大学バスケットボールファンにとって、NCAA男子バスケットボールトーナメントほど素晴らしい時期はありません。特に開幕戦は2日間で32試合が詰め込まれ、会場は熱戦の渦に包まれます。予想を覆すシンデレラ、ブザービーター、そして記憶に残る瞬間の数々。スポーツファンにとって、まさに最高の瞬間と言えるでしょう。
ただし、テレビが近くにない場合は別です。そうでない場合は、ちょっと残念です。
でも、そうする必要はありません。少なくともiPhoneかiPod touchをお持ちなら。「空飛ぶ車が実現するのもそう遠くない」なんていう時代に、CBS Interactiveが10ドルのアプリを提供しているんです。これを使えば、モバイルデバイスからどんなネットワーク接続でも、NCAAトーナメントの全試合を視聴できます。大学バスケットボールに情熱を燃やす人にとって、これはマストアプリというだけでなく、ノーベル賞に値するアプリです。
NCAAバスケットボールトーナメントをiPhoneに配信するアプリが登場するのは今年で2年目です。昨年の配信は、少々不満はありましたが、まあまあのものでした。映像が少しカクカクしたり、フリーズしやすかったりしました。さらに問題だったのは、試合を視聴できるのはWi-Fi接続のみで、3GまたはEDGE接続では音声のみの配信に制限されていたことです。
これが今年のCBS Sports NCAA March Madness on Demandにおける最も大きな変更点です。AT&Tが3Gネットワーク経由でのデータ送信を許可するアプリの制限を緩和したことで、March Madness on DemandアプリはWi-Fi経由と同様に、3GおよびEDGE経由のライブビデオフィードも簡単に表示できるようになりました。
実際、木曜日の開幕戦でテストしたところ、3G接続よりも画質が優れていました。カクツキやフリーズがほとんどなく、きれいな画像でした。一方、Wi-Fi経由のストリーミングは、まるでリロイ・ニーマンの絵画のように、少しぼやけて判読不能なグラフィックでした。また、Wi-Fiストリーミングは動画の途切れやすい傾向がありました。（動画が途切れてもアプリは音声のストリーミングを継続し、しばらくすると動画が復旧するケースがほとんどです。）
マーチ・マッドネス・オン・デマンドは、昨年の配信からいくつか嬉しい変更を加えました。ストリーミング配信中に画面をタップすると、現在放送中の試合に出場しているチームの統計情報が画面上に表示されます。また、他の試合のスコアも表示され、タップするとその試合の動画フィードに切り替わります。
画面上のコントロールを使って、試合を一時停止したり、30秒戻して特に素晴らしいプレーをもう一度見ることができます。また、iPhoneでロバート・モリスがヴィラノバを圧倒する試合を観戦しているというニュースを友達やフォロワーに自慢したい人のために、アプリ内からFacebookやTwitterに投稿することも可能です。March Madness on Demandでは、Westwood Oneの試合ラジオ放送の音声のみをストリーミングするオプションも用意されているので、iPhoneの画面ではなく道路に目を向けたい場合に便利です。（iPhoneの音声と動画は、他の場所で試合を観戦または視聴している場合よりも約30秒遅れることに注意してください。）
今年のMarch Madness on Demandに追加されたもう一つの嬉しい機能は、プッシュ通知のサポートです。特定のチームの試合開始、ハーフタイム、終了を知らせる通知を受け取ることができます。特に便利な機能として、番狂わせの可能性（下位シードのチームが残り5分でリードしている場合）、接戦、延長戦、そして速報ニュースの通知も設定できます。
マーチ・マッドネス・オン・デマンドには、スコアボード、最新のトーナメント表、ニュース、ハイライト動画も含まれています。これらの機能は、ライブ音声や動画を提供していない無料のCBS Sports NCAA マーチ・マッドネス・オン・デマンド・ライトでもご利用いただけます。ライト版で注目すべき機能はハイライト動画タブのみです。それ以外の機能は、お好みのスコアボードアプリをご利用いただく方が賢明です。
「マーチ・マッドネス・オン・デマンド」の改善は素晴らしいものですが、ビデオ品質はCBS Sportsのウェブサイトに比べるとまだ劣ります。とはいえ、ウェブブラウザが近くにない場合、これはあまり慰めにはなりません。そのため、テレビやコンピューターが手元にない時でも、1ヶ月に及ぶNCAAトーナメントの最新情報を知りたいという方には、CBS Sports NCAA March Madness on Demandは最適なアプリです。特に、トーナメント開幕戦の木曜日か金曜日にダウンロードすれば、10ドルの価値があります。そうすれば、トーナメントの観戦を最大限に楽しむことができます。
[ Macworld.com 編集長フィリップ・マイケルズが iPhone でノートルダム大学とオールドドミニオン大学の試合を見ながらこの文章を入力しています。 ]
