新型MacBook Airの大きな魅力の一つは、Wi-Fiの速度とパフォーマンスの向上が期待できることです。Appleの最新ラップトップは、最新のネットワーク規格ドラフトである802.11ac（現行の802.11nのアップグレード版）への互換性を内蔵しています。このドラフト規格（米国電気電子学会（IEIE）が策定）は、Appleが新たにリリースしたAirPort ExtremeベースステーションとAirPort Time Capsuleハードドライブにも搭載されています。新型MacBook Airは、現在出荷されている802.11ac Wi-Fiアダプター内蔵ラップトップの中でも、数少ない機種の一つです。
新しい無線スペクトル
この新技術がこれほど高速な理由は、次の通りです。802.11ac規格は、ライセンス不要の5GHz帯無線周波数帯域を使用します。この帯域は、コードレス電話やベビーモニターから電子レンジまで、様々な機器がネットワークを席巻する可能性のある2.4GHz帯に比べて、はるかに混雑が少ないです。さらに、5GHz帯は利用可能なチャネル数が非常に多く、米国では重複しないチャネルが21あるのに対し、2.4GHz帯はわずか11チャネル（そのうち重複しないチャネルは3チャネルのみ）です。
802.11n規格では、2.4GHz帯では20MHzの帯域幅のチャネルを使用し、5GHz帯では40MHzの帯域幅のチャネルを使用します。一方、802.11ac規格では、80MHzの帯域幅のチャネルを使用します。
新しい802.11ac規格の魅力は、5GHz帯での動作だけではありません。この規格に基づくネットワークは、より堅牢な符号化方式のおかげで、より多くのデータを伝送できます。20MHz幅のチャネルを使用する802.11nネットワークは、単一の空間ストリームで75Mbps、2つの空間ストリームで150Mbps、3つの空間ストリームで225Mbpsのデータ伝送が可能です。40MHz幅のチャネルを使用する802.11nネットワークでは、これらの数値を2倍にすることができます。しかし、80MHz幅のチャネルを使用する802.11acネットワークは、さらに高いスループットを実現できます。単一の空間ストリームで433Mbps、2つの空間ストリームで867Mbps、そして3つの空間ストリームで驚異的な1.3Gbpsです。
Appleのアンテナアレイ
Appleの新しいAirPort ExtremeとAirPort Time Capsuleは、ネットワーク効率を高めるためにビームフォーミングアンテナアレイも採用しています。ビームフォーミングは802.11ac規格のオプション要素です。従来の802.11nモデルは、池に石を投げ入れた際に生じる波紋のように、同心円状に信号を無指向性で送信していました。ビームフォーミングルーターは、クライアントと情報を積極的に交換し、信号が伝わる最適な経路を決定します。
AirPort Extremeは、2.4GHzと5GHzの周波数帯を同時に使用するデュアルバンド802.11ac Wi-Fiを搭載しています。ワイヤレスデバイスがどちらのバンドを使用しているかに関係なく、より高速な利用可能なバンドに自動的に接続します。
5GHz帯の最大の欠点は、その到達範囲の狭さです（信号の周波数が高いほど、到達範囲は狭くなります）。一方、802.11ac規格は信号に非常に多くのデータを詰め込むため、PCWorldがテストした802.11acルーターは、2.4GHz周波数帯で動作する802.11nルーターの2倍以上のスループットを実現できることが示されています。
IEEEが802.11acの最終規格を承認するのは来年初めになる可能性が高いですが、ドラフト版に準拠したルーターやWi-Fiアダプターは昨年の夏から市場に出回っています。そのため、AirPortベースステーションやTime Capsuleを新しく購入したくない場合でも、問題ありません。Asus、Belkin、Buffalo、D-Link、Netgear、Trendnet、Western Digitalなど、ワイヤレスネットワーク市場のほぼすべてのメーカーが、802.11acルーター、ブリッジ、USBアダプターを出荷しています。新しいMacBook Airで使えるMac対応モデルを見つけるだけで大丈夫です。
