アップルはついにジョナサン・アイブ卿が文字通りかけがえのない存在であることを認識した

週末のApple Breakfastコラムへようこそ。今週見逃したAppleニュースを、便利な一口サイズでまとめてお届けします。朝のコーヒーや紅茶と一緒に読むのにぴったりなので「Apple Breakfast」と名付けましたが、ランチやディナータイムに読んでいただいても大丈夫です。

委員会によるデザイン

元Appleのデザイン最高責任者、ジョナサン・アイブ卿が今週、英国で開催される今年のチャリティイベント「コミック・リリーフ」の赤い鼻のデザインを担当したと発表し、話題をさらった。今世紀を代表する数々の名作を手がけたアイブ氏にとって、これほどまでに屈辱的な作品に思えるなら、コミック・リリーフが過去に販売してきた、あの恐ろしい鼻の数々を見てほしい。これは緊急の依頼だったのだ。

それでも、アイブ氏のこうした活動は、ベテランのAppleウォッチャーの間で「もしもこうだったら」という思いを喚起するだろう。公式には、クパチーノのデザインオフィス責任者としての彼の任期は2019年に終了し、コンサルタント契約は昨年まで続いたが、2015年に最高デザイン責任者に就任した時点で、日々のデザイン業務への関与は大幅に減少したと一般的には見られている。もしチングフォードの精鋭たちが今も舵を握っていたら、ここ数年のApple製品がどのような方向へ進んでいただろうかと想像せずにはいられない。

例えば、細部にこだわるアイブなら、第10世代iPadのApple Pencilサポートに我慢しただろうか？主導権を握る人物がいない状況（ティム・クックはデザイン決定に権力を振るうタイプではないし、アイブの後継者であるエヴァンス・ハンキーにも彼ほどの影響力はない）で、解決策は委員会を通じて決定されたのではないかと推測される。チームメンバーの1人はUSB-Cの採用を主張し、別の1人は磁気充電コネクタのためのスペースのない低予算設計を主張し、3人目はApple Pencil 3のオプションが実現不可能な理由を説明するだろう。それぞれの貢献は個別には意味を成すものの、結果としては滑稽なドングルと、多くのレビュー担当者の不満を招いた。

アイブ氏がAppleにもたらしたのは、一貫した個人的なビジョンだった。もちろん、Apple Watchのデザインが常に完璧だったわけではない。失敗も数多くあった。より広い意味で言えば、彼の極端なミニマリズムは、より物理的な操作を求める人々にとってフラストレーションの元となる可能性があり、Apple Watchにようやく待望の追加ボタンが搭載され、Mac Studioに前面ポートが搭載されたのも、彼の退社が重要な要因だったのではないかと推測される。しかし、デザインチームのトップに強い個性がいたことで、Appleはリスクを取る態勢がより整い、独自の文化を体現した製品を生み出す可能性が高まった。アクションボタンは素晴らしいが、ほとんどのテック企業でも作っていたであろう類のものでもある。

Appleはもはや、個人の個性、あるいは異なる考え方を重視する企業ではないのかもしれません。今週、アイブ氏の後任は交代せず、20人のデザイナーからなる中核グループが、デザインに精通し、独自のアイデアを持っているであろう最高執行責任者（COO）に直接報告するというニュースも飛び込んできました。委員会によるデザインが過去4年間の事実上のアプローチであったとすれば、今やそれが公式化されたと言えるでしょう。

委員会は大失敗を犯す傾向にありません。何かを本当に台無しにするには、強力なリーダーが必要です。しかし、委員会には不満足な妥協という本能があります。あるいは、明確な選択を全く拒否する傾向があり、それがここ数年、似たようなiPhoneやiPad、画期的なコンポーネントと安っぽいデザインを特徴とするMacが数多く登場してきた理由かもしれません。今年と2024年に期待される主要な製品発表において、慎重さか妥協か、どちらのカテゴリーが当てはまるかはまだ分かりません。折りたたみ式デバイスは価格の上昇、新しいデザイン、そして物理的な故障のリスクを伴うことをAppleが承知の上で、ついに折りたたみ式デバイスを開発するのでしょうか？そして、間もなく発売されるARヘッドセットは、数々の妥協の産物なのでしょうか？私はそうではないことを願います。