拡張現実（AR）企業Layarは、6月に設立1周年を迎え、今後数年間でこの新興メディアをより使いやすくし、あらゆる人々の生活の一部にしていく計画を立てている。
同社はまた、開発者がソフトウェアで収益を上げられるようにしたいと考えていると、共同創業者のマールテン・レンズ＝フィッツジェラルド氏はインタビューで語った。
Layarのスマートフォンソフトウェア（無料のiPhoneアプリを含む）は、GPS、コンパス、加速度計、そしてスマートフォンのカメラで撮影した画像を使用します。画面上には、関連情報や注釈（レイヤー）が重ねて表示されます。例えば、ベルリンを訪れる人々にベルリンの壁の所在地を示したり、最寄りのレストランへの道順を案内したり、売り出し中のマンション情報を表示したりすることができます。
「我々は短期間で大きく進歩しましたが、人々が拡張現実を活用できるあらゆる可能性の中で、まだ始まったばかりです」とレンズ＝フィッツジェラルド氏は語り、この技術が最終的にはあらゆる人々の生活に浸透すると確信している。
現在、Layarのユーザー数は約200万人です。Layarは先週、より多くのユーザーを獲得するため、Androidスマートフォン向けのReality Browserバージョン3.5の提供開始を発表しました。Layarによると、iPhone版のアップデートも近日中に提供される予定です。新バージョンでは「Stream」という機能が追加され、ユーザーの周囲にあるすべてのレイヤーがリスト形式で表示され、ユーザーの好みや人気度に基づいてランキング表示されます。
「バスを待っている間や、レストランで友人を待っている間、ユーザーは携帯電話を掲げるという面倒な作業をすることなく、周囲で何が起こっているかを見ることができる」とレンズ＝フィッツジェラルド氏は語った。
拡張現実はまだ初期段階にあるため、人々はまだ慣れていません。しかし、レンズ＝フィッツジェラルド氏によると、1年後には、周りの人はあなたが写真を撮ろうとしているのではなく、拡張現実アプリケーションを使って世界を見ていることに気づくようになるでしょう。拡張現実は、公共の場で携帯電話を使うことが当たり前の行動になったのと同じ社会進化を経るだろうと彼は言います。
ユーザー獲得の鍵は、スマートフォンメーカーにReality Browserをプリインストールさせることです。サムスンの次期Galaxy Sには、このクライアントが搭載される予定です。レンズ＝フィッツジェラルド氏によると、Layarはさらなる契約交渉を進めていますが、詳細は現時点では明らかにしていないとのことです。
Streamの追加は開発者にとっても大きなメリットとなるでしょう。ユーザーが自分のレイヤーを見つけやすくなるからです。Layarは、App Store廃止後の多くのアプリと同様に、開発者を惹きつける力によって成否が分かれます。
現在、3,500人の開発者がLayarのレイヤー開発に取り組んでおり、その数は毎月約20%増加しているとレンズ＝フィッツジェラルド氏は述べた。Layarによると、これまでに約700のレイヤーが公開されており、さらに数千のレイヤーが開発中だという。
開発者を支援するため、Layarはパートナーネットワークを構築しました。これまでレイヤーは無料で提供されていましたが、最近有料レイヤーが追加されたことで、Layarのプラットフォームはさらに魅力的なものになるでしょう。
「今では、クールな拡張現実ゲームや観光ガイドの開発に2か月を費やし、それから収益を上げることができる」とレンズ・フィッツジェラルド氏は語った。
LayarのストアはReality Browserに統合されており、現在、米国、英国、カナダ、オーストラリアのユーザーからの支払いを受け付けています。Lens-FitzGerald氏によると、決済方法が整い次第、さらに多くの国で利用可能になる予定です。
6月18日、Layarはアムステルダムで開催されるLayar NEXTイベントで1周年を祝います。
