近い将来のiPhoneにはポートがなくなるかもしれない

昨年末、Appleがポートを一切備えないiPhoneの開発を検討しており、早ければ2021年にも発売される可能性があるという噂が流れ始めた。

長年のAppleウォッチャーにとって、これは突拍子もない動きではありませんでした。同社は過去数十年にわたり、デバイスのポート数を最小化し、標準化したいという意向を明確に示してきました。そのため、Thunderboltのようなケーブル1本に、ますます多くの周辺機器接続をまとめるようになりました。もちろん、Thunderboltは急成長中のUSB-Cプロトコルと同じコネクタを使用しています。

しかし、ポートレス化は完全に実現するのだろうか？Appleは既にApple WatchやHomePodといったデバイスでポートレス化を実現している。しかし、iPhoneには常にポートが必要なのは間違いない。それとも本当に必要なのだろうか？最近になって、この憶測は当初一部の人が考えていたほど突飛なものではないように思えてきた。

回復中

AppleがiPhoneでポートレス化を完全に実現できない最大の理由の一つとして挙げられたのは、万が一デバイスが故障して復旧が必要になった場合にハードウェア接続にフォールバックする必要があることだった。しかし、今週リリースされたiOS 13.4ベータ版には、ワイヤレスで動作するように設計されていると思われる隠されたOSリカバリモードへの言及が含まれている。

IDG

それは全く驚くことではありません。Macには以前からインターネットベースのリカバリモードが搭載されています。そもそも、コンピュータにディスクドライブが搭載されなくなり、Appleがソフトウェアアップデートを物理メディアで配布しなくなった時代です。では、なぜiPhoneがその例に倣えないのでしょうか？

ベータコードを見ると、このOSリカバリ機能はiPad、Apple Watch、HomePodといった他のデバイスでも利用できるようです。前述の通り、HomePodとApple Watchにはポートがないため、これらの製品のトラブルシューティングにも役立つと思われます。

確かに、ワイヤレス回復オプションは必ずしもデバイスに直接接続するのと同じだけのパワーを備えているわけではありませんが、デバイスを無線で復元できない場合は、接続しても役に立たないほどデバイスが劣化している可能性があります。その時点では、とにかく Apple Store に行って交換品を入手することになるでしょう。

ケーブルを切断する

iPhoneのUSBポートのもう一つの大きな用途は充電で、ここ1週間ほどこの分野でも活発な動きが見られています。欧州連合（EU）は、スマートフォン用のユニバーサル充電ケーブルの義務化に向けた提案を再び開始しました。これは、非Apple製スマートフォンがmicro-USBを「標準」として結集していた2009年に初めて提起された取り組みです。

もちろん、USB-Cコネクタは今や市場で最も新しく、最も注目を集めている選択肢です。iPhoneは独自のLightningポートを維持していますが、iPad Proや最新のMacラップトップなど、他の多くのAppleデバイスもUSB-Cに移行しています。

特定のポートをiPhoneに搭載することを義務付けるかどうかという問題はさておき、AppleがiPhoneからすべてのポートをなくすことで、これらの規制を回避できるのではないかという疑問が生じます。結局のところ、充電のためにケーブルを差し込む必要がないのであれば、iPhoneにどんな種類のコネクタが搭載されているかは問題ではありません。

疲れた：ワイヤード

もちろん、iPhoneが完全にワイヤレスになるにはまだハードルがあります。AppleはUSB接続の外付け周辺機器などの問題にも対処する必要があるかもしれません。例えば、ポートをなくしてしまうと、マイクや予備バッテリーなどを接続できなくなります。また、ワイヤレスモデルよりも有線接続のみのCarPlayデバイス（まだ普及率が高い）を使っているユーザーも、全く困った状況に陥るでしょう。

AirPodsやBluetoothヘッドホンは当たり前のようになりましたが、Appleは依然として各箱に有線（現在はLightning）ヘッドホンを同梱しています。これをワイヤレスヘッドホンに置き換えると、Appleの希望よりもコストが高くなることは間違いありません。むしろ、Appleはヘッドホンの同梱を完全に中止する可能性が高いでしょう。（前例がないわけではありません。初代iPhoneを持っていた方なら、ドックとクリーニングクロスが箱に同梱されていたことを覚えているかもしれません。）

さらに、ワイヤレス充電は確かに優れていますが、ケーブルを使った充電に比べると効率ははるかに劣ります。また、ケーブル接続時とは異なり、ワイヤレス充電器に接続したiPhoneを使用するのは確かに面倒です。しかし、AppleはApple Watchで使用されている充電パックに似たものも提供しているかもしれません。

こうした多くの課題にもかかわらず、ポートレスiPhoneというアイデアは、Appleとその顧客にとって依然として魅力的であることは間違いありません。充電ポートに糸くずが入ることもなくなり、ケーブルを気にする必要もなくなり、防水性も向上します。これらはすべて、デバイスにとって大きなメリットとなります。

しかし、それらのトレードオフに見合う価値があるのだろうか？ 物理ボタンを廃止し、ヘッドホンリモコンのクリック操作のみで操作できた、軽率な第3世代iPod shuffleを思い出さずにはいられない。行き過ぎた決断だったのか、後継機種はより従来型のインターフェースに戻ってしまった。最近では、Appleは数年前にiPhoneからヘッドホンジャックを廃止した際に「勇気」が必要だと述べたが、充電ポートを廃止することは勇気の証なのか、それとも自慢話なのか？ 微妙な線だ。