昨今、ネットワークオフィスが当たり前になりつつある中、マルチユーザーカレンダーなどのグループウェアアプリケーションが大きなビジネスへと成長しました。しかし残念ながら、市場をリードするLotus NotesとMicrosoft Exchangeは、Macクライアントをネットワークから排除してしまいました。Now Up-to-DateとNow Contactは完全なMacソリューションでしたが、QualcommによるNow Softwareの買収後、長年放置されていました（新オーナーのPowerOn Softwareは1999年末までにアップデートをリリースすることを約束しています）。唯一、この信念を貫いているのはOn TechnologyのMeeting Makerです。これはMac、Windows 95、98、NT、そしてSolarisでも同様に動作します。Meeting Maker 6では、Palmとの同期機能と、WebブラウザからスケジュールにアクセスできるJavaクライアントが追加されました。しかし、インターフェースは依然として使いにくいのが現状です。
涙のないクライアントサーバー
Meeting Makerのサーバーコンポーネントは、ユーザー数無制限に対応しており、サポート対象のすべてのプラットフォームで動作し、システム要件も控えめです。7600以降のPower Macであれば問題なく動作し、Windowsサーバーは486ベースのマシンで動作します。クライアントの要件はさらに低くなっています。On Technology社はMacintosh Plus以上のマシンで動作すると主張していますが、680X0クライアントはテストしていません。
MacサーバーとMacおよびWindowsクライアントのインストールは1時間もかからず、非常にスムーズでした。しかし、Now Up-to-DateからMeeting Makerへの移行は、マニュアルに記載されているよりもはるかに困難でした。Meeting MakerのカレンダーコンバーターユーティリティはNow Up-to-Dateのエクスポートファイルを自動的に認識せず、Meeting Makerが後者のオープンエンドイベント（開始時間は指定されているが終了時間がないイベント）を処理できないため、インポートに失敗しました。エクスポートファイルから、誤って認識された項目を手動で削除する必要がありました。
Meeting Makerはセットアップが完了すると、会議の提案、活動のスケジュール設定、そして人々のスケジュール調整を非常にうまく行います。会議出席希望者は、LAN経由またはインターネットメールでメッセージを送信することで、会議の承認または辞退を行うことができます。また、このプログラムはプロキシ（上司のアシスタントなど、他のユーザーに代わって会議を提案したり承認したりできるユーザー）もサポートしています。ただし、このプログラムはすべてのクライアントがサーバーと同じタイムゾーンにあることを前提としています。異なるタイムゾーンにある場合は、スケジュール設定時にタイムゾーンの差を補正する必要があります。ソフトウェア側で自動的に補正してくれるわけではありません。
このバージョンの新機能として、Palmハンドヘルドオーガナイザーとの同期機能が追加されました。Meeting Makerのデータは様々なPalmデバイスと問題なく同期できましたが、Meeting Makerのイベント属性（場所など）の一部はPalmソフトウェアに同等の機能がないため、同期されません。同期機能を使用するには、Palm Desktop 2.0以降も必要です。
大規模な群衆の管理
数百人のユーザーのクライアントソフトウェアをアップデートするのは、ネットワーク管理者にとって頭の痛い作業ですが、Meeting Maker 6なら簡単です。サーバーをアップグレードすると、ユーザーがMeeting Makerサーバーに接続するたびに、プログラムがクライアントのMacまたはPCに新しいクライアントソフトウェアをインストールします。クライアントソフトウェアをファイルサーバーにアップロードして手動でインストールすることもできます。これにより、サーバーアップグレードの翌朝にユーザーがログインした際に、ネットワークアクティビティが集中するのを防ぐというメリットもあります。
Meeting Maker 6を3台のMacintosh、Windows 98搭載のPC、そしてWindows 95搭載のPCで動作させました。また、大規模企業におけるソフトウェアのパフォーマンスを評価するため、70人から1,000人近いユーザー構成でMeeting Makerを使用しているネットワーク管理者にもインタビューを行いました。古いハードウェア環境でも、Meeting Makerのパフォーマンスは皆満足のいくものでした。例えば、Apple Computer社ではPower Mac 8500/180を導入し、AppleTalkとTCP/IPで700台以上のMacクライアントにサービスを提供しています。管理者は、専用サーバーが限界に達するには程遠いと考えています。
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| 味気ない外観の Meeting Maker 6 はスケジュール管理には優れていますが、ユーザー インターフェイスの改良が遅れています。 |
On Technology は新機能の追加とソフトウェアのパフォーマンス向上に成功していますが、Meeting Maker の古びたユーザー インターフェイスの改善に取り組む必要があります。このインターフェイスは、1995 年にこのプログラムを最後にレビューして以来ほとんど変わっていないようです。さまざまなプラットフォームのクライアント インターフェイスの中で最も魅力的なのは、Web ブラウザーで使用するための Java クライアントです。
Meeting Makerのクライアントは、10、50、100ユーザー向けのパックで提供されており、プラットフォーム間で自由に組み合わせることができます。クライアントの料金は、利用量に応じて1クライアントあたり85ドルから95ドルで、教育機関、非営利団体、政府機関には割引が適用されます。
2000年1月 号 42ページ
