iPhone または iPod touch に無料のAudibleアプリが必要かどうかは、次のシンプルな質問に集約されます。オーディオブックをただ聴きたいだけですか？それとも、オーディオブックに没頭したいですか？
目的が前者であれば、このアプリは必要ありません。たとえAudible.comのオーディオブック定期購読サービス（いわば、かつてのBook-Of-The-Month-Clubのデジタル版）の熱心な購読者であってもです。確かに、このアプリを使えばオーディオブックを聴き、章を前後にめくることが可能です。また、iOS 4搭載デバイスであれば、メールチェックや他のアプリを使いながら、バックグラウンドで本を聴くことも可能です。本の中で重要な音声部分をブックマークすることも可能ですが、それ以外に、このアプリのオーディオ機能は、内蔵のiPodアプリケーションで提供できない機能はありません。
しかし、このアプリの魅力は、そのインタラクティブ性にあります。聴いているオーディオブックについて他の人に伝えることができ、メール、Facebook、Twitterで情報を共有できるオプションもあります。この機能は、選択したオーディオブックの抜粋へのリンクを含めることができればさらに便利になるでしょう。楽しんでいる本の内容を友達に少しだけ聞かせれば、彼らもその本を購入するきっかけになるかもしれません。しかし、Audibleにはそのようなオプションはありません。
アプリを使えば、本の視聴時間を追跡することもできます。Audibleは、あなたの視聴時間を分単位で追跡し、100時間視聴で「AppNovice」、2,000時間視聴で「AppMaster」まで、様々なステータスを付与します。また、視聴パターンに応じて「Weekened Warrior（週末戦士）」や「All Nighter（徹夜）」といった「功績バッジ」を獲得することもできます。これらの機能は楽しいものですが、オーディオブックの体験を本当に向上させるかどうかは、ユーザー個人次第でしょう。
しかし、Audible.comアプリには見過ごすことのできない重大な欠陥があります。それは、新しいオーディオブックを入手する手段も、Audible.comライブラリを閲覧する手段すら提供されていないことです。Audible.comサイトで既に選択した書籍をダウンロードすることはできますが、アプリ自体にはサイトへのリンクがありません。Audible.comは「Amazon傘下企業」を自称しており、AmazonのKindleアプリを使えば、iPhoneだけで簡単にAmazonのモバイルサイトにアクセスし、書籍を閲覧・購入できるのに、この機能は提供されていないのは奇妙です。もちろん、iPhoneのブラウザを使ってAudible.comにログインすれば手動で操作することも可能ですが、Kindleの快適な使い心地とは程遠い、シームレスな体験と言えるでしょう。
この欠陥は、アプリに最新のおすすめオーディオブックのリリースを宣伝する「ニュース＆イベント」メニュー項目があるため、なおさら苛立たしいものです。こうした短い宣伝文句は、読者に「詳しくはAudible.comをご覧ください」と促すだけで、リンクは示されていません。
これらの欠点を考えると、Audible.comアプリは現段階では実用性よりも楽しさを重視していると言えるでしょう。オーディオブックの熱心なファンは、アプリをダウンロードする前に将来のバージョンを待つことをお勧めします。現在、アプリはまだ開発中です。
[ジョエル・マティスは、スクリップス・ハワード・ニュース・サービスのフリーランスジャーナリスト兼政治コラムニストです。フィラデルフィア在住。 ]
