Appleの真骨頂は、脳の理性的で実用的な部分を捉え、扁桃体を掴んでエネルギーが尽きるまで搾り取るような製品を作る力です。12インチPowerBook G4はまさにそんなマシンでした。いや、今もまさにそんなマシンです。
当時のレビューで明らかにしたように、これは妥協のないマシンではありませんでしたが、そう感じました。2003年1月に発表される前は、ラップトップを購入する人は現実的に機能性と携帯性のどちらかを選択する必要がありましたが、12インチのPowerBook G4では、初めてその両方を手に入れられると感じました。パワフルなマシンが簡単にメインのMacとして使え、しかもカバンに入れて持ち運べるほど小さな筐体に収まっていたのです。直接比較することはできませんが、最初の12インチPowerBook G4が867MHzのプロセッサを搭載していたのに対し、同時期に発表されたエントリーレベルのPower Mac G4は1GHzでわずかに高速だったという事実は、このときラップトップがデスクトップの横でパワー不足のちっぽけな存在に見えなくなったことを意味していました。
G4のパワーがぎっしり詰まったこの小さな筐体には、どこか可愛らしさを感じました。ずっしりとした重厚感があり、iBookにインスパイアされた柔らかく丸みを帯びたエッジが親しみやすさも演出していました。しかし何よりも、あのアルミニウム製の筐体は、Appleが初めて採用した素材であり、それ以来10年以上、Macの筐体に使われてきましたが、そのパワー、流暢さ、そして機能性を物語っていました。
まさに完璧なパッケージでした。Bluetooth、AirPort Extreme、SuperDrive、最大1600×1200の外部ディスプレイ出力など、今日でもすべてのパーツが揃っています。Mac OS 9を起動できなかった最初のMacでしたが、初代でさえMac OS X 10.5をサポートしています。つまり、確かに多少遅くなるとはいえ、ほとんどの人は最新のラップトップを12インチのPowerBook G4に最小限の手間で交換できるのではないかと思います。実質的に12年前のコンピュータとしては、これはかなりすごいことです。
ああ、欲しくなってしまいました。見た目も素晴らしく、とてつもなくパワフルでした。2003年もかなり後になって、ようやくMacが発売された時、私はロンドンのMacUser誌で働き始めたばかりでした。同僚で友人のケニー・ヘムフィルがついに購入を決めました。確か、店頭に並んだ初日、彼は店に行ってクレジットカードをカウンターにポンと叩きつけるだけで、Apple史上最も魅力的なMacを手に入れて出て行ったんです。彼がそんなことができるなんて、本当に羨ましいと思いました。
数日後、彼がバッグから取り出した途端、イギリス製の大きな三叉プラグが、新品の蓋に太い溝を深くえぐり取っていたと知ったら、きっとあなたも私と同じように恐怖のあまり息を呑むでしょう。本当に胸が張り裂けそうです。何年も一緒に暮らしてきた機械が多少傷ついたくらいなら、私たちはそれほど気にしません。でも、最初の数週間は、生まれたばかりの赤ちゃんのように甘やかして甘やかし、少しでも傷がつくと、同じように動揺してしまいます。
実際、この新素材であるアルミニウムは、以前のPowerBook G4のチタンシェルよりもはるかに耐久性に優れています。eBayで見かける中古の「TiBook」はどれも、シルバーの塗装が剥がれやすいため、まるで戦争を経験したかのような印象を与えますが、アルミニウムは傷跡を誇りを持って受け入れているのです。
Jason Snell 氏がレビューで指摘しているように、内部にアクセスするためにキーボードを持ち上げるのではなく、AirPort Extreme カードはバッテリーの横に差し込まれ、底部には RAM を追加できるアクセス パネルがありました。
そして、ああ、あのキーボード！ 新しくなった堅牢性のおかげで、今でもキーボードは素晴らしい感触です。新しいMacBookと同じように、端から端までしっかり使えます。
確かに、新しいMacBookは、ある意味で12インチPowerBook G4の精神的な後継機と言えるでしょう。デスクトップPCのパワーとの比較や、妥協のないラップトップという概念は当てはまりませんが、12インチPowerBook G4はAppleユーザーの世代の心をすっかり掴み、それ以来ずっと再発明を求めてきました。高性能で、可愛くて、コンパクト。まさに、私たちが求めているものなのです。
それがAppleの魔法です。
