長年にわたり、テクノロジー製品の美的魅力については、まるで考慮されていなかったかのようでした。コンピューターは目立たず、アクセサリーはベージュのプラスチック製で、バッグは黒とチャコールの2色しかありませんでした。そしてもちろん、男性が主流の業界では、女性向けのデザインについてはほとんど考慮されていませんでした。
iMacはベージュの支配に終止符を打ったと言えるでしょう。しかし、メーカーがエポキシが付着しやすいものなら何にでもブルーベリー色のプラスチックを塗りつけていたにもかかわらず、よりカラフルであることが必ずしもよりファッショナブルであるとは限らなかったのです。そして、女性らしさは依然として後付けの要素に過ぎなかったようです。
しかし、iPodはテクノロジーの領域を超越し、現代のライフスタイル製品へと進化を遂げました。時代精神はここで終わります。iPodは明らかに現代の「イット」アクセサリーです。そのため、多くのデザイナーがiPodに群がり始め、女性をターゲットにしたiPodアクセサリーを制作するようになりました。
これは、最近ボストンで開催された Macworld Expo で特に顕著でした。女性向けのオートクチュール iPod アクセサリが主役でした (少なくとも、例年とは異なり、強い存在感がありました)。
DLO（Digital Lifestyle Outfitter）の新しいiPod miniケース「Mini Fling」はその一例です。ケースは黒やグレーではなく、メタリックピンク、サイケデリックグリーン、そして「クロコダイルブルー」の3色展開です。内蔵のフリップアップ式化粧鏡で、プレイリストに合わせて口紅を塗り替えることができます。Mini Flingsは約40ドルで販売されています。
DLO は長年 iPod のケースを製造しているが、Mini Fling は、従来のデザインでは女性のニーズが十分に満たされていない、つまり女性をまったく考慮していなかったり、「プレーヤー自体よりも高価」だったりする、という市場調査に基づいたまったく新しいコンセプトだった。
「特にiPod miniの市場を見てみると、女性の購入者が非常に多いことに気づきました」と、DLOのマーケティング・デザイン担当副社長アンドリュー・グリーン氏は Playlistに語った 。「[Appleは]多くの女性顧客が惹きつける、ファッション性の高い分野に本格的に進出しました。実際、iPod自体も、従来の顧客層にとらわれない顧客の存在なしには、同じ成功はあり得なかったでしょう。女性たちは、この成功の大きな要因です。」
この市場に参入しようと考えたDLOは、女性だけをターゲットにしたデザインを考案しました。しかし、それが具体的にどのようなものになるのか、会社としては確信が持てませんでした。そこでDLOは女性デザイナーに意見を求めました。「経験豊富な女性デザイナーたちにiPod miniケースに何を求めるか尋ねたところ、彼女たちの希望が叶いました」と彼は言います。
「ここのデザインチームはほとんどが男性で、ファッション性の高いものを、しかも手頃な価格で提供したいと考えていました。そこで、いつものデザインハウスや社内のデザインチームに頼らず、ファッションハウスと契約してケースのデザインを依頼しました。すると、彼らが本当に欲しいものと欲しくないものがいくつか提示されました。例えば、ほとんどのケースにはベルトクリップが付いていますが、女性はベルトクリップを欲しがらないんです。あれは男性向けでオタクっぽいものですよね。その代わりに、リストストラップと、ヘッドフォンや口紅を挟める小さなゴムループを付けました。」
エキスポで話題を呼んだもう一つのデザイナーは、デラリュー・デザインズです。同社は、iPodを収納できる透明な窓を備えたハンドバッグやバックパックをデザインしています。様々な色とスタイルのバッグは、明らかに女性をターゲットにしています。
ニューヨークのファッションデザイナー、ケイト・スペードも、女性をターゲットにしたiPodアクセサリーのデザイナーです。スペードは、ストラップ、スナップ留め、ゴールドのアクセサリーが付いたiPodケースを複数展開しています。スペードのケースは、ブルー、ピンク、アクア、イエロー、ブラック、レッド（ファッション用語ではモス、アメジスト、プール、コーラル、チョコレート）をはじめ、その他多くのカラーバリエーションで展開され、iPod、iPod mini、iPod shuffle用のデザインが揃っています。価格は、Fulham iPod shuffleケースの45ドルから、新発売のSaranac Jaine iPodケースの75ドルまでです。
グッチの最高級iPodケースは、ランウェイでもオフィスでも違和感なく溶け込みます。今週発表されたグッチの最新作は、チョコレート色の「グッチッシマ」レザーにチョコレート色のレザートリム、シルバーの金具が特徴です。以前のデザインは、ベージュとエボニー色の外装に、グッチの「GG」ロゴが大胆に刻印され、ダークブラウンのレザートリムとシルバーの金具があしらわれていました。フルサイズiPod用ケースの価格はそれぞれ235ドルと215ドルです。
Casauriのデザインは、よくある黒ナイロンのつまらないものとは違う。カラフルなストライプや色合い、そしてスマートなデザインは、シリコンバレーというよりはフィフスアベニューを彷彿とさせる。さらに、女性に優しいデザインを販売しているだけでなく、この会社はエミリーとヘレナ・マクヒューという二人の女性姉妹によって運営されている。コロンビア・ビジネススクールの授業プロジェクトから始まったこの会社は、今では市場で最もファッショナブルなケースデザインハウスの一つに成長した。姉妹は実に温厚な人柄だが、Casauriのウェブサイトに掲載されたプレスリリースは、まるで宣言文のようだ。
Casauriは、捉えどころのない女性消費者にリーチするための秘訣を巧みに特定し、実践しています。女性はエレガントで官能的、そして情熱を反映した製品を求めています。女性は気分も見た目も良くなりたいと願っています。Casauriは、女性がその両方を実現できるようサポートします。 女性への訴求力が、テクノロジーの未来を決定づけるのです 。
「私たちが発見した主な点は、人々が自分を表現したいと思っているということです」と、Casauriの創設者エミリー・マクヒュー氏は Playlistに語っています 。「女性たちは、男性だけを念頭に置いてデザインされた、あるいは誰のことも念頭に置かないような、現状維持のケースに飽き飽きしています。人々は、男性であろうと女性であろうと、自分自身を表現してくれるケースを求めています。特に女性に当てはまります。ある人にとってはケイト・スペードやグッチのデザインが、またある人にとってはCasauriのデザインがそれです。そしてもちろん、iPodは今大人気なので、誰もがそれを手に入れたいと考えているのです。」
マシュー・ホーナンはサンフランシスコを拠点とするライター兼写真家です。彼の作品はMacworld、Wired、Time、Salonにも掲載されています。
iPod ケースの詳細については、Playlist の iPod 製品ガイドをご覧ください。
