二歩進んで一歩後退？これが、MacとWindowsコンピュータでオーディオ、ビデオ、バーチャルリアリティパノラマなどのダイナミックメディアを扱えるようにするシステムソフトウェア、QuickTimeバージョン4の概要です。新バージョンでは、ほぼすべての領域で大幅な改善が図られています。ダウンロードが簡単になり、MP3オーディオファイルとMacromedia Flashアニメーションのサポートが追加され、パノラマのパン操作がよりスムーズになり、より鮮明に表示され、ストリーミング（QuickTimeコンテンツをダウンロードしながら再生する機能）もサポートされています。残念ながら、QuickTime 4の魅力は、ほとんどの人がQuickTimeコンテンツの再生に使うバンドルプログラムであるQuickTime Playerの派手で扱いにくいインターフェースによって薄れてしまっています。
Appleはバージョン3と同様に、QuickTime 4にも2種類のバージョンを配布しています。私たちがテストしたのは30ドルのQuickTime 4 Proです。このバージョンには、フォーマット変換、基本的な編集、ダウンロードしたQuickTimeムービーをハードディスクに保存するオーサリング機能が追加されています。再生のみの機能を持つ無料バージョンも提供されています。
アラカルトインストール
QuickTimeはバージョンアップを重ねるごとにサイズが大きくなり、バージョン3のインストールプログラムは7MBを超えました。QuickTime 4ではダウンロードの負担を軽減するため、Appleは必要なQuickTimeコンポーネントだけをダウンロードできる新しいインストールプログラムを追加しました。
インストーラーは400KBと比較的軽量なので、ダウンロードも高速です。最小インストールは約2MBで、ほとんどのQuickTimeメディアに対応しています（ただし、残念ながらQuickTime VRは対応していません）。追加機能が必要な場合は、QuickTime Updaterユーティリティで新しいコンポーネントをダウンロードできます。すべて選択すると、ダウンロードサイズは7MBに戻ります。ありがたいことに、この記事をお読みになる頃にはQuickTime 4がCD-ROMで入手可能になっているはずです。価格は記事執筆時点では発表されていませんでした。
ストリームへ
QuickTimeバージョン4では、RealNetworksのRealSystem G2やMicrosoftのWindows Media Technologiesに続き、真のストリーミング機能を提供します。ライブイベントやラジオ、テレビ番組をインターネットやイントラネット経由でブロードキャストできるほか、オンデマンドムービーを以前のバージョンよりも確実にストリーミング配信できます。しかし、QuickTimeストリーミングはまだ新しいため、視聴できるコンテンツはまだそれほど多くありません。
メディア制作者の視点から見ると、ストリーミングに関してはQuickTimeは前述の競合製品に比べていくつかの利点があります。しかし、特にRealSystem G2と比べると、QuickTimeには劣る点もあります。例えば、QuickTime 4のストリーミングでは複数の接続速度に対応できますが、RealSystem G2よりもはるかに難しいです。（QuickTimeストリーミングコンテンツの制作の詳細については、今月号のCreate誌の記事「QuickTime 4でストリーミングをマスター」をご覧ください。）
Appleのウェブサイトでは、QuickTimeストリーミングのプロモーションとして、「競合製品とは異なり、QuickTimeストリーミングはストリームごとの料金がかかりません」と謳っています。この主張は、RealNetworksを直接的に狙ったものです。RealNetworksは、配信したい同時ストリーム数に基づいてサーバソフトウェアの価格を設定しています。例えば、40ストリームのRealSystem G2サーバは695ドルです。そこから価格は一気に4桁台へと跳ね上がります。一方、AppleのQuickTime Streaming ServerはMac OS X Serverに同梱されており、最大2,000ストリームの同時ストリームを配信できます。
それでも、Appleの主張は部分的にしか真実ではありません。RealNetworksは、20の同時ストリームをサポートするRealSystem G2サーバの無料版を提供しています。これは低予算の運用には十分です。また、RealNetworksのサーバは、Mac OS X Serverよりもはるかにハードウェア要件が軽いです。
そんなにグルーヴィーじゃないよ、ベイビー
ほとんどのユーザーは、ストリーミングQuickTimeコンテンツを新しいQuickTime Playerで再生するでしょう。これは、以前のQuickTimeバージョンに付属していた由緒あるMoviePlayerに代わるものです。QuickTime Playerには、音質を好みに合わせて調整できる低音域と高音域のコントロールなど、いくつかの嬉しい改良点が追加されています。また、MP3オーディオファイルの再生も可能ですが、プレイリストはサポートされておらず、可変ビットレートエンコードで圧縮されたファイルは再生できません。
MoviePlayerは質素な作りでしたが、QuickTime Playerはオースティン・パワーズの寝室に置いても違和感がありません。艶消しアルミニウムの外観は60年代のハイファイセットを彷彿とさせますが、明るい仕上げのため、短い動画は暗く見えてしまいます。さらに悪いことに、映画やストリーミングをブックマークできる新しい「お気に入り」ドロワーのデザインは貧弱です。
Macworldの購入アドバイス
QuickTime Player のインターフェースデザインはひどいものですが、その基盤となっている QuickTime 4 は非常に堅牢です。QuickTime を頻繁に使用する場合は、ぜひ QuickTime 4 Pro にアップグレードしてください。（ただし、ビデオ制作を行う場合は、まずソフトウェアとハードウェアとの互換性を確認してください。）QuickTime コンテンツを含む Web サイトをたまにしか利用しないのであれば、無料の QuickTime 4 で十分かもしれません。
評価:
長所： 非常に多機能で、真のストリーミングをサポートします。 短所： 設計の悪いプレーヤーで、可変ビットレートのMP3を再生できません。 会社： Apple Computer（800/795-1000、https://www.apple.com）。 定価： 30ドル。
1999年10月 号 34ページ
