 1 分あたり約 1.30 米ドルの割合で払い戻します。
「納税者が電気通信中継システムの不正利用によるコストを負担すべきではない」と、ペンシルベニア州西部地区連邦検事のデビッド・ヒクトン氏は声明で述べた。「聴覚障害者や言語障害者の支援を目的とした資金を不正に使用した者は、責任を問われなければならない。」
AT&Tはこれらの申し立てに異議を唱えた。「AT&Tは、障害のあるお客様へのIPリレーサービスの提供および当該サービスに対する払い戻し請求に関して、FCCの規則に従っています」と広報担当者は述べた。「FCCも認識しているように、郵便システムや電子メールアカウントを悪用する人がいるのと同様に、IPリレーサービスを悪用する個人は常に存在します。しかし、FCCの規則では、障害があると申告するお客様からの通話はすべてAT&Tが処理することが義務付けられています。」
リトル氏は、米国政府を代表して民間人が訴訟を起こすことを認める虚偽請求法の内部告発者条項に基づき訴訟を起こした。訴訟が成功すれば、内部告発者は政府が回収した金銭の一部を受け取ることができる。
