Appleの白いイヤホンを「どこにでも見られる」「象徴的」と形容するのはもはやお決まりの表現となり、それも当然と言えるでしょう。同社のiPodやiPhoneとほぼ切っても切れない関係にあるだけでなく、Appleは先日のプレスイベントで、このイヤホンの出荷数が6億セットに達したことを明らかにしました。この数字は、オーディオ再生の歴史において、イヤホンが最も多く使われている機器であることはほぼ間違いないでしょう。
しかし、Appleのイヤホンは、その普及率と象徴的な地位とは裏腹に、音質が劣っているとしばしば批判されてきました。一方で、時折称賛されることもありました。高級ヘッドフォンと比べると音質は凡庸ですが、良質なイヤホンを設計するのは本質的に難しいことを考えると、Appleが驚異的な規模でイヤホンを生産し、多くの製品に追加料金なしで同梱していることを考えると、これほど優れた音質を実現しているのは驚くべきことです。
Appleは長年にわたり、イヤホンの開発に多大なエンジニアリングの努力を注いできたことは明らかです。製品には、イヤホンをしっかりと固定するためのゴム製リングの追加や、iPhoneとの互換性を高めるために導入されたインラインのリモコン／マイクモジュールなど、いくつかのマイナーチェンジが加えられています。また、Appleはプレミアムなアフターマーケット向けヘッドフォンにも2度挑戦しており、39ドルで販売が中止されたApple In-Ear Headphones ( 
)と、現在も販売されている79ドルのデュアルドライバー搭載のApple In-Ear Headphones with Remote and Mic ( 
)です。結果はまちまちです。
そういうわけで、AppleがiPhone 5と同時に、クラシックなイヤホンの完全な再設計版である29ドルのApple EarPodsを発表したとき、それは驚きではなかったということだ。(この名前はイヤホンとiPodを組み合わせたかわいい造語だが、earPodのヘッドフォンケースで以前にも使われていたものだ。) Appleは既存製品の進化型アップデートと完全な再設計の両方を積極的に発表することで知られているが、史上最も普及したイヤホンがはるかに優れた製品に置き換えられるとは、オーディオの世界では大きなニュースだ。Appleによると、EarPodsは3年間開発されてきたとのことで、「オーディオ品質は非常に優れており、何百ドルも高い高級ヘッドフォンに匹敵する」と自慢している。
(29 ドルの小売バージョンに加えて、EarPods は iPhone 5、第 5 世代 iPod touch、第 7 世代 iPod nano にも含まれていますが、iPod shuffle には含まれず、以前の Apple イヤホンが引き続き含まれています。)
耳ゴノミクス
EarPods の市販バージョンは、典型的なミニマリストな白いパッケージで提供され、製品を引き立てる白と透明のプラスチックケースが付属しており、EarPods のコードを巻くスプールとしても機能します。(このコードは以前のイヤホンのものよりわずかに細いです。) 右側のイヤホンケーブルにある EarPods のインライン リモート/マイク モジュールは、以前のイヤホンのものと若干大きくなっており、ストレイン リリーフが追加され、ボタンが大きくなり押しやすくなり、マイクの穴は目立たなくなりました。分割ケーブルの左側にはケーブル スライダーがあり、右側のケーブルに取り付けてフィット感を調整したり、保管中に分割コードをまとめたりすることができます。ケーブルとイヤホン間の接続部にも、強化されたストレイン リリーフが採用されています。
イヤーピースと言えば、注目すべきはそこだ。新しいイヤーピースは、以前のイヤーバッドの円形のシルエットではなく、長方形でほぼ涙滴型のシルエットになっている。この形状は、多数の個人の耳型を採取し、さまざまな耳に最適なイヤーピースを作成するという、Apple の EarPods の新しい設計プロセスの結果である。結果として得られたイヤーピースは少しエイリアンに見え (「ポッド」と「エイリアン」のポップカルチャーとの関連を考えると、適切かもしれない)、2 つのグリルを備えている。1 つは前面に、もう 1 つはリスナーの耳に音を導く開口部の上に位置する。イヤーピースの裏側 (耳の穴から離れた側)、そして巧妙なことに、ケーブルにつながるステムの両方に、低音域と中音域のレスポンスを調整する低音ポートが設けられている。
音質はさておき、Apple の以前のイヤホンに対する最もよくある不満点の 1 つは、耳にしっかりとフィットしないことでした。その欠点は装着者にとって煩わしいものでしたが、そのせいでイヤホンの位置がずれて音質が悪くなることもよくありました。新しいデザインは、少なくとも私の耳には、はるかにしっかりとした快適なフィット感を提供します。通常の使用時に、重力などの厄介な要因で EarPods が落ちることはありませんでした (ただし、ケーブルを強く引っ張るとイヤーピースが外れます)。しかし、ワークアウト中に使用した際にわかったのですが、EarPods のフィット感はまだ完璧には程遠いものでした。1、2 分も経たないうちに、右のイヤーピースが耳から外れてしまいました。耳の形は人それぞれなので、私よりも良い場合も悪い場合もありますが、約 5 分以内に、
残りのワークアウトでは信頼できる Koss KSC-75 ( ) に切り替えました。それでも、EarPods のフィット感は古い Apple のイヤホンよりもはるかに優れていると感じましたし、ほとんどのリスナーもそう思うのではないでしょうか。
EarPodsは以前のApple製イヤホンよりも耳の奥深くにフィットするため、外部のノイズをやや遮断し、音漏れも少なくなっています。しかし、耳の中にしっかりと音響を密閉する真のカナルフォンやカナルバッドと比べると、やはり見劣りします。
実証済み
フィット感の向上以外にも、EarPods の巧妙な新しい形状は「最高のヘッドフォンを作る」ために設計されたと Apple は述べています。最初のテストで、私はすぐに EarPods に感銘を受けました。以前の Apple イヤホンでは、低音は常に弱点でした。フィット感が悪いと低音はまったくなく、フィット感が良くても、強烈で濁った不明瞭な音になりました。EarPods では、低音ははるかにクリーンで、トーンははっきりしていますが、まだディテールが欠けています。イヤホンとしては堅実なパフォーマンスですが、たとえば安価なカナル型イヤホンやカナルフォンのレベルには達していません。中音域の音は十分にまともで、より適切に制御された低音の恩恵を大いに受けています。高音域は特に優れており、クリアで自然なサウンドで、以前のモデルの高音の耳障りでチープな音質を回避しています。
控えめな褒め言葉のように聞こえるかもしれませんが、イヤホンから優れた性能を引き出すのは非常に困難です。この価格帯でこのタイプのヘッドフォンとしては、AppleのEarPodsは素晴らしい出来で、最初のテストでは前モデルから大幅にアップグレードされているように感じました。ヘッドフォンのレビュー経験から、良いヘッドフォンはリスニング体験を向上させ、悪いヘッドフォンはそれを邪魔することがわかりました。以前のAppleのイヤホンは邪魔でしたが、EarPodsはまさにその中間に位置しており、リスニング体験を向上させるわけではありませんが、損なうこともありません。
第一印象…
EarPodsを購入する人のほとんどは、他のApple製品にバンドルされていたものでしょう。中にはサードパーティ製のヘッドホンでより良い音質を求める人もいるでしょうが、多くの人（ほとんど？）はEarPodsを喜んで聴き、Appleが以前同梱していた製品と比べてはるかに優れたリスニング体験を得ていることに気付かないかもしれません。
EarPodsをお持ちでないなら、29ドルも出して買う価値はあるでしょうか？ヘッドホンの世界では29ドルはかなりお手頃です。既存のApple製イヤホンからのアップグレード、あるいは紛失・破損したイヤホンの交換をお考えなら、EarPodsをおすすめします。小売価格に見合うだけの価値があります（同社の旧モデルよりもはるかに優れています）。より良い音質のためにもう少しお金を出したいと思うかどうかは別の問題です。EarPodsを使い込んでから、音質に関するより詳細なインプレッションをこの記事に追記していきます。
Macworld寄稿者のR. Matthew Wardはセントルイス在住で、所有しているApple製イヤホンの数を数えることなど考えていません（まあ、10個ですが）。彼は個人ブログで、オーディオ、Apple、その他クールな話題について（時々）書いています。
