スティーブ・ジョブズが「2001年のiTunes発表以来、最も大きな機能強化」と称賛したiTunes 7は、確かに既存の機能強化に加え、画期的な新機能も搭載しています。強化点としては、整理されたソースリストを含む、より整理されたインターフェース、刷新されたiPod環境設定パネル、画面上の再生コントロール、オーディオスクラブ、より広範なペアレンタルコントロール、そしてオーディオCD作成時のCDテキストサポートなどが挙げられます。重要な新機能としては、複数ライブラリのサポート、iTunes内および対応iPodでのギャップレス再生、iTunes Storeダウンロードマネージャ、データをディスクにバックアップするオプション、そして洗練されたアルバムカバーインターフェースで音楽とビデオのコレクションを閲覧するための2つの新しいビューなどが挙げられます。
こうした機能強化や改良により、iTunes はより優れた、より明るいものになりましたが、私としては、さらに、より安定性と改良がほしいと思っています。
見た目
iTunes 7では、Appleはプログラムに必要なインターフェースの大幅な刷新を行いました。iTunesが単に音楽を整理して再生するだけだった頃は、ライブラリエントリといくつかのプレイリストを含むソースリストで十分でした。しかし、今日のiTunesは多機能な存在です。ビデオ、ポッドキャスト、オーディオブック、ストリーミングラジオの整理と再生、メディアストアクライアントとしての機能、iPodの同期、他のiTunesユーザーとの音楽の共有、そしてもちろん、音楽コレクションの管理機能も備えています。
この刷新は、ライブラリ、ストア、デバイス、共有、プレイリストのエントリを含む、再編成されたソースリストに反映されています。名前が示すように、ライブラリはメディアへの入り口です。ストアはiTunes Storeと購入したコンテンツへのリンクです。デバイスは接続されたiPodとマウントされたオーディオディスクを表示します。共有はローカルネットワーク上の他のユーザーが共有しているiTunesライブラリをリストします。プレイリストには、パーティーシャッフル、スマートプレイリスト、標準プレイリストなど、プレイリストのリストが含まれています。
iTunes Storeから音楽、ビデオ、映画、iPodゲーム、ポッドキャストなどをダウンロードしているとき、ソースリスト内に「ダウンロード」項目が表示されます。「ダウンロード」項目をクリックすると、ダウンロードを一時停止できることが分かります。これは、すぐに見たいテレビ番組を優先し、後でいつものポッドキャストコレクションをダウンロードしたい場合に便利です。
この整理方法は理にかなっていますが、ソースリストでスクロールせずに表示できるプレイリストの数が少なくなってしまいます。また、プレイリストをフォルダに整理することはできますが、iTunesではフォルダ内でプレイリストを並べ替える方法がほとんどありません。
iTunes の全体的な外観も調整されています。配色は抑えられて水色よりも灰色が多くなり、いくつかのボタンは四角形になって新しい場所に移動されましたが、EQ ボタンや Visualizer ボタンなどは完全に消え、Apple はメインウィンドウの上部にあった検索バーを廃止しました。検索バーではライブラリの内容をタイプ別 (音楽、ポッドキャスト、オーディオブック、ビデオなど) にフィルターできました。その代わりに、iTunes はウィンドウ上部の検索フィールドにサブカテゴリーを含めるようになりました。虫眼鏡アイコンをクリックすると、アルバム、アーティスト、または名前に検索を限定できます。その機能がなくなったときは寂しかったので、復活してうれしいですが、今度は検索バーが恋しいです。検索フィールドでのフィルタリングは検索バーと同じ機能を提供しないため、iTunes に両方を含められないのは残念です。
景色
iTunes 7 には、音楽やビデオのコレクション内を移動するための 2 つの新しいビュー、アルバム ビューと CoverFlowと呼ばれる回転式アートワーク ビュー が搭載されています。アルバム ビューでは、音楽コレクションがアルバムに分割され、パネルの左側にアルバム アートワーク、右側にアルバム内のトラックが表示されます。CoverFlow では、アルバム アートワークがパネルの上部に扇形に配置されます。スクロール バーと矢印アイコン、またはキーボードの矢印キーを使って、カバーをめくることができます。また、探しているアイテムの名前を入力して、CoverFlow 内で検索することもできます。
これらのビューを活用するには、アートワークが必要です。iTunes 7は、Appleから購入していないメディアであっても、一部のアートワークをiTunes Storeから自動的に取得できます。iTunesアカウントとインターネット接続があれば、iTunesはライブラリ内のiTunes Storeカタログにも掲載されているアルバムやビデオのアートワークを取得しようとします。
実際には、この方法は期待通りには機能しません。例えば、iTunesはiTunes Storeで購入されていないコンピレーションアルバムを全く認識しません。多くの場合、アルバムビューとCoverFlowビューの両方で、iTunesはベストヒット集やコンサートレコーディングの各トラックごとに個別のエントリを作成します。アルバム内のすべてのトラックを選択し、「複数アイテム情報」ウィンドウを開いて「コンピレーション」タグを有効にすると、この問題を解決できますが、面倒です。そしてもちろん、アルバムがiTunes Storeで入手できない場合（ビートルズやレッド・ツェッペリンのアルバムをお持ちですか？）、iTunesはそのアルバムのアートワークを見つけることができません。
また、iTunesはアートワークを一度に全部取得できないようです。私のiTunesライブラリを初めてダウンロードした時は、アートワークの半分くらいしか取得できませんでした。もっと取得するには、もう一度ダウンロードするように指示する必要がありました。iTunesライブラリ内の素材の一部が不適切なタグでタグ付けされていたため、アートワークのダウンロードを拒否されることもありました。例えば、iTunes Storeでは別のジャンルがタグ付けされているのに、iTunes Storeでは別のジャンルがタグ付けされていた、といった具合です。アルバムとそのアートワークについて、iTunesがもう少し直感的に操作できるようにしてほしいです。また、AppleがiTunes Storeに「アートワークをコピー」というボタンを追加し、自動的にダウンロードされなかったアートワークをストアから手動でコピーできるようにしてくれると嬉しいです。
iTunesにアートワークを取り込んでしまえば、ライブラリに何が入っているかがすぐにわかるので便利です。コレクションをめくっている途中で立ち止まり、「これ持ってたのすっかり忘れてた。もう一度聴いてみよう」と思ったことが何度もありました。そして、このような、直接的な検索ではなく、気軽にブラウジングできるのがCoverFlowの強みです。グラフィックはクールですが、検索フィールドやブラウザを使えば、特定の曲を簡単に見つけることができます。
隙間に注意してください
アルバムビューやカバーフロービューに加え、iTunes 7の目玉機能としてギャップレス再生があります。これまでiTunesとiPodは、曲と曲の間に小さな無音部分を挿入していました。たとえ曲が直接繋がるはずだったとしてもです。iTunes 7はこの長年の課題を修正し、私のiTunesライブラリにあるクラシック、ジャズ、コンセプトアルバムの曲をシームレスに再生できるようになりました。曲数が多い場合は、解析に時間がかかり、コンピュータのリソースを大量に消費する可能性があるため、iTunesにギャップレス録音を夜間に検索させることをお勧めします。
ギャップレスプレイリストから書き込んだCDも、iTunesの「詳細」環境設定の「書き込み」タブで「曲間のギャップ」オプションを「なし」に設定すれば、ギャップレス再生が可能です。ただし、iPod再生に関しては、このギャップレス機能は第5世代iPodと第2世代iPod nanoでのみ動作します。それ以前のiPodでは、引き続き曲間にギャップが入った状態で再生されます。
iPodとの対話
AppleはiPodをiTunesにうまく統合しました。まず、再設計されたiPodの設定パネルでは、ウィンドウ下部の容量ゲージにiPodの容量が表示されます。ここでは、iPodの容量のうち、オーディオ、ビデオ、写真、データにどれだけ消費されているか、またiPodにどれだけの空き容量が残っているかを確認できます。（ゲージをクリックすると、時間、データサイズ、各種類の表示回数が切り替わります。）
さらに、AppleはiPod UpdaterソフトウェアをiTunes 7自体に組み込みました。iPodのアップデートや復元のために別のアプリケーションを起動する必要はもうありません。すべてiPodの環境設定の「概要」タブ内で完結するからです。新しいバージョンのアップデータがリリースされると、iTunesが自動的にダウンロードし、次回iPodを接続した際にアップデートを促します。iPodのあらゆる操作を管理するアプリケーション内でこのツールが使えるようになるのは、実に便利です。（そして、iPodに本当に最新のアップデートが必要かどうか悩む必要がなくなるのも同様に嬉しい点です。）
各タブ内のオプションは、iTunes 6の環境設定のiPodパネルで利用できたものと似ていますが、以下の点が異なります。iTunesにすべてのテレビ番組、すべての未視聴のテレビ番組、最近視聴したテレビ番組の一定数（1、3、5、または10）、または最近視聴した未視聴のテレビ番組の一定数を同期するように指示することで、iPod上のテレビ番組をより適切に管理できます。また、iTunes 7ではiPodの連絡先とカレンダーの管理が1つの「連絡先」タブに統合されていますが、以前のバージョンのiTunesでは「連絡先」タブと「カレンダー」タブの両方が含まれていました。そしてもちろん、5G iPodを接続すると「ムービー」タブが表示されるようになりました。
微妙な改良
iTunes 7には、細かいながらも歓迎すべき改良がいくつか含まれています。例えば、iTunes Storeでメディアを購入すると、そのコンテンツのバックアップをすぐにディスクに書き込むオプションが提供されます。後でメディアをバックアップしたい場合は、「ファイル」→「ディスクにバックアップ」を選択するか、プレイリストを選択して「ファイル」→「プレイリストからディスクを作成」を選択するだけです。
購入したメディアが保存されているiPodを、iTunes Storeアカウントで認証されたコンピュータ（最初に同期したコンピュータではなく、認証済みの別のコンピュータ）に接続すると、iTunesは購入したメディアを現在のコンピュータにコピーするかどうかを尋ねます。残念ながら、iTunesは転送されるメディアの内容を正確に表示せず、転送するメディアを選択するオプションも提供しません。そのようなオプションがあれば便利です。
iTunesでは、追加のライブラリを作成し、プログラム起動時にその中から選択できるようになりました。iTunesを起動する際にOptionキー（Mac）またはShiftキー（Windows PC）を押すと、終了、ライブラリの選択、または新規ライブラリの作成のオプションが表示されます。
成長痛
iTunes 7は、リリース当初から、以前のバージョンよりも問題が多いように思われます。多くのオンラインフォーラムで、パフォーマンスの低下やクラッシュに関する懸念が表明されています。私自身の経験でも、You SoftwareのYou ControlのiTunesコンポーネントと併用すると、iTunes 7は確かに不安定になりました。また、iTunesのPlug-insフォルダにサードパーティ製のプラグインがインストールされている場合も、iTunesが不安定になることがあります。例えば、私のPower Mac G5では、iTunesで作業中にカーネルパニックが2回発生しましたが、You Controlをオフにし、iTunesのPlug-insフォルダからサードパーティ製のプラグインを消去すると、問題は解決しました。iTunes用プラグインを開発するサードパーティの活動を取り締まるのはAppleの仕事ではありませんが、iTunesインストーラでサードパーティ製のプラグインを無効にする（そしてその旨をユーザーに通知する）のは、悪くないアイデアかもしれません。
残念ながら、iTunes 7の影響はプラグインベンダーだけにとどまりません。Roku Labsによると、iTunesの基盤技術の変更により、iTunesで共有された音楽をワイヤレス再生できるSoundBridge製品はすべて、新バージョンのiTunesと互換性がなくなるとのことです。Roku Labsは、自社のソフトウェアについてもiTunes 7対応版を近日中にリリースしたいと考えています。
内幕
iTunes 7は、Appleが初めてiTunesを導入して以来、本当に最も大きな機能強化と言えるでしょうか？より整理されたインターフェース、新しいアルバムビューとカバーフロービュー、ギャップレス再生、そしてiPodとのより緊密な連携は、その可能性を示唆しています。しかし、初リリースには問題がないわけではありません。アルバムビューとカバーフロービューにおける安定性の問題や、結果の一貫性のなさは、最新バージョンのiTunesの操作を苛立たしくさせる可能性があります。ありがたいことに、このプログラムに対する私の懸念は、たった一度のアップデートで払拭されるかもしれません。そのアップデートがリリースされれば、iTunesは、プログラム史上最も重要かつ最も 楽しめる 機能強化として、正当な地位を獲得するでしょう。
