3Dテレビと3Dメガネが店頭に並び始めてまだ1年も経っていないが、東芝の開発によって既に3Dメガネが時代遅れになる恐れが出ている。先週、同社は大手テレビメーカーとして初めて、立体感のある映像を3Dメガネなしで再現するテレビを発表した。
これは消費者にとって素晴らしいニュースとなるはずだ。テレビ番組を見るために特別なメガネをかけることに抵抗を感じている消費者は多いが、それはテレビが現在の3Dテレビと同等かそれ以上の画質を実現できる場合に限る。
東芝は先週日本で開催されたエレクトロニクスショー「CEATEC」でこのテレビのデモを行い、メガネを必要とする現在の3Dテレビと比較する機会を得た。
東芝と競合他社が採用している技術は大きく異なりますが、どちらも目指すところは同じです。それは、実際には奥行きがない場所に奥行きを視覚的に感じさせることです。その鍵となるのは、左右の目にわずかに異なる映像を届けることです。
現在の3Dテレビでは、左右の目に映る映像が次々と高速で表示されます。メガネのフィルターはテレビの映像と同期して点滅するため、右目には1つの映像、左目には次の映像が映ります。このシステムには3Dメガネと追加のハードウェアを搭載したテレビが必要ですが、標準的なLCD（液晶ディスプレイ）パネルを使用しています。
一方、東芝のテレビは独自設計のスクリーンを搭載しています。カラーピクセルは各色9個ずつのグループに再配置され、各グループの前には光を9方向に散乱させるレンズが配置されています。レンズのおかげで、視聴者の目はそれぞれ異なる方向からの光を見ることになり、奥行き感を生み出すのに十分です。
それで、どのように見えるでしょうか?
CEATEC でのデモでは、見栄えの良い高解像度の 3D 画像が披露されましたが、メガネを必要とするシステムと同様に、この技術は完璧には程遠いものです。
3D映像を楽しむには、まず最適な視聴位置を見つける必要があります。レンズは様々な方向に光を照射するため、3D効果は位置によって向上する度合いが異なります。また、画面からの視聴距離も重要です。東芝によると、20インチ画面の最適な視聴距離は画面から90cmですが、より遠くても視聴可能です。
一度適切な視聴位置を見つければ（頭を少し横に動かすだけで）、3D映像は見やすくなります。水中カメラの前を泳ぐ魚や、雪の中をカメラに向かって疾走するスキーヤーの映像は、奥行き感をはっきりと捉えています。
メガネが必要なスクリーンよりも目にやさしかった。メガネが必要なスクリーンは、鮮明な3D効果を生み出し、印象的ではあるが、結局は不自然だと感じていた。隣のソニーブースで行われたメガネが必要な3Dデモでは、前景と背景の間に奥行きのある3D映像ではなく、平面画像が何層にも重なったような映像が映し出された。
東芝の画面上の 3D 効果はそれほど顕著でも強制的でもないように見えましたが、これはデモ用に選択された画像によるものだった可能性があります。
いくつか問題もありました。全体にピントが合った場所を見つけるのが難しかったです。頭を動かして画面の中央を鮮明な3D画像にしようとしたのですが、端が少しぼやけて見えました。
他の人が物事を文字通り違った見方をするかもしれないことも指摘しておく価値があります。他のどのテレビ技術よりも、3Dは幅広い反応を引き起こすようです。好きな人もいれば、嫌いな人もいれば、頭痛がする人もいます。
日本の消費者は、これらのテレビが3Dに移行するのに十分なものかどうか、まもなく判断する機会を得ることになるだろう。ただし、比較的価格が高く、市場がまだ初期段階にあることから、価格が下がり技術が成熟するまで待つ人が多いだろう。
消費者がどのような決断を下すにせよ、3D テレビの登場直後にメガネ不要のテレビが登場したことは、3D テレビの研究開発の量と、技術の進歩の速さを物語っています。
[ マーティン・ウィリアムズは、IDGニュースサービスで日本と一般的なテクノロジーの最新ニュースを報道しています。 ]
