今朝はMac App Storeが大反響を呼んでいるかもしれませんが、iPhoneのことも忘れてはいけません。AT&Tは確かに忘れていません。同社は木曜日の朝、1月7日（金）よりiPhone 3GSを49ドル（従来の半額以下）で販売開始すると発表しました。
AT&TはiPhone 4を199ドルと299ドルの価格で引き続き販売する。一方、Appleは8GBのiPhone 3GSを99ドルで販売し続けている。一体何が起こっているのだろうか？新型iPhoneの発売時期としては時期尚早なので、在庫処分のためではないだろう。それに、ホリデーシーズン後の時期にこれほど大幅な値下げを実施するのは、少し奇妙に思える。
この大胆な価格設定は、iPhoneを手に入れるためのこれまでで最も安価な方法であり、そして、私の考えでは、そこに答えがある。いつものことながら、AT&Tは販売台数よりも、ユーザーを2年契約に縛り付けることに注力している。もちろん、49ドルのiPhone 3GSの契約にはそれが必須だ。（AT&Tがこの契約を新規顧客とアップグレード対象顧客の両方に提供していることも指摘しておく価値がある。）しかし、iPhone購入を検討している人が他に選択肢がないのなら、なぜそんなことを心配するのだろうか？
まあ、まだそうではありません。しかし、AT&Tが3GSの値下げを計画しているのは、昨年iPhone 4が発売された際に同キャリアが最安のアップグレード価格をより多くのユーザーに提供したのと同じ理由だと思います。つまり、AppleがiPhoneを他のキャリアでも利用できるようにした場合に、大量のユーザーが離れていくのを食い止めようとするためです。
AT&Tは、顧客を2年契約に縛り付けることで、法外な解約手数料を払いたくない加入者から継続的な収益を得続けることを保証している。AppleがiPhone 3GSを購入する際には、AT&Tに対して値下げを請求することはないだろう。つまり、この値下げ分はAT&Tの懐から出ているのだ。
私は屋上に登って、Verizon の iPhone が間もなく登場すると声を大にして宣言するつもりはないが、AT&T の今回の動きは、iPhone のキャリア限定性が過去のものとなる未来へと私たちを導く道の、またひとつの道しるべのように私には思える。
