以下の記事はThe Industry Standardからの抜粋です。
10年前、Appleはスティーブ・ジョブズの下で目覚ましい復活を遂げた製品の先駆けとなった製品、iMacをリリースしました。キャンディカラーの独立型デスクトップコンピュータは、ソ連のアパートのようなセクシーさを漂わせるベージュのタワー型PCに慣れ親しんでいた人々にとって、衝撃的な製品でした。iMacは瞬く間に大ヒットを記録しました。
初代iMacのレビューを読むと、思わず笑ってしまいます。「iMacの233MHz G3チップは驚くほど高速です。テストでは56Kモデムを44Kまで上げました」と、あるCNNライターは熱く語っています。この速度では、iMacの「グラフィックスとサウンドはまさに悲鳴を上げている」のです。
「インターネット・マッキントッシュ」は、ユニークなデザインに加え、他にもいくつかの革新的な点がありました。3.5インチフロッピーディスクドライブは搭載されておらず、CD-ROMドライブのみでした。当時としては斬新なUSBポートも搭載されていました。当時既に、iMac向けにAppleの新しいオペレーティングシステムであるOS Xが計画されていたことは周知の事実でした。ただし、CNNの記事で引用されたアナリストの一人は、Windowsを搭載したiMacの開発をAppleに推奨していました。
10年後、iMacはApple製品ラインナップにおける確固たる地位を築きました。Appleが2008年にSECに提出した10-K報告書によると、近年ではiMacはAppleのデスクトップラインナップ（iMac、Mac mini、Mac Pro、Xserve製品ラインを含む）の中で唯一の売れ筋製品となっています。OS XとiLifeはiMacの基盤となるソフトウェアであり、Appleの他の大ヒット製品であるiPodやiPhoneとの連携を可能にしています。10年前（Windows 98がリリースされたばかりの頃）には、MacでWindowsが動作するという予測はばかげているように思えましたが、今ではそうではありません。iMacは現在Windowsを実行でき、多くのユーザーがWindows専用アプリを使用したり、PCゲームをプレイしたりするためにWindowsを使用しています。
他の分野でも革新が起こりました。CRTモニターはなくなり、大型の液晶画面に置き換えられました。iMacの外観デザインは何度か完全に刷新されました（ハーフドームを覚えていますか？）。内部では、グラフィックスとビデオ処理にはIntelマルチコアプロセッサと強力なATIまたはNvidia GPUが搭載されています。iMacは今、まさに「叫び声」を上げています。
しかし、AppleはiMacをデザインと消費者需要の最先端に維持することに成功しているものの、その将来はそれほど明るくないように見える。iMacが同社のデスクトップ製品ラインナップの主力製品であることを考えると、これは異例の発言に思えるかもしれない。しかし、iMacは市場のトレンドに追いつくことはできない。
経済危機が発生する前から、ノートパソコンへの移行は進んでいました。Appleの2008年度10-Kレポートはこれを反映しており、2006年から2008年にかけて、Appleのノートパソコンの売上は2倍以上に増加しました。一方、デスクトップパソコンの売上は70%増加しました。
もう一つ考慮すべきトレンドは、デスクトップハードウェアの価格低下です。iMacは2010年代初頭に2,000ドルを割りましたが、現行モデルは依然として1,200ドルからとなっています。PCは数年前に1,000ドルを割りました。Lenovo、Dell、その他の有名メーカーのハイエンドデスクトップPCは、iMacのベースモデルのハードウェアスペックをはるかに上回りながら、800ドル以下で販売されています。
もちろん、MacはPCと同等の製品よりも常にやや高価であり、人々はその魅力的なブランドと堅牢なOS X/iLifeソフトウェアバンドルに喜んでお金を払い続けてきました。しかし、景気が悪化し、人々が失業し、顧客がより安価な選択肢を受け入れざるを得ない状況では、そのプレミアム価格を受け入れることは難しくなります。PCメーカーの2009年第1四半期のチップ受注量は、今年初めの半分になったと報じられています。インテルの低消費電力Atomプロセッサを搭載した低価格ノートパソコン、ネットブックへの需要が急増しています。
AppleはiMacの価格維持に努めてきましたが、不況下では1,000ドル以上の価格を維持することは不可能でしょう。そのため、Appleに残された選択肢は限られています。販売台数を維持するために値下げすることは可能ですが、そうすると利益率が低下し、MacBookの売上にも悪影響を及ぼします。
Appleに他に何ができるだろうか？ 当然の選択は、コンシューマー向けデスクトップ事業を縮小することだ。iMacは発売当時、デスクトップ市場を揺るがし、その後10年間、市場をリードしてきた。しかし、その兆しは明らかだ。iMacは不況にも、より安価で小型で高性能なコンピューティングハードウェアへの止められないトレンドにも耐えられないだろう。
[著者注：Industry Standardの予測マーケットで、Appleが2009年9月30日までにiMac製品ラインの販売終了を発表するかどうかを予測しました。皆さんはどう思いますか？下のコメント欄にご記入ください。あるいは、ぜひ実際に賭けてみてください。この予測マーケットでは、新規ユーザーに10万スタンダードドルが付与され、それを使って「賭け」を行うことができます。ちなみに、私はiMacを所有しています。]
