1993年頃、PowerBook 210とDuo MiniDockという刺激的な組み合わせを所有していました。ポートは1つしかなく、ヘッドフォンジャックさえありませんでしたが、革新的なドッキングコネクタのおかげで、外付けモニター、ハードディスク、ネットワークを備えた本格的なデスクトップ環境に接続できました。
約1年前に発売された12インチApple MacBook用に設計されたOWCの新しいUSB-C Dockを開封し、テストを始めたとき、この経験が蘇りました。確かに、PowerBook 210と比べると、ネットワーク速度は4,000倍以上（ギガビットイーサネット対AppleTalk）高速化し、MacBookのRAMは2,000倍、私が選んだハードドライブ（512GB SSD）の容量は6,000倍以上です。しかし、用途やおおよそのサイズさえも、これほどまでに変わっていないのは驚くべきことです。
OWCドックは、現行のMac miniモデルに搭載されているものとほぼ同等の豊富なネットワークポートと周辺機器ポートを備えています（Miniと比較すると、モニター接続用のコンセントは1つ少ないです）。MacBookからAC電源ドックの対応するラベルが付いたポートに、充電対応の短いUSB-C（オス-オス）ケーブルを接続すれば、世界が広がります。このドックはOS XとBoot Camp経由でWindows 10でも動作します。
（クレジットカードを出す前に1つ注意点があります。OWCはこれらを一括生産しており、2月に初回分を完売しました。同社によれば、現在予約注文されている分は4月中旬に発送される予定です。）
OWC豊富なポート
まずはポートの概要から見ていきましょう。USB-C Dockには、USBポート5つ、ギガビットイーサネットジャック1つ、SDカードスロット1つ、アナログヘッドホン/マイクコンボジャック1つ、そして最大4K/30Hzのディスプレイに対応可能なDisplayPort対応HDMI 1.4bポートが搭載されています。オーディオ、メモリカード、そしてType-A USBポート1つは前面に並んでいます。その他のポートとDC電源ジャックは背面にあります。ドックには、取り外し可能な4フィートのACコードが付いた電源アダプターに接続された4フィートのコードが付属しています。
USBポートはタイプと「速度」によって分けられています。iPhoneの充電と一般的な周辺機器の接続に使用できる0.9アンペア（A）のType-Aポートが2つ、iPadの充電も可能な「高速」1.5AのType-Aポートが2つ、そしてUSB-Cデバイスが次々と市場に投入されている今、あらゆる機器を接続できるUSB-C 1.5Aポートが1つあります。（Type-Aデバイスを接続する場合は、Type-C - Type-Aケーブルも使用できます。）
最近のiPhoneは最大2.1A、iPadは2.1A、あるいは新しいモデルでは最大2.4Aで充電できます。ドックのポートの0.9Aと1.5Aの制限は理想より少し低いように思われ、2.0A未満のポートに「高出力」という言葉を使うのは少々無理があるように思います。
OWCは、5つのUSBポートすべてに5Gbpsの速度に対応するUSB 3.1 Gen 1を搭載しています。これは実質的にUSB 3.0に若干の改良を加えたものです。10GbpsのGen 2はまだ市場に広く普及しておらず、MacBookはGen 1のみに対応しています。
ヘッドフォン ジャックは外部の名前付き入力および出力ソースとして表示されるため、ヘッドフォンを接続しても Mac が自動的にドック経由でオーディオを再生するように切り替わるわけではなく、手動で選択する必要があります。
このドックは、一つだけ例外を除けば、非常に分かりやすい製品です。USB-Cポートが2つありますが、1つはMacBook専用です。その上に、比較的大きな白いシルクスクリーン印刷のラップトップアイコンが描かれています。もう一方のUSB-Cポートに接続すると、ドックは動作しません。アイコンがあるにもかかわらず、間違ったポートに接続してしまい、ドックか周辺機器に問題があるのではないかと考えたことが何度かありました。実際には、ほとんどのユーザーはホストケーブルをドックに接続したまま、MacBookの抜き差しのみを行うため、この点は問題になりません。
ドックのサイズは7.9 x 3.5 x 1.1インチ（約19cm x 8.3cm x 2.7cm）で、モニターの足元にすっきりと収まります。重さはわずか0.9ポンド（約1.4kg）なので、バッグに入れてもかさばりません。特に、本体と電源アダプターが収納されているスリムな箱をそのまま持ち運べば、さらにコンパクトになります。
このドックの欠点は、MacBookに接続するために必要な18インチのホストケーブルです。MacBookからドックの背面まで届くケーブルの長さを考えると、これはほとんど滑稽なほど短いです。本来は3フィート、あるいは4フィートのケーブルが付属しているべきでしたが、すべてのUSB-Cケーブルが15ワット（W）以上の電力を供給できるわけではないため、交換するのは困難です。MacBook本体のアダプタは29Wで動作し、Appleが同梱するケーブルはその電力を供給できます。OWCはここでコスト削減を図っているのかもしれませんが、節約すべき場所が間違っています。OWCでは3フィートのケーブルを19ドル、6フィートのケーブルを29ドルで購入できます。
背面のポートはあまり使用しないものですが、短いコードと、唯一の USB-C 周辺機器ジャックがそこに配置されているため、ドックは必要以上に扱いにくいものになっています。
OWC価格に見合う価値がある
ドックのポート、接続、そしてデータ転送速度をテストしてみましたが、過去数ヶ月にわたりMacBookで個々のデバイスやマルチポートアダプタをテストしてきた経験とほぼ一致していました。例えば、WD My Passport Ultraハードドライブを接続した場合、ドックの読み書き速度は90MBpsでした。これはCNetがこのドライブをテストした際の速度より約20%遅いですが、Apple独自のマルチポートデジタルおよびアナログビデオコネクタなど、他のアダプタで得られるパフォーマンスと同等です。（一方、MacBookの内蔵フラッシュメモリのテストでは、書き込み速度は120MBps、読み取り速度は300MBpsでした。）
UHS-I 40MBps SDカードスロットは最大2TBのカードに対応していますが、パフォーマンスは期待外れです。外部テストでほぼその速度に対応していることが確認されている45MBpsのSDHCカードを使用したところ、書き込み速度は17MBps、読み取り速度は20MBpsでした。しかし、AppleのUSB-C - Type-Aアダプタを介してMacBookに直接接続した汎用カードリーダーを使用したところ、書き込み速度は27MBps、読み取り速度は36MBpsでした。
OWCに問い合わせたところ、明確な説明がありませんでした。彼らは同一のカードをテストし、バス制限の最高40MBpsの性能に達したとのことです。カードリーダーはUSBバスを共有しているため、他の高負荷タスク（イーサネットネットワークやハードドライブ転送など）が実行中の場合はパフォーマンスが低下する可能性があると予想されていましたが、私のテストは単独で実施しました。実際には、このわずかな差は気にならないでしょう。
モニター接続は、私がテストした3台（2014年製Asus 1080pディスプレイと、HDMI入力付きのHDTV 2台（720pと1080p））で完璧に動作しました。ギガビットイーサネットは、940Mbpsを超える最高速度でテストされました。（OWCは、MacBookがスリープ状態でもドックをネットワークに接続し続けることができる、無料ダウンロード可能なイーサネットドライバーを提供しています。）
このドックの価値を高める要素の一つは、そのゲシュタルト構造にあります。ポート数、機能、デザインの質、そしてOWCのハードウェア製造とカスタマーサポートにおける評判と実績を考えると、159ドルという定価は十分に妥当と言えるでしょう。既にMacBookをお持ちで、充実したデスクトップ環境を必要としているなら、OWC USB-Cは現状唯一の選択肢であり、非常に信頼できる選択肢と言えるでしょう。
MacBookをまだ購入しておらず、待てるのであれば、Appleの次期ノートPCに注目してみる価値はあるでしょう。USB-Cコネクタを採用したThunderbolt 3は、今年後半にリリース予定で、Dellの開発者向け特別版ノートPCモデルには既に搭載が発表されています。Appleのロードマップはまだ明確ではありませんが、初代モデルが発表されてからわずか1年ほど経っているため、3月21日のイベントか4月に改良版MacBookが発表される可能性が高いでしょう。Thunderbolt 3が搭載される可能性も十分にあります。他のMacBookモデルも今年中にアップデートされる可能性があり、ProモデルにはThunderbolt 3が搭載されるのが当然と言えるでしょう。
また、別の問題として、OWC USB-C ドックは MacBook 向けに設計された市場初の製品であり、便利なアダプタの要件をすべて満たしていますが、今後数か月以内に、より高アンペア (高速) の USB ポート、より多くの USB-C ポート、ネイティブの DisplayPort または複数のモニタ ジャックを備えた、より高性能なドックが (ただし価格も高くなる) 入手できる可能性があります。
結論
今すぐ準備ができている場合、または機能セットがニーズを満たしているかそれを超えている場合は、待つ理由はありません。USB-C Dock は MacBook をうまく拡張してデスクトップのように機能します。
